— Значит, ребята, — сказал он, — нас увидит вся страна.
Ария в ответ лишь усмехнулась, но глаза её блестели — в глубине души она понимала, что это не только успех, но и вызов.
А параллельно с телевидением начали поступать предложения от топовых блогеров-миллионников: совместные ролики, челленджи, даже предложения записать акустические каверы для их каналов. Для молодёжи это был ключ — попасть в поле зрения тех, кто делает тренды.
Популярность росла лавинообразно. Если после концерта интерес к Морок был всплеском, то теперь он превращался в устойчивый поток. Ария понимала: это уже не случайность, это — новая реальность.
Студия сияла огнями — огромные экраны, яркие софиты, ряды зрителей, готовых аплодировать по первому знаку. За кулисами стояла «Эскапизм». У Арии — чёрный наряд с металлическими акцентами, подчёркивающий её образ Морок: мрачный, но завораживающий. Дэн переминался с ноги на ногу, изображая полное спокойствие, хотя на лице то и дело проскальзывала нервная улыбка. Артём крутил медиатор в пальцах, Евгений закрыл глаза, будто настраиваясь на бит сердца, а не на бит публики.
Рауф стоял чуть позади, с наушником в ухе и руками в карманах, но глаза его блестели — он знал, что сейчас они перепрыгнут ещё одну ступень.
Заставка. Ведущий с блестящей улыбкой объявляет:
— Сегодня у нас в студии группа, о которой сейчас говорит вся страна! Встречайте — «Эскапизм» и неподражаемая Морок!
Зал взорвался аплодисментами. Ария вышла первой — спокойной походкой, чуть приподняв подбородок, но в её взгляде читалась уверенность, что она держит внимание сотен глаз. За ней — музыканты, каждый со своей аурой, и этот контраст только усиливал эффект: не просто коллектив, а настоящая команда.
Сначала было интервью. Вопросы ведущего были привычные: про начало пути, про конкурентов, про отношения с публикой. Но отвечали они так легко, с юмором и честностью, что публика буквально смеялась и аплодировала. Ария то и дело бросала ироничные фразы, Дэн переворачивал их в шутки, Артём неожиданно выдавал умные и глубокие мысли о музыке, а Евгений — сурово, но с точностью хирурга добавлял комментарии. Ведущий то смеялся, то делал вид, что ошарашен, и это создавало эффект живого, настоящего общения.
А потом — выступление. Свет погас, на экранах вспыхнула графика с логотипом «Эскапизм». Первый аккорд ударил в зал так мощно, что зрители инстинктивно замолчали. Ария вышла к микрофону и, словно погружая всех в свой мир, начала петь. Камеры ловили каждый её взгляд, каждый жест — миллионы зрителей по ту сторону экрана будто почувствовали: это не постановка, это настоящая эмоция.
Зал поднялся на ноги уже на середине песни, а финальный аккорд утонул в буре аплодисментов. Ведущий вернулся на сцену с восторженным лицом:
— Вот это да… друзья, я думаю, мы только что стали свидетелями рождения настоящей легенды!
В тот вечер телефоны продюсеров, блогеров, даже рекламных агентств разрывались. Слово «Эскапизм» вошло в топ поисковых запросов. А имя «Морок» закрепилось в статусе не просто возвращения — триумфального возвращения.
Ария вышла из репетиционной студии легко, будто сбросив с плеч усталость — и только на секунду задержала руку на дверной ручке, словно решалась на что-то важное. В зале за её спиной ещё звучали гитарные переборы, кто-то проверял струны, кто-то стучал палочками по железу, но она уже шла прочь, улыбаясь самой себе.
— Чего это она? — Дэн растянулся на диване, закинув руки за голову. — Обычно до ночи нас мучает, а тут вдруг — «свободны». Подозрительно!
Артём хмыкнул и тоже посмотрел в сторону двери:
— Может, свидание у неё?
— Или… — протянул Евгений, перебирая струны, — у неё просто дела поважнее, чем ваши догадки.
Тишина на секунду повисла, но Артём не унимался:
— Хотя знаешь… Сегодня же день рождения у Руса. Ты думаешь, это совпадение?
Дэн вскинул брови:
— Хм… так вот оно что.
Евгений резко отложил гитару и, подойдя к Артёму, отвесил ему лёгкий подзатыльник:
— Головой думай, а не языком болтай. Если даже и так — это их дело. И обсуждать за спиной личное — последнее занятие.
Артём недовольно поморщился, но промолчал, только поправил волосы. Дэн рассмеялся, но тут же замолчал под тяжёлым взглядом Евгения.
Рауф в это время стоял у окна с телефоном в руках — одновременно переписывался с промоутером и договаривался о дате концерта в крупном зале. Он краем уха слышал разговор ребят, но сделал вид, что всё внимание в смартфоне. Его лицо оставалось каменным, но в глубине глаз прятался огонёк — он тоже догадывался, куда ушла Ария и зачем.
А девушка в это время уже шагала по вечернему городу — быстрым, решительным шагом, с небольшим пакетом в руках. Внутри был скромный подарок, который она выбрала не как фанатка, не как коллега, а как женщина, которая хотела сказать больше, чем словами.
Ария остановилась перед входом в больницу, глядя на огромное здание, освещённое жёлтыми фонарями. Она сунула руку в карман джинсов, достала помятую пачку сигарет, повертела её в пальцах и вдруг замерла. Внутри было какое-то странное спокойствие — курить совершенно не хотелось. Она усмехнулась самой себе, будто отмахиваясь от старой привычки, и уже собиралась убрать пачку обратно, когда двери больницы распахнулись.
На крыльцо вышел Аркаша в белом халате, с вечной небрежностью в движениях, и, заметив её, махнул рукой:
— О! А у нас тут кто! Привет, звезда! — он бодро спустился по ступенькам и остановился рядом. — Чего стоишь? Чего не заходишь?
Ария чуть пожала плечами, пряча за спину небольшой пакетик, и тихо сказала:
— Жду Руса. Сегодня ведь его день рождения.
Аркаша приподнял брови, хитро сощурился и тут же понимающе кивнул:
— А-а, ясно… — он скрестил руки на груди и с улыбкой покачал головой. — Слушай, я реально рад за вас. Честно. Ты ему нужна. Русаня этот… он же всё в себе держит. А рядом с тобой — живёт. Видно сразу.
Ария чуть смутилась, опустив глаза, но улыбка всё равно тронула её губы.
— Надеюсь, что так, — тихо ответила она.
Аркаша посмотрел на неё внимательно, с каким-то братским теплом, и похлопал по плечу:
— Так что не тяни, заходи. Там, кстати, половина ординаторской уже в курсе, что у него сегодня праздник. Но ты ему точно нужнее всех этих поздравлений.
Ария рассмеялась, благодарно кивнула и глубже вдохнула прохладный воздух. Сигареты снова оказались в кармане.
Девушка, развернувшись, так и не успела сделать шаг — тут же впечаталась в чью-то твёрдую грудь. Она отпрянула и только потом подняла глаза, наткнувшись на знакомый взгляд. Руслан едва сдерживал смех, придерживая её за локти, чтобы не дала себе синяков.
— Внимательность, — протянул он, слегка качая головой, — явно не твоя сильная сторона, принцесса.
Ария театрально поморщилась, потерла нос, который отбила об его грудь, и с притворной обидой спросила:
— Ну и где ты пропадаешь? Почему не празднуешь с коллективом, а? Все же, наверное, ждут именинника.
Руслан чуть улыбнулся, наклоняясь к её лицу так близко, что голос прозвучал теплее, чем обычно:
— Ждал тебя.
Морок усмехнулась, пряча смущение, и, скрестив руки на груди, прищурилась:
— Красиво сказано. Ладно, допустим. И какие у нас планы, мистер именинник?