– Ну, если Рудольф потребует…, – неуверенно начал Крейгориус.
– Руперт, – поправил призрак. – Рудольф уже ничего не потребует.
– Да? – удивился ворон. – То есть, он уже..?
– Давно, – беспечно махнул рукой лорд Мартин. – В прошлый праздник зимнего солнцестояния случайно с ним столкнулся, так выслушал реку нытья о том, как ему бестелесным нынче тяжело – никто не кланяется, не проявляет уважения и величеством не называет. Сложно, когда ты пол эльфийского леса в крови утопил, а потом вдруг раз – и никто. И вообще, у него только жизнь начиналась, когда его сын решил за грань спровадить…
– Ага, – саркастично каркнул ворон. – Поди не думал о планах на жизнь своего отца, когда того травил!
– Какой ужас, – прошептала я. – В какой же гадюшник я угодила…
– В Арданию, – чуть ли не хором ответили мне мои собеседники.
Сделав глубокий вдох, я сгребла книгу о светлой магии и уставилась на труд о призывах. Этот томик был размером с меня, а весом – даже на глаз гораздо тяжелее, так что я понятия не имела, как тащить его на второй этаж в свою угловую комнату.
– Может проще его тут оставить? – предложила я. – Милорд здесь часто бывает?
– Часто, – кивнул Крейг. – Только с нами он почти никогда не общается, а сами мы ему сообщать ни о чем не обязаны – ни о тебе, ни о твоих книжных интересах. Но конечно, если в лоб спросит, то не обижайся – придется сказать…
– Ты ведь в курсе, что милорда нельзя обманывать? – поинтересовался лорд Мартин.
– Такой правильный? – предположила я.
– Он менталист, – как неразумному ребенку, объяснил призрак. – Знает, когда ему говорят неправду – не зря ведь был ведущим инквизитором… Может и в голову к тебе залезть.
– Это как? – испуганно уточнила я.
– Легко! Дотронется до тебя – и всё.
Я сглотнула.
– Так может он это уже делал, а я не заметила…
– Нет, – покачал головой ворон. – Такое ты бы точно заметила. Это больно. Поэтому без крайней надобности такие способности не применяют.
– Буду стараться его не провоцировать, – пообещала я. – И надеюсь, что про книги он вас не спросит. Спрячьте эту, пожалуйста, подальше. Вечером после ужина приду изучать.
– Мы с Крейгом ее пока сами полистаем на предмет интересного, – внезапно удивил меня лорд Мартин, но тут же пояснил:
– А то нам, знаешь ли, тут довольно скучно.
– Да, – поддакнул ворон. – Ты заходи почаще.
Глава 8
Но добраться в свою комнату без приключений у меня не получилось. Уже сворачивая из коридора к лестнице, я вдруг услышала незнакомый мужской голос и обернулась. Звук шел из кабинета хозяина, а дверь была заманчиво приоткрыта. Стоит оправдаться, что подобными вещами я раньше не грешила, но сейчас мне до такой степени захотелось посмотреть, кто там моноложит в кабинете лорда-блонда, что я тихонько подкралась к двери и заглянула в щель.
За заваленным бумагами столом в кресле, которому позавидовал бы любой директор крупного концерна, сидел лорд Корглейс и, опустив голову, изучал лежащую перед ним кипу бумаг. Того, кто сидел в более скромной кресле с другой стороны стола, я не видела, только слышала. Он говорил что-то о поставках в этом месяце, и я уже отвела назад ногу, чтобы перенести на нее свой вес и бесшумно слинять, но меня остановила следующая фраза:
– Кстати, я рассказал лорду Сизмору о той пикси, что ты взял в качестве сувенира. Он был очень заинтересован.
Корглейс замер, перестав перебирать бумаги, но взглядом собеседника не удостоил.
– Я же видел, как ты резко сорвался в сторону поля, – голос «из кресла» приобрел ехидные нотки. – Раньше я тебя таким не видел… Но я сделаю тебе одолжение – не буду лезть в твои дела и выяснять в чем тут дело. Всё, чего я хочу за это – плюс пять процентов сверх обычной цены. Чисто по-дружески. Для тебя же это так, сущая мелочевка!
Лорд, наконец, поднял глаза, совершенно безэмоционально смерив собеседника изучающим взглядом. Затем вздохнул и поднял руку в обманчиво расслабленном жесте. Как я не заорала от ужаса – для меня самой загадка (возможно, Мартин своими эксцентричными замашками невольно повысил планку стрессоустойчивости), потому что с каждого пальца Корглейса сорвалась змеистая дымовая лента, как от сигареты. Только дым этот был черным и направился не к потолку, а к говорливому посетителю. Тот попытался вскочить, но его опутало тьмой и выдернуло из кресла в сторону, с силой приложив о ковер перед письменным столом. Теперь я узнала посетителя лорда – тот самый клубничный плантатор. Но тогда на поле он вел себя скромнее.