Вычислив свою комиссию, продавец улыбнулся про себя и закурил. Однако неожиданно появившийся из своего кабинета управляющий - крупный представительный мужчина в пенсне - испортил все удовольствие.
- Хэскинс, - сказал управляющий, - по-моему, я уже советовал вам избавиться от этой нечистоплотной привычки.
- Да, мистер Фолансби, простите, сэр, - извинился Хэскинс, гася сигарету. - Я немедленно воспользуюсь Деникотинизатором с витрины. Совершил довольно выгодную продажу, мистер Фолансби. Один из больших Рекс-Регенераторов.
- Вот как? - Новость произвела на управляющего впечатление. - Не часто нам удается... подождите! Не хотите ли вы сказать, что продали демонстрационную модель?
- А что... вы знаете, боюсь, что да, мистер Фолансби. Покупатель очень спешил. А разве...
Фолансби всплеснул руками и схватился за голову.
- Хэскинс, я вас предупреждал. Я наверняка вас предупреждал! Демонстрационный Регенератор был марсианской моделью. Для механотерапии марсиан.
- Ага, - сказал Хэскинс. Он подумал мгновение. - Понимаю.
Фолансби смотрел на своего подчиненного в зловещем молчании.
- Но какое это имеет значение? - быстро спросил Хэскинс. - Машина ведь не различает. Мне думается, она будет лечить манию убийства, даже если пациент и не марсианин.
- У марсианской расы никогда не проявлялось склонности к убийству. Марсианский вариант Регенератора не способен даже понять такое. Безусловно, Регенератор попытается провести лечение. Он обязан. Но от чего он будет лечить?
- Понимаю, - сказал Хэскинс.
- Беднягу надо остановить, прежде чем... вы сказали, у него мания убийства? Я ни за что не ручаюсь! Его адрес, скорее!
- Видите ли, мистер Фолансби, он так спешил...
Управляющий долго смотрел на продавца, не веря своим ушам.
- Вызывайте полицию! Свяжитесь с отделом безопасности "Дженерал моторс"! Разыщите его!
Хэскинс бросился к двери.
- Стойте! - крикнул управляющий, натягивая плащ. - Я с вами!
Элвуд Кэсвел возвратился домой на таксокоптере. Он втащил Регенератор в гостиную, придвинул его к кушетке и окинул оценивающим взглядом.
- А продавец прав, - сказал он наконец. - Действительно, подходит к обстановке.
С эстетической точки зрения Регенератор оказался удачным приобретением.
Кэсвел полюбовался им еще немного, а затем пошел на кухню приготовить себе бутерброд с курицей. Он ел медленно, не спуская глаз с точки, находившейся несколько выше и левее кухонных часов.
"Будь ты проклят, Мэгнесен! Грязный, лживый, коварный, враг всего чистого и непорочного на земле..."
Вынув револьвер из кармана, он положил его на стол и повертел в разные стороны своим негнущимся пальцем.
Пора начинать терапию.
Если бы не...
Кэсвел с беспокойством почувствовал, что не хочет избавиться от желания убить Мэгнесена. Что будет с ним, если он лишится этой потребности? Жизнь потеряет смысл, содержание, весь вкус и остроту. Она станет бесконечно нудной.
Кроме того, Мэгнесен принес ему большое личное горе, о котором не хотелось вспоминать.
Айрин!
Его бедная сестра, обесчещенная сладкоречивым и хитрым Мэгнесеном, погубленная и брошенная. Разве может быть более убедительная причина, чтобы взять револьвер...
С трудом Кэсвел вспомнил, что у него никогда не было сестры. Теперь самое время приступить к терапии. Он прошел в гостиную и вынул инструкцию, засунутую в вентиляционное отверстие аппарата. Развернув ее, он прочел:
"Для пользования Регенератором модели Рекс:
1. Поставьте Регенератор рядом с удобной кушеткой (удобную кушетку можно приобрести за дополнительную плату в любом магазине "Дженерал моторc").
2. Воткните вилку в комнатную розетку.
3. Наденьте раздвижной контактный обруч на голову. Вот и все! Ваш Регенератор сделает все остальное! Никаких языковых барьеров и проблем диалекта, потому что Регенератор общается методом Непосредственного Чувственного Контакта (патент заявлен). Единственное, что от вас требуется, - довериться аппарату.
Вы не должны испытывать смущение или стыд. У всех есть проблемы, иногда посложнее ваших! Регенератор не интересуется вашей нравственностью или этическими принципами, поэтому не считайте, что он вас судит. Он лишь пытается помочь вам стать здоровым и счастливым.
Как только Регенератор соберет и обработает достаточное количество информации, он начнет лечение. От вас самих зависит продолжительность сеансов. Приказываете вы! И, конечно, вы вправе прервать сеанс в любой момент.
Вот и все! Просто, не правда ли? А теперь включайте ваш Регенератор фирмы "Дженерал моторс" и становитесь нормальным!"
- Ничего сложного, - сказал себе Кэсвел.
Он подвинул Регенератор ближе к кушетке и включил его. Взял обруч, начал надевать его на голову, остановился.
- Я чувствую себя так глупо! - хихикнул он.
Неожиданно он закрыл рот и вызывающе взглянул на черную, поблескивающую никелировкой машину.
- Так, значит, ты считаешь, что можешь сделать меня нормальным, а?
Регенератор не отвечал.
- Ладно, попробуй. - Он натянул обруч на голову, лег на кушетку и скрестил руки на груди.
Ничего не произошло. Кэсвел устроился поудобнее. Почесал плечо и немного передвинул обруч. Ничего. Мысли его начали расползаться.
"Мэгнесен! Ты наглый высокомерный урод, отвратительный..."
- Добрый день, - прозвучал в его голове голос. - Я ваш механотерапевт.
Кэсвел виновато заерзал.
- Здравствуйте. Я тут просто... ну, вы понимаете... вроде как бы...
- Понимаю, - успокаивающе сказала машина. - Ведь мы все, так или иначе... В данный момент я изучаю ваше подсознание с целью синтеза, диагноза, прогноза и лечения. Я обнаруживаю...
- Да?
- Один момент. - Регенератор молчал несколько минут. Потом неуверенно сказал: - Весьма необычный случай,
- Правда? - спросил довольный Кэсвел.
- Да. Коэффициенты похожи на... я, правда, не уверен... механический голос аппарата стал затухать. Индикаторная лампочка замигала и погасла.