ー Но ладно. Я буду использовать магию. Ты готова?
Кивнула, немного неуверенно и испуганно отшатнулась, почувствовав что-то. Заклинание просвистело серой мутной массой мимо, но неожиданно вернулось, врезалось в спину, заставив вскрикнуть от странной боли, словно ее что-то обожгло между крыльев, но тело осталось целым. Боль была не такой глухой и напоминающей просто знание о себе, как при обычной ране, а такой яркой, словно она ощутила ее будучи живой.
Пока она приходила в себя, император, держа в одной руке меч, поигрывал сферой в другой руке. Бросил и ее, но на этот раз она не сводила со сферы глаз, даже когда та зашла ей за спину. Тогда он напал с мечом, заставляя ее крутиться волчком.
«В такой ситуации мне бы больше помогла глефа...» ー Подумала, когда второй шарик попал в ногу. Промедление стоило ей еще одной вспышки боли, попал и второй шар. Оружие противника едва не лишило руки, но ее она успела отдернуть.
Маг отошел назад, ожидая, когда девушка поднимет упавший меч. Все началось опять.
Девушка в очередной раз, уворачиваясь от волшебных шаров, не заметила подсечку и упала. Зажмурилась, когда над ней нависли эти сферы, но боли не последовало, хотя от четырех шариков ее должно было бы быть много. Услышав шорох рядом, открыла один глаз, а затем второй. Император присел рядом, а сферы исчезли, словно их не было.
ー Ты хорошо держалась, пора идти. В разговор не лезь, но запоминай все, что будет происходить. ー Встала, поправила платье, радуясь, что юбка свободная. Крылья прижала к спине, пригладила растрепанные волосы. Повелитель не ждал ее, ушел вперед. В гостинной он указал ей на место рядом с собой и, когда она села, маг приобнял ее, усмехнулся разбившемуся стуку в дверь. Его подчиненные пришли вместе и, заняв свои места, переглянулись. Рассказали о том, как договорились действовать, но он с ними совсем не согласился. Они сошлись на мысли, что каждый из них поведет свои пять тысяч воинов туда, куда хотел ударить, но довольным выглядел только эльф
ー Нет, так не пойдет. Крис, отправляешься сюда вместе с воинами со своего города, попытайтесь их заманить сюда, здесь у вас будет преимущество. Миармис, ты идешь как хотел, можешь собрать лучших, но если твой поход провалится, будешь наказан.
Поклонившись, он с радостно блестящими глазами убежал, а девушка, широко открыв глаза, не поверила своим ушам.
ー Но император! Это же…
ー Твоя задача ー ввести в заблуждение врагов, показаться им как легкая добыча, а после к тебе придет подмога, не волнуйся. Что касается вас… ー Он глянул на двух оставшихся мужчин. ー Лучше займитесь улучшением своих городов. Будьте наготове. Если кто-то сдал этот город, то может сказать и на расположение остальных.
Откланявшись, они покинули дом, а после вернулись в свои города, только Крис думала остаться и поспорить, но запнулась, заметив взгляд императора.
ー Ты все запомнила? Не бойся, битвы у эльфийской границы не будет. Можешь идти.
Совсем растерянная девушка решила все же послушаться приказов и уйти. Нередко он руководил ими, как безвольными пешками. Хоть это и было неприятно, но потери солдат были минимальными, а бой зачастую был выигран.
Император отпустил девушку, а та с интересом заглянула ему в глаза.
ー Почему ты решил поставить меня на такую высокую ступень? Как тактик, я не очень хороша.
ー Научишься или будешь следовать моим указаниям. Важно то, что ты достаточно сильна, чтоб вести за собой войско и не предашь меня в самый важный момент. Можешь идти. Эльф наверняка тебе уже отправил письмо.
Она коротко кивнула на прощание и ушла. Поведение императора только добавляло загадок, но думать об этом стало некогда, когда она увидела у своей двери конверт с приказом собираться в дорогу. Эльф раздал приказы, довольно грамотно выстроил отряды, а немногих, кто мог летать, отправил в разведку. Она бы не стала его подозревать, вдруг он в самом деле решил, что бой будет выигрышным? Ослепленный силой…
Но дни шли, им нужно было добираться около недели до места войны. Благодаря неустающим телам они шли круглосуточно, что сильно сократило дорогу до четырех дней.
Вернулась тройка разведчиков. Она довольно умно из разделил: пока одна тройка узнавала о трех направлениях впереди, вторая тройка позволяла крыльям остыть после быстрого полета.