На фоне мерных покачиваний волн мои ботинки приняли постороннюю вибрацию. Глухой и отдаленный, звук добрался до моего сознания сквозь толщу воды и дециметры древесины. Будто нечто, живущее на дне морском, воззвало ко мне.
-Наверх, плывем наверх, - твердо сказал я, от волнения нетвердо стоя на ногах.
-Как пожелаете, - капитан выбросил недокуренный табак за борт и развернулся к гарпунной пушке, - советую за что-нибудь взяться, в первые секунды трудно держать равновесие.
Я облокотился о мачту, наблюдая за его приготовлениями. Грубые руки с нежностью повернули скрипящую установку к носу корабля и подняли вверх. Щелкнул спусковой крючок, и за мгновение гарпун скрылся во мгле. Только неестественно длинная цепь за ним свидетельствовала о том, что он все еще летит. Казалось, спустя пять секунд прошла целая вечность, пока цепь не остановила свое движение, натянувшись подобно гитарной струне.
Затем капитан вытащил изо рта трубку и вставил мундштук в пушку в неизвестное мне место и со всей силы ударил по чаше, заставив ее стремительно крутиться и стягивать звенья. От напряжения металл сбросил с себя ржавый налет, судно встало на дыбы.
Вода не хотела нас отпускать. Она с сознательным упорством держала нас, отчего доски начали страшно трещать. Когда надежду оторваться от поверхности почти сменило ожидание быть разорванными на куски, Брайтон засвистел. Звонкая мелодия пронеслась по миру, ввергнув мое естество в необъяснимый, живой трепет. Душа моя запела, не зная слов, и в песне встретила стремительный ветер, понесший судно на своих крыльях.
Теплый как утреннее солнце и чистый как горный ручей воздух трепал мои волосы, один за другим прорывая паруса. Я висел на мачте, мои ботинки тщетно скользили по палубе, пока капитан, распрямившись, стоял твердо, с раскинутыми руками, и смеялся. Так мы и летели сквозь мглу, пока взор не накрыла черная пелена, а слух – мертвая тишина.
Я очнулся. Разбитый нос кровоточил на воняющую водорослями палубу. В голове гудело.
-Вы как? – слегка обеспокоенно прозвучал вопрос.
-Вполне, - попытался я успокоить собеседника, с кряхтением поднимаясь и протирая глаза.
Тысячи звезд сияли мне из глубин космоса. В цветах радужных туманностей, они выстраивались в знакомые образы, чтобы через мгновение снова пуститься в пляс подобно непослушным детям. Казалось, так они безмолвно приветствовали нас, обычных людей, плывущих среди их великолепия. Мое дыхание перехватило, и непонятно отчего. Было ли это смутное воспоминание о учительских рассказах про вакуум, или же мой восторг, тут же превратившийся в умиротворение?
-Ему бы здесь понравилось, уверен, - голос Брайтона, утративший всякую жизнь, вторил моим мыслям, - кому бы не захотелось миновать все свои проблемы, раствориться в бесконечности?
Взгляд рыскал меж танцующих созвездий. Любой на моем месте укорил бы его за пренебрежение той красотой, которую породил этот мир, но свербящее чувство нехватки чего-то очень важного не давало мне этого сделать. Подсознание упорно не хотело признавать окончание приключения.
-Так красиво, - полушепот множился в пустоте, эхом отдаваясь громче выстрелов, - друзья будут счастливы увидеть.
-Увы, - с едва заметным сожалением отозвался капитан. Я повернулся к нему.
-Что?
-Тут нет ни единой души кроме наших. Вечность космоса прекрасна, но ее нельзя назвать живой. Ровно как и звезды сложно принять за друзей.
Да, теперь я узнал это чувство. Одиночество.
-Совсем ни одной?
-Совсем. Отныне и навсегда небеса принадлежат только вам, и только вы имеете право созерцать его чудеса. - от сухого подтверждения печаль разрослась по моему существу, перекрыв спокойствие от увиденного.
Ноги поднесли меня к краю палубы. Не боясь упасть, я всмотрелся вниз. Моя родная планета оказалась покрыта грозовыми тучами, за коими не было видно и клочка земли. Тем не менее, тепло ее жизни придавало мне уверенности.
-Я не желаю своего права, простите. Разверните судно, пожалуйста.
Протяжное молчание перебила цепь гарпуна, возобновившая свой стяг. Земля отдалялась от моих рук.
-Мне тут не место, - эхо слов пропало, речь звучала все тише. Сознание теряло контроль.