Сегодня первые четыре часа были отданы детским утренникам — тридцать первое число по стоимости обходится родителям дороже всего, но в этом году желающих оказалось более чем достаточно, и запись закончилась ещё в ноябре. Потом шла традиционная для малого зала постановка "Снегурочки", которую я за столько лет выучила наизусть и сейчас, честно говоря, терпеть уже не могу. В большом зале в это время шёл концерт какой-то современной группы, к организации которого мы по сути отношения не имели. А после, ближе к вечеру, начнётся "Новогодняя ночь Шахерезады" только для взрослой категории посетителей, но это уже без меня — в вечернюю смену выйдет Лариса, которая в свои неполные тридцать лет вполне заслуженно является помощницей Василия Викторовича и умудряется не только заменить собой половину персонала, но и непременно сыграть хоть небольшую роль в любом текущем спектакле…
А мне можно смело топать домой. Встречать свой первый Новый год в одиночестве…
Уже на маленькой проходной меня окликнул молодой долговязый охранник:
— Полина Вячеславовна! А когда праздник-то у наших?..
Я улыбнулась, застёгивая пальто.
По традиции мы перенесли корпоратив на новогодние каникулы, когда дом культуры будет просто сдавать сцены и помещения для проведения чужих мероприятий. Но парень работает недавно, и ещё не успел толком разобраться в наших обычаях.
— Пятого вроде, Володь. Не знаю, спроси вечером у Ларисы поточнее. Всё, ребят, всех с наступающим! Увидимся в следующем году… — я махнула остальным охранникам рукой и, не слушая ответных поздравлений, толкнула дверь на улицу…
Снег прекратился. Гирлянды, украшавшие площадь перед домом культуры, светили так ярко и пронзительно в вечерних сумерках, что слепили глаза, и я зажмурилась… Мгновенно поёжилась, чувствуя, как холод впивается ледяными иглами в кожу, и вдыхая полной грудью морозный колкий воздух…
Машина такси уже стояла на парковке. Толик в своё время шутил, что если бы он не возил меня на работу на машине, то я спускала бы большую часть зарплаты только на дорогу… Так в итоге и вышло. Я не могу привыкнуть к общественному транспорту, гордость не позволяет что ли… Смешно даже, ибо добрая половина сотрудников театра не имеет своих автомобилей и ходит либо пешком, либо ездит на автобусе и при этом прекрасно себя чувствует. Нет, я тоже езжу иногда… Когда с деньгами совсем плохо… Но сейчас ещё цел почти весь предновогодний аванс, и можно смело провести полчаса в уютном салоне такси вместо толпы народа и запотевших стекол какого-нибудь микроавтобуса…
Водитель высадил меня у ближайшего к дому гипермаркета, и я потратила ещё час, выискивая на полупустых полках нужные продукты, желательно участвующие в распродаже. Как всегда, вышло два полных пакета… Я, наверное, даже приготовить всё не успею. Да и зачем?! В этом году, кроме меня и Аришки, есть это всё некому. Дура, зачем только деньги тратила…
Уже устало шагая по двору к своей пятиэтажке, поймала себя на мысли о том, что было бы забавно сейчас снова встретить ночного обитателя подъезда. Усмехнулась про себя — наверняка он всё-таки уже добрался до своего дома и благополучно отсыпается в собственной кровати, а не на чужой общественной лестнице. По крайней мере, я мысленно пожелала ему этого, ибо мужик явно не тянул на бездомного. Жалко его всё-таки… Праздник как-никак…
*5*
Аж остановилась в ступоре, едва поднявшись на третий этаж…
Наверное, я слишком много думала об этом человеке последние пару минут, раз он снова материализовался в моём подъезде. Это же уже просто абсурд. Порядочные пьяницы так себя не ведут — они сбегают с места ночёвки при первой возможности, едва проспавшись и придя в себя. А этот стоит на площадке как ни в чём не бывало…
Он что же, видел в окно, как я шла по двору?! Почему-то от этой мысли стало неловко и как-то жарко, будто он меня за чем-то интимным застал…
Ненавижу такие неловкие ситуации.
Поджала губы, прицельно глядя в чуть растерянные и уже абсолютно трезвые глаза мужчины. Принялась подниматься по ступенькам, зачем-то выпрямив спину и задрав подбородок…
Сейчас, ещё пара шагов, и спрошу, какого чёрта он тут ошивается…
Но мужчина меня опередил. Шагнул вперёд, почти перегородив мне дорогу, и тут же сам задал вопрос чуть охрипшим взволнованным голосом: