— Так ты поэтому от меня сбежал, даже толком не попрощавшись?! — я залпом допила кофе.
— Да не сбежал я, Полин! У тебя глаза слипались! — он поднялся из-за стола, обходя меня по кругу. — Это вот ты решила, что с нас одной ночи будет достаточно, бессовестная…
Я лишь затаила дыхание, прикрывая глаза, когда он обнял меня со спины, прижимая к себе. Тепло и как-то совсем уютно…
Тихо прошептала:
— Зато ты даже не представляешь, Жень, как я рада, что ты всё-таки вернулся…
ЭПИЛОГ
Снег пушистыми хлопьями сыпался со старых яблонь и слив, тяжёлыми комьями срывался вниз с кустов смородины и малины, мягкой ватой оседал на обледенелой земле, неровными клочьями неторопливо кружился в вечернем воздухе. Казалось, от этих белых сгустков исходит какое-то звучание на неслышной уху частоте, торжественное, похожее на органную музыку, но ощутимое только лишь беззвучными вибрациями. И запах… Тот самый, снежный, настоящей смолистой ёлки, которую мы с Аришкой, как герои Простоквашино, замучились наряжать во дворе, и горьковатого дыма печной трубы…
Я оглянулась на украшенный уличной гирляндой дачный дом, в окнах обоих этажей которого горел яркий жёлтый свет, а из жестяного дымохода валил серый дым — Женька камин наконец растопил, углём пахнет… Уже год, как мы живём вместе, а я до сих пор не могу надышаться этим ароматом…
— Мам, я замёрзла, — дочь капризно скривила губы, пряча ладони в рукава пуховика, специально раздражая меня противным скрипучим голосом. — Может, хватит уже?..
Я вытащила из большой коробки с ёлочными игрушками деревянный домик, явно самодельный, выточенный на примитивном деревообрабатывающем станке и завершённый при помощи мелких заржавевших гвоздиков, раскрашенный когда-то нетвёрдой детской рукой. Из крыши этой самоделки тянулась шерстяная оранжевая нитка, приклеенная на коричневый прозрачный клей.
— Возьми лопату и расчисти дорожку до дома, — я аккуратно положила домик на место и подняла лежавшую сверху стеклянную полупрозрачную шишку. — Сразу согреешься…
Женя сказал, что эти игрушки и украшения ещё со времён его детства хранились на чердаке…
— Ну мам! — Арина сердито надула губы. — Я лучше домой пойду…
Я бережно опустила шишку обратно в коробку.
— Иди, — обречённо махнула рукой, поворачиваясь обратно к наполовину наряженной раскидистой ёлке, самой маленькой из трёх. — Чаю мне сделай только…
— Без проблем! — Арина заговорила гораздо бодрее, с видимым облегчением спеша покинуть вытоптанную площадку и скрыться за спасительной застеклённой дверью прихожей.
А я вот не замёрзла, несмотря на достаточно тонкую распахнутую куртку и отсутствие варежек. Совсем. Даже наоборот, жарковато как-то… Наверное, потому что шевелюсь много, не в пример дочери, которой изначально хотелось сбежать в тёплый дом.
Я придвинула стремянку поближе к дереву, пытаясь понадёжнее установить её в рыхлом снегу. Подцепила пальцем из коробки огромный синий шар и полезла наверх. Осталось-то всего ничего — макушку украсить, нацепить звезду и протянуть шнур для гирлянды…
Воздух звенел и потрескивал мягким сухим морозом. Огромная яркая луна, совсем непохожая на городскую, зависла над лесом, возвышающимся чёрной громадиной за дачным посёлком. Отсюда, с высоты стремянки, над забором просматривалась улица и ещё несколько домов, украшенных к новому году и сияющих всеми цветами радуги разноцветными огнями. Чёрт, на будущий год надо будет тоже накупить побольше украшений, а то наша дача на их фоне выглядит совсем скромно… Впрочем, мне нравится в любом случае.
Через пять минут сосредоточенного сопения и старательного спуска-подъёма по ступенькам стремянки я заметила краем глаза, как дверь в дом распахнулась и тут же закрылась снова. За спиной послышался приближающийся скрип шагов по снегу. Женька вышел…
— Эй, ты не замёрзла, снегурка? — чуть обиженный родной голос вызвал непроизвольную улыбку. — Слазь давай, пошли домой. Скоро метель будет. Холодно…
— Мне не холодно, — я привстала на носочки, поправляя большую диодную звезду, венчавшую ёлку.
— Полин, слезай, — Женя остановился в паре метров от меня. — Я сам завтра фонари повешу. Упадёшь сейчас с этой лестницы…
Как в воду глядел. Или это я при нём такая неуклюжая становлюсь…
Неловкий шаг в сторону, и лестницу неожиданно повело в снегу. Я, не успев перераспределить вес и поймать равновесие, с тихим "ох" осела в сугроб, а стремянка с лязганьем рухнула куда-то в бок… Хорошо, что падать пришлось невысоко — всего четыре ступеньки. И приземлилась я в рыхлую снежную дюну…