- Мужик! - презрительно буркнул Валера, отворачиваясь.
И что Маша цацкается с ним? Какое ей дело до Коли? Кого она навещает, черт побери, его или соседа по палате?
Но двое не слушали и не обращали на Валеру внимания, поглощенные достижениями Коли. Маша следила за первыми неуверенными шагами и молилась, чтобы он не упал. Когда Коля добрался до кровати Валеры и вцепился в высокую спинку, оба облегченно вздохнули.
- Вы молодец, Коля! - Глаза Маши победно сияли, как будто это она делала первые шаги. - Ой! - Девушка поймала выскользнувшую из рук тарелку, и оба весело рассмеялись.
- Теперь обратно. - Ободренный Машиной поддержкой, Коля с усилием оторвал пальцы от опоры.
Обиженный Валера даже не взглянул на товарища по несчастью, демонстративно разглядывал стену с салатовыми панелями.
В неловком молчании Маша посидела несколько минут, потом встала, высвобождая руки из больничного халата.
- Ну, я пойду.
- Вы придете завтра, Маруся? - спросил Коля. - Устроим праздник с танцами.
- Усни! - Злость нашла выход в приказе Валеры, и снова Маша с укором посмотрела на него. - Маша, побудь еще.
Она взглянула на часы.
- Сейчас начнется обход, и меня однозначно выгонят.
- Маш, я хотел попросить тебя... Сядь, есть еще время. - Пересиливая боль в спине, Валера потянулся к ней рукой. Маша села, стараясь не замечать его жеста, двумя руками она держала сумку на коленях, и Валера уронил руку на живот, разочарованный Машиной непонятливостью. - Там в тумбочке ключи. Возьми их.
- Зачем?
- Сегодня приходила Лиля...
- Я встретила ее. - Трусливое желание убежать снова овладело Машей, она сжала в кулачках ручки от сумки, удерживая себя на месте.
- Ты видела ее? - удивился Валера. - Вы разговаривали?
Теперь он мог оправдать поведение Маши. Лиля кого угодно может обидеть своей самоуверенностью.
- Перекинулись парой фраз. - Маша смотрела на Валеру, не обращая внимания на зов его руки.
- О чем? - насторожился он. - Она что-то сказала тебе? Сестра у меня отличается прямотой.
Он попытался по глазам прочесть, о чем был их разговор.
- Ничего. - Она отвела глаза. - Просто поздоровались.
- Ладно, - успокоился Валера. - Так вот, она не может больше жить у меня, принесла ключи от квартиры. - Валера бессовестно врал. Он сам настоял на переезде сестры и просил вернуть ключи.
Маленькая хитрость вселяла надежду, что Маша приходит сюда не только из жалости, и тогда Валера сможет постепенно, пользуясь привилегией больного, вернуть утраченную любовь. Однажды ему повезло, может, и во второй раз удача не отвернется.
- Понимаешь, я не боюсь воров, там и брать нечего. Но не хочется оставлять квартиру без присмотра на долгое время. Ты могла бы туда наведываться иногда?
- А... - Навязчивое имя готово было слететь с уст, но Маша вовремя остановилась. - Больше некому?
- Нет. Кроме тебя, некому.
Уверенность Валеры даже позабавила Машу, если б не было так горько. Правильно она решила не лелеять надежду на будущее. Валера волен держать Наташу в тайне от нее.
Маша вспомнила, что говорила ему раньше: не стоять на пути другой женщины. До чего же самонадеянной она была! Надо быть полной идиоткой, чтобы сморозить подобное. Но слово не воробей, а она всегда гордилась тем, что слова ее не расходились с делами. Она бы и сдержала слово, если б не полюбила. Кто знал, что отягощенная добротой помеха в виде Валеры станет смыслом жизни.
Утерянным смыслом.
Валера с ней вежлив - и только. Лиля смело заявляет о невесте, правда, не очень заботливой. А Маша остается в стороне, как сестра милосердия, окончившая свою миссию. Ее чувство останется при ней, бережно хранимое и невостребованное.
- Хорошо. Я присмотрю за квартирой. Она взяла брелок с несколькими ключами.
- Какой из них?
Валера сжал ее руку, радуясь, что в конце концов овладел ею и что Маша согласилась с его просьбой.
- Это не все, Маша. - Он готов был дать тысячу поручений, чтобы она только ему посвящала время и мысли. - Ты еще не разучилась водить машину?
- Нет, но здесь я не помощник, - испуганно ответила Маша.
- Если захочешь - станешь, - тихо сказал Валера. - Если захочешь, повторил он твердо.
Маша обреченно вздохнула и спросила:
- Что я должна сделать?
- Запиши адрес. - Он мысленно торжествовал. Он свяжет ее по рукам и ногам, заставит свыкнуться с тем, что они нуждаются друг в друге, во всяком случае, он нуждался в ней.
Маша достала блокнот и ручку. Валера продиктовал адрес.
- Найдешь там Славика.
- Где? Чей это адрес? - поинтересовалась она.
- Это курсы вождения, но тебе они не нужны, - торопливо завершил Валера, предупреждая ее отказ. - Ты покатаешься немного со Славиком...
- Что?! - Маша захлебнулась, зарделась от стыда и возмущения. - Что сделаю?
- И не вздумай кокетничать с ним, - нахмурился Валера, а в душе смеялся, как с Колей. Впрочем, я сам объяснюсь с ним.
Покраснеть больше было невозможно. Маша пылала, как спелый помидор, отведя взор. Подумать только, имея невесту, заводя романы на стороне, он обвиняет ее в заигрывании с другими!
- Я не пойду, - опустив голову, сказала Маша, готовая отказаться и от квартиры.
Внезапно она почувствовала страх. Уже несколько лет она не испытывала его перед мужчинами. Разрушенная келья принесла не только обреченное счастье, но сделала уязвимой, пугливой, и Маша вновь панически боялась своей слабости и беззащитности перед мужчинами.
- Извини, Валера, я не могу.
- Я пошутил, Маш. - Валера переменил тактику. - Наверное, я не правильно выразился. Славик - мой хороший приятель, я сам учился у него водить машину. Он только подучит тебя тому, что не успел сделать я, а потом ты сдашь экзамен в ГАИ и получишь права. Маша, все очень просто, ты же умница.
- Валера, к чему такие сложности? Мне не нужны права.
- Но кто-то должен увезти меня отсюда, - нашелся Валера, - когда я буду ходить, как Коля.
Маше стало не по себе, когда она представила Валеру с костылями. Судьба несправедлива к нему, обездвижив столь чудесно вылепленную плоть. Затаив дыхание, она наблюдала за передвижениями Коли; что же будет, когда Валера начнет пробовать ходить? Ее нервы не выдержат такого напряжения. После того случая у Веры Маша не вдавалась в подробности лечения, и Валера, то ли из стыдливости, то ли чтобы не волновать ее, ни разу не говорил о физиотерапевтических процедурах. Маша была благодарна ему за это, но теперь она ни на минуту не успокоится, зная, что ему предстоит.