-Было бы интересно узнать, какие именно, - опомнившись, произнес я. Сделав пару шагов навстречу, я лишь уверился в коллоссальности его фигуры. Будучи по-старчески сгорбленным, подобно морскому утесу он нависал надо мной. Протягивая руку, я ощущал, как один его взгляд может до боли ее сдавить, - Андрей, будем знакомы.
С насмешливой улыбкой он выпустил один большой клуб дыма, но руку пожал. Кожаные перчатки не дали мне порезаться об окаменевшие трещины его лапищ.
-Не похожи вы, на Андрея-то, - по невнимательности его слова можно было спутать со звуком сломавшейся артиллерии, - капитан Брайтон, взаимно.
-Возможно, - согласился я, чтобы перевести разговор в другое русло, - мистер Брайтон, почему на палубе никого не видно?
-Потому что на палубе никого и нет, - с удивлением отозвался капитан, выписав трубкой идеальную «восьмерку». Карие глаза подозрительно сузились, - вы что, не помните, что случилось в прошлый раз?
-О да. Я помню, в прошлый раз меня здесь не было.
Брайтон призадумался. Его взгляд переползал от меня к гарпуну и обратно на меня.
-Ладно, простите - в конце концов изрек он, в непонятной мне жалости смягчившись и пуще сгорбившись, - с годами все больше лиц становятся едины. Что же, вижу, вы хотите историю. Будет вам история.
Полусгнившие башмаки тяжело прошлись по палубе. Капитан направился в сторону того гарпуна, что с первого взгляда захватил все мое внимание. Хоть и видел я только со спины, но чувствовал, как его взор ласкает дуло ржавой пушки и зубья, еще не потерявшие своей остроты. Я знал, что именно туда он и смотрел, ибо именно туда на миг вернулись все цвета, прежде скрытые за глобальной серостью.
-Когда наши глаза слепило Солнце, еще не застланное мглой, а в голубом небе кричали чайки, объявился один пассажир, - размеренный, изнуренный жизнью голос был слышен отовсюду и ниоткуда. Вибрации, идущие по пустоте реальности и материальности воображения, передавали мне слепые видения чужих мгновений, - помоложе твоего, телом, но не духом. Он путешествовал вместе с друзьями, и не было бы им горя, будь мир хоть немного добрее.
-Что случилось?
-Среди облаков, в тени от дневного света показался монстр. Он требовал плату за проход: плоть и кровь человеческую. И не было на всем корабле души, способной противостоять этому требованию.
Я видел, будто собственными глазами. В блеклых лучах тени метались по молодому судну, со взором полным ужаса обращаясь к уродливому нечто, крадущему все светлое, до чего дотягивались его щупальца. В грохочущей партии невнятных угроз, разгоняющих волны и дробящими воздух неправильным аккордом сыграл яростный крик. За взмывшим копьем подобно осенним листьям прошелестела цепь, зазвенели звенья под тяжестью быстрых ног. Размытый силуэт воссиял пред бесконечностью злобных очей, вскинулся кулак в карательном ударе. Вспышка. Туман.
-Юноша отдал свою душу в качестве платы, - продолжал моряк, все также всматриваясь в орудие, - да не смогло чудище ее поглотить, не умерев. Его тело обратилось смрадным дымом, едва рана от гарпуна коснулась воды. С тех пор мир живет, не видя сам себя.
-А что с пассажиром?
Брайтон обернулся.
-Утонул. Мгла забрала у него зрение, а пена украла воздух, - говорил он, не отводя от меня тяжелого взгляда.
Глаза непроизвольно моргнули. Хоть этот поворот и был ожидаем в этой истории, чтобы придать оной осмысленность, все же где-то глубоко в душе я надеялся на другой исход. Не зная толком, чья это была жертва и ради кого была отдана, стало жаль.
-К чему вы рассказали эту историю?
Капитан улыбнулся.
-А чем еще унять здесь свою скуку? Все, что спереди, сокрыто навеки, а то, что сзади – можно считать потерянным. Остается только менять курс, что, конечно, лишь на ваше усмотрение.
Я медленно прокрутился вокруг себя. За пределами корабля мой взор ждала лишь непроглядная серость. У меня нет идей о том, откуда началось путешествие и сколько мы уже проплыли. Не уверен даже, работают ли вздувшиеся паруса, ведь кожа не чувствует и намека на ветер. Я пожал плечами.
-Куда не глянь, везде туман. В чем смысл решать, куда плыть?
В карих глазах вспыхнули искры веселья.
-В других направлениях можно увидеть что-то помимо него. Например, тут – слегка трясущийся палец указал на пространство под нами, - и вон там- затем он поднялся в самый верх, упершись в пустое небо, - что выбираете?