Посвящается моей подруге Наде Савченко - читателю, критику, советчику.
Все персонажи и события являются вымышленными. Любое сходство с реальностью - случайно.
*
Небольшое, весёленького салатного цвета здание пряталось в глубине тихого проулка, за гигантом-мегамоллом и сверкающим офисным зданием из металла, стекла и пластика. На их фоне особняк, похожий на дореволюционную усадьбу чопорных буржуа смотрелся маленьким и почти терялся в густой зелени. Его можно было принять за музыкальную школу или детский сад. Но к нему вела очень хорошая подъездная дорога - безупречно ровная, с мощными фонарями, ливневкой и видеокамерами. А по соседству с ним располагалось здание, где работало самое влиятельное и вызывающее наибольшее количество слухов, разговоров шёпотом и опасливых взглядов ведомство Страны. Никто в точности не знал, что происходит за ажурной оградой зелёного особнячка, но уже сама его принадлежность к ведомству в соседнем здании внушала трепет.
Окна в особняке были узкими, забраны изнутри и снаружи мелкими решётками, а стекла затонированы, и за ними ни днём, ни ночью не гасло освещение. Двор, крыльцо и коридоры особняка были оснащены видеонаблюдением; ни одно движение не могло утаиться от бдительных объективов. То же самое было за тяжёлыми бронированными дверями на двух этажах и в полуподвале, в камерах, где содержались узники, считающиеся так или иначе опасными для государственной безопасности Страны.
Сейчас уже третий месяц в центре внимания был громкий арест Норы Фаул, несколько лет назад обласканной и вознесённой на щит, как национальная героиня и гордость Страны. Но по-армейски прямолинейная, правдолюбивая и бесстрашная молодая политическая деятельница очень быстро нажила себе врагов среди высшего эшелона власти, и они не преминули воспользоваться своим влиянием, чтобы изолировать от общества неудобно грамотную особу.
Правда ли то, что инкриминировалось Фаул и уже было растиражировано в СМИ и интернете - предстояло выяснить следователям. А до тех пор Нора находилась в одиночной камере в полуподвале под неусыпным наблюдением, без права на смену меры пресечения до суда. Она ждала решения своей участи и готовилась к долгой и тяжёлой судебной тяжбе. Ее обвинители так же рьяно готовились доказывать то, в чем громко изобличил Фаул зимой Советник Брэк, правая рука Правителя Барклета, после чего Нору арестовали прямо на улице и под конвоем увели в ведомственный СИЗО.
Люди не знали, верить ли Советнику, хотя Правитель уже публично похвалил и поздравил своего верного помощника. Слишком много произошло за эти годы, и народ был уже не так доверчив, как раньше, и уже не спешил верить печатному слову.
Судьба Норы Фаул должна была решиться через несколько месяцев на открытом судебном процессе.
*
Сегодняшнее утро ничем особенным не отличалось, если не считать того, что в правительственном квартале на стенах домов появились надписи красной краской: "Готовой судьбы нет", "Сделаем будущее сами" и "Долбаное де жа вю!". Спешно закрашивая стену Парламента, маляры чертыхались, а ночные сторожа недоумевали, как могли вандалы проскользнуть мимо них и даже не попасть в объективы вебкамер. На стене управления, которым руководил Советник Брэк, появилась надпись "Ничто не предопределено". За ее закраской наблюдали полицейские и особисты, ворча, что это явно опять кто-то из сторонников Фаул постарался, и хорошо было бы их всех прошерстить.
Была ли это на самом деле спланированная акция или просто хулиганская выходка, но авторы этих надписей даже не знали, как они близки к истине.
В то время, как робкое апрельское солнце приподнималось над горизонтом, и маляры наносили последний штрих на стены, по междугороднему шоссе к Городу подъезжал автобус со стороны Таможни. Он задержался на проверке лишних полтора часа в длинной очереди, а потом долго трясся по выбоинам и ухабам бездорожья нейтральной полосы.
Девять его пассажиров мирно посапывали в своих креслах. Десятый бодрствовал. Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на коленях, этот молчаливый детина бесстрастно смотрел в окно, за которым розовел рассвет. Накануне он получил задание, совершил переброс и ехал, чтобы приступить к работе. Атлет в чёрном кожаном костюме и серой футболке напоминал военного - то ли своим коротким русым "бобриком", то ли пружинистыми и чёткими движениями. При посадке его документы насторожили водителя, но парень пресёк возможные вопросы, сунув в руку шофёру пачку денег: "Мне ОЧЕНЬ нужно уехать. Именно этим рейсом!".
Бегло просмотрев пачку, водитель про себя присвистнул. И пригласил пассажира в салон: "Авось пронесёт, на Таможне сейчас перегрузка, да ещё ночью у погранцов в глазах рябит. Может, не будут его паспорт слишком въедливо изучать... Ну, если что, поделюсь с ними, - он похлопал по внутреннему карману, где лежала такая пухлая и соблазнительная пачка. - Тоже люди, от приварка не откажутся". Он знал, как проскочить Таможню без потерь и на рассвете уже подъезжал к Городу, радуясь своей удаче и подсчитывая прибыль. Ещё немного - и можно будет прицениваться к новому внедорожнику, который он уже давно облюбовал себе в автосалоне взамен старой, еле живой колымаги, доставшейся ещё от отца. "А интересно, от кого этот качок так ломанулся? Даже визу в паспорт шлёпнуть забыл. И деньжата у него, по всему видать, не последние в кармане и есть что терять, - водитель покосился в зеркало заднего вида на могучие плечи и неподвижное лицо здоровяка. - Инкассатора, что ли, обчистил? Или из какой-то банды? Драпанул так, будто у него все менты на хвосте! Ладно, это не моё дело. Он платит - я везу!".
Если бы водитель или пассажиры знали, кто едет рядом с ними в автобусе, то пришли бы в ужас. На территории Техно-Контроля у терминаторов скверная репутация. Они становились все более похожими на людей, легко внедрялись в их общество и никто не ждал от "нормального вроде парня" или "девахи по ходу ничего" сокрушительного удара. Который неизменно настигал растяп, подпустивших к себе слишком близко механического лазутчика. Терминаторы были сильны, почти неуязвимы и обладали мощным искусственным интеллектом. Они легко обучались, запоминали, овладевали новыми навыками, перенимали стиль поведения общества, в которое внедрялись, и принимали решения молниеносно.
Но сейчас об этом никто не знал, потому что Техно-Контроля ещё не существовало. Пока не существовало.
Терминатор оценил химический состав воздуха, его температуру, влажность и степень загрязнённости. Здесь атмосфера чище, чем там. Технические характеристики транспортного средства и приблизительное время прибытия в Город.
Храп, сопение и причмокивание из соседних кресел не мешали ему производить расчёты в уме. Мощный цифровой мозг киборга отсеивал и блокировал посторонние шумы, чтобы они не мешали работе ячеек ЦП, прокручивающего в минуту сотни тысяч итераций.
В 07.21 автобус сделал плавную дугу и зарулил на парковку конечной станции. Зашевелились и засуетились со своим багажом другие пассажиры. Терминатор вышел первым и направился к огромной галерее круглосуточного развлекательного центра, имеющей сквозной коридор, через который можно было пройти в Город.
Он на месте в назначенный час. Выполнено. Следующие задачи:
а) раздобыть боезапас
б) транспортное средство с учётом всех факторов основного задания. Далее - установка контакта с объектом, находящимся по адресу, сохранённому в одной из ячеек памяти ЦП.
В развлекательном центре стояла гулкая тишина. Сейчас заснули даже самые ретивые весельчаки. Только со второго этажа доносилось гудение моющего пылесоса да на площадке между этажами бросали монетки в кофейный автомат две полусонные кассирши. Шаги Терминатора эхом прокатились по галерее до самого ее купола.
Киборг вышел через автоматические двери и оказался на широкой и, несмотря на ранний час, оживлённой улице. Сверившись с сохранённым в памяти планом Города, он задал маршрут до ближайшего рынка, где помимо всего прочего можно было достать из-под полы любое боевое оружие. Рынок открывался в 8.00 и находился в получасе езды от галереи.