Она слегка улыбнулась уголком губ, не отводя взгляда. Между ними повисла пауза, но она была не тягостной, а наполненной какой-то тихой близостью.
Глава 36
Рауф стоял у белой доски, на которой цветными маркерами были набросаны планы выступления. Он говорил быстро, но уверенно, словно сам проживал каждый пункт заранее: на что обратить внимание на фестивале, как держать контакт с публикой, где будет критичен первый аккорд и какое впечатление создадут световые переходы.
— Фестиваль — это лакмус, — закончил он, устремив взгляд на ребят. — Тут важно всё: от того, как вы выходите на сцену, до того, как уходите с неё. Ошибки не простят, но если возьмёте зал, — разнесётесь в медиа так, что нам самим придётся догонять. Вы готовы?
Ария, сидевшая чуть в стороне, вытянула ноги и с лёгкой усмешкой отозвалась:
— «Эскапизм» полностью готов. Программу мы отрепетировали по максимуму. А если что-то пойдёт не так, перекроем импровизацией. Опыт есть, не впервой.
Рауф удовлетворённо кивнул.
— После шоу мы выкладываем второй клип. Это подстегнёт интерес. Дальше — следующий этап. Там уже придётся выкладываться ещё серьёзнее.
Ария встала, потянулась и фыркнула:
— Всё будет в ажуре, не сомневайся.
Рауф рассмеялся, слегка покачав головой.
— С тобой очень комфортно работать. Ты удивительно точно держишь баланс между дерзостью и дисциплиной.
Ария скользнула по нему взглядом и тепло ответила:
— Это взаимно, Рауф.
Студия стихла, когда они разошлись. Ария покинула помещение поздно, закинув сумку на плечо. Ночной воздух встретил её прохладой и влажностью асфальта. Она не стала сразу ловить такси, а решила пройтись пешком — выветрить из головы напряжение и шум прожитого дня.
Хотя ключи от новой квартиры лежали у неё в кармане, она по-прежнему жила у Руслана. Сама не могла объяснить почему — будто откладывала момент переезда, держась за ощущение домашнего тепла и чужой заботы, к которому привыкла.
Она привычно достала сигарету, чиркнула зажигалкой и глубоко затянулась, позволяя дыму растворяться в тишине пустой улицы. Шаги отдавались гулким эхом по плитке, и казалось, что ночь слушает её дыхание.
По улице медленно катился автомобиль с тонированными стёклами. Он резко притормозил рядом, и из салона один за другим выскочили четверо мужчин. Их шаги звучали тяжело и угрожающе, когда они сомкнули кольцо вокруг Арии.
Она затянулась в последний раз, выпустила дым и, словно скучающе, приподняла бровь:
— Бить будете?
Один из них, широкоплечий, с низким голосом, глухо произнёс:
— Ты снимаешь свою группу с участия в шоу. И разрываешь контракт с «МирМИ».
Ария выдохнула, медленно, затягивая паузу, затем щёлкнула пальцами, выбрасывая недокуренную сигарету в сторону. Улыбка легла на её губы — хищная, спокойная, будто это происходило не с ней.
— А если нет?
Ответа не последовало. Мужчины рванулись на неё одновременно. Первый удар пришёлся в сторону, Ария успела уйти корпусом, вскинув локоть, и врезала одному прямо в скулу. Мужчина отшатнулся, зашипел сквозь зубы, но второй уже схватил её за руку. Резким движением она вывернулась, ударила коленом в живот, и тот согнулся пополам, хватая воздух.
Третий подскочил сзади и толкнул её в спину — Ария пошатнулась, выронила смартфон, и он с хрустом ударился об асфальт, экран треснул паутиной. Девушка обернулась, в глазах её загорелся бешеный огонь.
— Ну, теперь вы меня реально разозлили, — процедила она.
Снова атака. Она пропустила прямой по лицу, кровь хлынула из рассечённой губы, но это лишь раззадорило её. Пальцы сжались в кулак, и резкий боковой удар в челюсть обрушил четвёртого на землю.
Двое налетели одновременно, один пытался схватить её за волосы, но Ария резко присела, сделала подсечку, и мужчина рухнул. Второму достался быстрый удар в нос — хруст, брызги крови, и он закатился в сторону.
Оставшийся с перекошенным лицом снова бросился на неё, но девушка увернулась, схватила его за руку, выкрутила сустав и впечатала корпусом в стену. Мужчина захрипел, сполз вниз, теряя сознание.
Тишина повисла над улицей, лишь её тяжёлое дыхание и звонкий стук крови в висках. Четверо громил лежали поверженные — кто-то стонал, кто-то уже не мог подняться. Ария вытерла кровь с губ, подняла взгляд и усмехнулась сквозь одышку:
— Учитесь драться… пока живы.
Ария медленно выдохнула, почувствовав металлический привкус крови на языке, и нагнулась к одному из лежащих мужчин. Вынула из его пальцев смартфон, пролистала экран, набрала «102».
— На меня только что напали, — спокойно сказала она в трубку, словно речь шла о какой-то мелочи. — Адрес Кавказский бульвар, шестнадцать. Приезжайте с бригадой скорой, потому что четверо ваших клиентов уже не встанут и далеко не уйдут.
Она дождалась короткого подтверждения, сбросила вызов и, не колеблясь, метнула смартфон обратно на асфальт. Тот раскололся, экран рассыпался осколками рядом с её собственным.
Ария достала из кармана пачку, встряхнула, вытянула сигарету и зажгла её дрожащим огоньком зажигалки. Затянулась глубоко, будто смывая дымом усталость, и выдохнула длинную струю в темноту ночной улицы.
Не глядя больше на лежащих мужчин, она развернулась и пошла дальше, мягко ступая по тротуару. С каждым шагом походка снова становилась уверенной, спокойной, словно ничего не произошло, словно эта схватка была лишь еще одной главой её привычной жизни.
Глава 37
Руслан в который раз бросил взгляд на часы. Стрелки неумолимо подбирались к полуночи, а Арии всё ещё не было дома. Она же говорила, что сегодня вернётся раньше. Мужчина встал, прошёлся по комнате, вернулся и опустился на диван. Неспокойное предчувствие скребло изнутри.
Он потянулся к смартфону и набрал её номер. Несколько секунд в трубке стояла тишина, а потом голосовое уведомление холодно известило, что абонент вне зоны доступа. Руслан нахмурился, провёл ладонью по лицу и снова посмотрел на часы.
— Где же ты, Ария… — тихо пробормотал он в пустоту.
Не выдержав, набрал номер студии. Почти сразу ответил Рауф — голос его был хрипловатый, уставший, будто тот всё ещё заканчивал дела.
— Рауф, — Руслан постарался говорить спокойно, но в голосе прозвучала жёсткая нота, — позови Арию к телефону.
В трубке на секунду повисла пауза.
— Ария? Так она же ушла… давно. Часа два назад, точно. Я думал, она уже у тебя.
Слова ударили как нож. Руслан сжал зубы, с силой отключил вызов и несколько мгновений сидел, глядя в одну точку. Пальцы сами собой сжались в кулаки.
Мысли заметались, холодные и острые. Где она? Почему телефон выключен? И с кем она сейчас?
Перед глазами невольно всплыло лицо Леона. Слишком уж открыто он стал проявлять внимание к Арии в последнее время. Слишком пристально смотрел, слишком мягко улыбался, слишком часто подчеркивал её значимость для проекта. Руслан это видел и понимал, что именно этот человек способен в любой момент забрать её. Мысль обожгла, словно лезвием прошлись по сердцу.
Он поднялся, снова прошёлся по комнате, остановился у окна. За стеклом висела густая ночь, неоновые огни размывались в сыром воздухе. В отражении он увидел своё лицо — усталое, но жёсткое.