Ария прикусила губу, улыбнулась и, пробравшись сквозь толпу, подошла к нему ближе.
— Ну здравствуй, покоритель всех девчачьих сердец, — насмешливо протянула она.
Руслан медленно перевёл взгляд на неё. В его глазах не мелькнуло ни удивления, ни смущения — только спокойствие и та скрытая глубина, которую она не могла до конца разгадать.
— Принцесса, — произнёс он тихо, словно констатацию факта.
Ария улыбнулась, её глаза хитро сверкнули в разноцветных огнях клуба.
— Сегодня я угощаю, — сказала она с уверенностью, не терпящей возражений.
Руслан чуть приподнял уголок губ в едва заметной усмешке, и в этом движении было больше тепла, чем в сотне слов.
— Как знал, машину сегодня не стал брать, — ответил он.
Он смотрел на неё… Принцесса. Его принцесса. Даже в этом шуме, в хаосе толпы и тяжёлых гитарных рифов, она светилась для него так же ярко, как и прежде.
Ария ненадолго скрылась в сторону бара, её лёгкая походка растворилась в движении толпы. Через пару минут она вернулась, держа два стакана пенящегося пива. Холодные капли скатывались по стенкам пластика. Руслан молча забрал один, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и в этом касании было больше искры, чем во всех прожекторах сцены.
На сцене разрывала воздух треш-метал группа: бешеный ритм, ревущий вокал, слэм в толпе. Атмосфера была дикой, полной энергии и свободы. Настроение у обоих поднималось всё выше, будто волна накрывала и уносила.
Потом наступил небольшой перерыв. Техники меняли аппаратуру, готовили сцену для следующего выступления. Воздух в клубе стал тяжелым, перегретым и густым от пота и дыма. Ария, зная свой ритуал, выскользнула наружу, туда, где звуки грохота глушились дверями, а ночной воздух был прохладным и звенящим.
Она привычно щёлкнула зажигалкой. Оранжевый язычок пламени лизнул кончик сигареты, затеплился, разгораясь красным. Ария глубоко затянулась, медленно выдыхая, и подняла голову вверх. Серая дымка кольцами поднималась к небу, растворяясь, исчезая в темноте. Её глаза следили за этим упрямым, но неизбежным исчезновением — и в груди что-то кольнуло, странное, острое и знакомое.
— Знаешь, — раздался голос сбоку, резкий, с издевкой, — целоваться с курящей бабой всё равно что пепельницу облизывать. Тебе бы бросить, Ария.
Слова прозвучали слишком громко, разрезав тёплый воздух улицы. Компания знакомых, стоявших неподалёку, прыснула в ладони, подначивая.
Ария медленно обернулась. Она не стала суетиться, не оправдывалась. Лишь окинула говорившего долгим взглядом — холодным, как лезвие. Потом выпустила в сторону облако дыма, и в её глазах мелькнула сталь.
— Ты своё лицо к моему рту не прикладывал и не собираешься, так что можешь заткнуться, — бросила она резко, почти хищно.
Тишина накрыла дворик перед клубом. Шутники приумолкли, словно кто-то выключил звук. Даже ветер стих, будто боялся потревожить эту внезапную тишину.
Ария спокойно докурила сигарету, никуда не торопясь, наслаждаясь каждой затяжкой назло. Когда пепел догорел до фильтра, она щёлкнула пальцами, отправив бычок в сторону урны, и пошла обратно. Каблуки её ботинок отмеряли чёткий ритм, как шаги барабанщика на разогретом концерте.
Толпа внутри снова поглотила её, неон и прожекторы играли на лице. И там, у сцены, стоял он — Руслан. Чёрные волосы упали на лоб, взгляд задумчивый, спокойный, но цепкий, будто видел её насквозь. Ария не удержалась — губы тронула улыбка.
Да, он был чертовски привлекательным. Даже слишком. И не только внешне: его уверенность, его молчаливая сила, его умение просто быть рядом — всё это притягивало сильнее, чем самые громкие крики толпы.
Она не помнила момента, когда они стали друзьями. Всё произошло как-то само собой — постепенно, незаметно. Но дружба эта была прочной, надёжной, словно камень в бурном потоке. С ним можно было молчать, можно было смеяться, можно было быть собой без лишних масок.
Ария вернулась к нему, чувствуя, что шум и сумбур вокруг не имеют значения, пока рядом стоит Руслан.
Народ гудел, словно бурлящая река. Кто-то прыгал в такт музыке, кто-то подпрыгивал, кто-то заваливался на друзей, смеясь. Воздух был густ от запаха пота, пива и перегретого железа прожекторов. Руслан стоял, будто скала посреди шторма, и вдруг легко подхватил Арию, посадив себе на плечи.
Толпа взорвалась, приветствуя её сверху. Ария раскинула руки, как будто обнимала весь зал, и засмеялась звонко, не думая ни о чём. Они вместе подпевали, перекрикивая вокалиста, их голоса сливались в диком потоке. И в этот момент она почувствовала себя частью чего-то большего — свободной, бесшабашной, живой.
После концерта они вышли всем скопом, шумные, разгорячённые, с огрызками фраз, со смехом и лёгким гулом в ушах от громкой музыки. Ноги сами несли их к набережной, туда, где река отражала редкие фонари и лёгкий ветер снимал жар с разгорячённых лиц. Они шли вдоль воды, разговаривая кто о чём, и потом свернули в парк — прохладный, тёмный, где слышались только шаги и редкий смех.
— Ария, — подошла ближе Ирина, — ну поговори ты с ним. У меня родственник, ему очень нужен хороший хирург. А Руслан отказал… ты же знаешь, он же мог бы…
Ария остановилась, повернула к ней голову и вскинула бровь.
— Я не вмешиваюсь в работу Руслана, — сказала она твёрдо. — Если он не взялся, значит были причины.
— Но… — Ира прикусила губу, её глаза светились просьбой. — Просто поговори. Пожалуйста.
Ария медленно затянулась и выпустила дым в сторону.
— Я ничего не обещаю, — коротко ответила она и пошла вперёд, оставляя разговор висеть в воздухе.
Компания вышла к реке. Кто-то, не раздумывая, снял кеды и побежал к воде, смеясь, кто-то включил музыку на телефоне. Ария же выбрала скамейку, устало опустившись на неё. Пальцы привычно достали сигарету, щёлкнула зажигалка, огонь ожил, и она затянулась, наслаждаясь этой минутной тишиной внутри.
И вдруг чужие пальцы мягко скользнули, убирая сигарету из её рта. Ария обернулась — перед ней стоял Руслан. Его взгляд был спокойным, но твёрдым. Он слегка качнул головой и, словно врач, который говорит не пациенту, а другу, произнёс низким, обволакивающим голосом:
— Принцессе стоит заботиться о своём здоровье.
В его руке тлела её сигарета, и на секунду Ария растерялась — то ли от его близости, то ли от того, как мягко, но властно он пресёк её привычку.
Ария, слегка откинувшись на спинку скамейки, вдруг заметила движение сбоку — тёмные кусты у реки дрогнули, и вскоре стало ясно, что туда юркнула пара. Сначала тихий смешок, потом приглушённые вздохи и неоспоримые стоны коснулись ночи, растворяясь в шелесте листвы. Ария криво усмехнулась, приподняв бровь.
— Почти завидую, — сказала она с ленивой ухмылкой, бросив взгляд на Руслана.
Он чуть дернул уголком губ, но глаза оставались спокойными, изучающими её.