Взгляд Руслана потемнел, стал серьёзным, будто он собирался сказать нечто важное. Он провёл пальцами по её щеке и медленно, с расстановкой произнёс:
— Всё правильно. Ты — принцесса. Та, кого я хочу защищать, даже если она сама об этом не просит. А я… — он чуть усмехнулся, но взгляд не дрогнул, — я злой дракон, который никому не отдаст свою добычу.
Ария сначала распахнула глаза от неожиданности, а потом звонко рассмеялась, уткнувшись лбом ему в плечо:
— Дракон, говоришь? Ну тогда смотри, не обожги.
Руслан улыбнулся краем губ и прижал её к себе так крепко, что спорить уже не имело смысла. Ария, все ещё улыбаясь, чуть отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза, в её взгляде скользнула та самая искорка, которая всегда оборачивалась провокацией:
— Ну ладно, дракон. Но вот скажи честно: принцессу ты защищаешь, потому что она хрупкая… или потому что она твоя?
Руслан усмехнулся, склонил голову набок, словно обдумывал её слова, а потом, почти не мигая, ответил:
— Потому что она моя. Хрупкая или нет — неважно. Даже если ты сожжёшь мне крылья и выгонишь из башни, всё равно останешься моей.
Ария фыркнула, но в её сердце кольнуло что-то тёплое, слишком настоящее. Она скрестила руки на груди и в притворном вызове произнесла:
— Слова красивые. А если я завтра решу, что надоел мне дракон и я хочу рыцаря?
Руслан хмыкнул, шагнул ближе и опёрся ладонями о стол, загоняя её в маленький «угол» между собой и мебелью. Его голос стал низким, спокойным, но опасно правдивым:
— Тогда я покажу, что драконов рыцари не побеждают. Их либо сжирают, либо превращают в пепел.
Она смотрела на него, широко раскрытыми глазами, и чувствовала, как её дыхание невольно сбивается. Но, не сдаваясь, мягко улыбнулась и, словно пробуя его на прочность, тихо сказала:
— Значит, я для тебя башня? Клетка, в которой сидит принцесса?
Руслан покачал головой, его пальцы коснулись её подбородка, заставляя смотреть в глаза:
— Нет. Ты — огонь, который держит меня живым. Башню я построю вокруг тебя только для того, чтобы никто другой даже близко не подошёл.
Ария замерла. В её взгляде мелькнула ирония, но губы дрогнули от слишком явного трепета.
— Знаешь, дракон, — прошептала она, — иногда ты говоришь такие вещи, что мне становится страшно.
Руслан наклонился ближе, почти касаясь её губами, и тихо, горячо ответил:
— И всё же ты остаёшься рядом. Значит, страшно — но сладко.
Она выдохнула смех, дрожащий и искренний, и в следующий миг сама потянулась к нему за поцелуем.
Глава 44
Руслан въехал на парковку, и едва колёса машины остановились, его лицо перекосилось от раздражения. Посреди двора, сияя в вечерних огнях, стоял элитный автомобиль — черный, с безупречно отполированным кузовом, а на крыше красовался огромный алый бант.
— Ну и цирк, — недовольно поморщился он, даже не заглушив двигатель сразу.
Ария, вытянув шею, заглянула вперёд и округлила глаза:
— Это что ещё за фигня?..
Они вышли из машины. И тут же, словно выжидал их, к ним шагнул мужчина в дорогом костюме. Его улыбка сияла так же, как и лак на капоте:
— Добрый вечер! Подарок для Арии Кинзбурской. От мистера Леона Оуэнна.
Ария замерла на секунду, но потом спокойно, с каким-то тихим вызовом шагнула ближе к Руслану и прижалась к нему плечом, словно ставя точку в чужих намерениях.
— Мне не нужны подарки от Леона, — сказала она коротко и холодно.
Не обменявшись больше ни словом, они развернулись и пошли к подъезду. Руслан чувствовал, как крепко её пальцы держатся за его руку, и это грело куда сильнее, чем любой бант или ключи от роскошной машины.
Уже в квартире, скинув обувь, Орлов не удержался от комментария:
— Всё же… машина хорошая. Дорогая.
Ария, устроившись на подлокотнике кресла, хитро улыбнулась и пожала плечами:
— Ты забыл, что у меня права отобрали?
Руслан тяжело выдохнул и закатил глаза, хлопнув себя ладонью по лбу:
— Точно… забыл.
Она засмеялась тихо, но звонко, наклоняясь чуть вперёд:
— И потом… мне нравится ездить с тобой.
Руслан остановился, посмотрел на неё долгим, серьёзным взглядом, и напряжение, с которым он вошёл в дом, постепенно растворилось. Его губы дрогнули в улыбке, но в глазах читалось куда больше — облегчение, благодарность и тёплое чувство, которое он давно не позволял себе испытывать.
Ария подтянула колени, села удобнее и, щурясь, наблюдала, как Руслан привычным движением убирает ключи и телефон на полку в прихожей. Он все еще хмурился, явно прокручивая в голове картину с машиной и этим пафосным мужчиной с фальшивой улыбкой.
— Ты всё ещё думаешь про эту тачку? — мягко спросила она, чуть наклонив голову.
Руслан скрестил руки на груди, устало облокотился на стену и тихо фыркнул:
— Да просто… раздражает. Он думает, что может купить людей. Тебя.
Ария медленно встала, подошла к нему вплотную и, чуть приподнявшись на носки, коснулась губами его щеки.
— Меня? — она усмехнулась, почти шепотом. — Ты серьёзно?
Руслан опустил глаза на неё, хотел что-то ответить, но девушка положила ладонь ему на грудь и перебила:
— Послушай. У меня всю жизнь хватало тех, кто пытался «купить» — вниманием, подарками, громкими словами. Но я рядом с тобой не из-за этого. Не потому что ты что-то даёшь или обещаешь. Я с тобой потому, что мне хорошо именно с тобой.
Её пальцы чуть сильнее сжали ткань его рубашки.
— Мне не нужен чужой блеск, не нужны ключи от машины. У меня есть то, чего не купишь. Ты.
Руслан ощутимо напрягся, будто эти слова ударили по нему сильнее, чем он готов был принять. Он поискал в её взгляде насмешку, привычную иронию, но там была только искренность.
— Принцесса… — выдохнул он глухо и опустил ладонь на её талию, притягивая ближе. — Ты даже не представляешь, что для меня значит это слышать.
Ария улыбнулась уголками губ, чуть дернула его за воротник и сказала, почти мурлыча:
— Значит, слушай внимательнее и запоминай. Я выбираю тебя. Каждый раз.
Между ними повисла тишина, наполненная теплом. Руслан обнял её крепко, так, словно боялся отпустить, и впервые за долгое время позволил себе просто быть счастливым — без сомнений, без тени ревности.
На кухне царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом чайника. Ария сидела на столешнице, болтая ногами в носках, и наблюдала, как Руслан засыпает заварку в заварник. Он двигался сосредоточенно, словно даже такие мелочи, как чай, требовали от него серьёзности.
— Ты так всегда? — спросила она, чуть улыбаясь.
— Что? — Руслан поднял глаза, не понимая.
— Такой серьёзный. Даже чай делаешь так, будто это операция на сердце. — Ария фыркнула и склонила голову набок.
Он усмехнулся, покачав головой, но на лице осталась усталость, чуть скрытая мягкой улыбкой.
— Привычка. Всё доводить до конца и без ошибок.
Ария притянула его за руку ближе, положила ладонь поверх его.
— А я не ошибка? — её голос прозвучал легко, но взгляд был внимательный.
Руслан задержал дыхание, всмотрелся в неё и потом тихо сказал:
— Ты… моя самая правильная ошибка. Если это вообще можно так назвать. Я тысячу раз думал, что не имею права к тебе приближаться. Но чем дальше, тем яснее понимал — если отпущу, буду жалеть всю жизнь.