— Полина, простите меня, что так долго, — Женя наконец вышел в коридор, закрыл за собой дверь, выключил свет. — Очень хотелось привести себя в относительный порядок, чтобы показаться Вашей соседке приличным человеком…
Он ухмыльнулся, шагая в прихожую, и я отступила ещё на полметра назад, наблюдая за тем, как он снимает с вешалки свой пуховик…
— Женя, Вы серьёзно собираетесь встречать Новый год в подъезде?! — я поджала губы, неодобрительно глядя в его спокойное лицо. — А как же "как Новый год встретишь, так его и проведёшь"?
Дурацкая поговорка, она никогда не работает, но мне зачем-то очень нужно было сказать что-нибудь якобы умное…
Он не стал застёгивать молнию. Только поправил воротник, переложил шапку в другой карман…
— У меня не так немного вариантов, Полина, — он сунул ногу в ботинок, без разрешения воспользовавшись висевшей на полке ложечкой. — Раньше, наверное, надо было искать выход. А теперь смысла нет…
— Оставайтесь у нас… Если хотите… — я осеклась, невероятным усилием воли сумев сохранить невозмутимое выражение лица. — Ну по крайней хотя бы на бой курантов…
Я помолчала несколько секунд, с деланным интересом оглядываясь в зал, где сидела на полу перед телевизором дочь. Зачем-то тихо добавила:
— У нас торт будет…
Женя молчал, кажется, целую вечность, с ощутимым пристальным вниманием изучая мой профиль. Наконец наклонился, поставил на пол второй ботинок, который взял в руки, чтобы поправить шнурки…
— Я точно не помешаю, Полин?
От этого почти дружеского сокращённого "Полин", произнесённого серьёзным, чуть грубоватым и почему-то печальным голосом, свело грудную клетку…
— Я не из вежливости и даже не в надежде, что вы откажетесь, правда, — я неловко усмехнулась. — Я просто шампанское открывать не умею… Вы же умеете?!
Я кокетливо подняла бровь, с отчаянием осознавая, как почему-то щекочет и щемит в груди в ожидании его ответа…
— Конечно, — Женя как-то запросто кивнул, всё ещё держась за края пуховика и не решаясь снова снять его. — А гостей разве не ждёте, Полина?
— Нет, — я поджала губы. — Раздевайтесь. Проходите…
Я развернулась на пятках и первая устремилась на кухню, оставляя, как я надеялась, последнее слово за ним.
Позади снова зашуршал снимаемый пуховик…
12.
Дурацкое чувство, будто это я нахожусь в гостях в собственном доме, не покидало ни на секунду. Оставшиеся полчаса до полуночи, казалось, будут тянуться бесконечно долго, и я непроизвольно считала в голове секунды, пытаясь хоть чем-то отвлечься от происходящего…
Отправила Аришку к бабе Наде с картошкой и мясом. Проверила в холодильнике торт — не потёк ли крем… Ещё раз осмотрела накрытый стол, сдвинула салаты и фрукты, чтобы вместить ещё один прибор…
Женя всё это время молча сидел на стуле, стараясь не мешать и не привлекать к себе внимания. Просто наблюдал… А у меня от его присутствия горели щёки и тряслись руки, хоть я и старалась делать вид, будто незнакомый мужик, восседающий на моей кухне — это вообще нормальное явление для меня, почти привычное. Ничего такого, да.
Хоть бы дочь уже быстрее вернулась…
— А соседка эта, — Женя неожиданно подал голос, и я едва не выронила из рук бутылку шампанского. — Ну которой вы еду носите… Родственница?
— Нет, — я с готовностью ухватилась за нейтральную тему для разговора. — Просто я её с детства знаю. Сначала она меня пирожками угощала, теперь вот я её…
Он кивнул. Ничего больше не спросил…
А я зачем-то продолжила:
— Мы с родителями в соседнем доме жили, напротив, — я кивнула в окно, хотя сейчас на улице было темно, и вряд ли удалось бы что-нибудь рассмотреть, кроме мерцающих гирлянд на стёклах. — Все друг друга знали во дворе…
— И Вы решили не уезжать далеко от родителей? — Женя вежливо улыбнулся.
Я закусила губу, уже жалея, что вообще заговорила об этом.
— Это квартира бывшего мужа. С ним мы тоже с детства дружили…
Гость тактично промолчал, и я снова почувствовала себя неловко до безобразия — так себе из меня собеседница, сразу о своих проблемах и о бывшем муже заговорила… Это же личное, постороннему человеку подобное точно знать необязательно. И как минимум совершенно неинтересно. Хотя мне вот любопытно, почему это его, Женю, никто не ждёт на новогоднее застолье…
— Ну если Вы сейчас скажете, что бывший муж тоже до сих пор живёт где-нибудь по-соседству… — Женя говорил осторожно, явно опасаясь зацепить меня неуместным юмором.