Не втрачаючи пильності, Різ добіг до кінця провулку й опинився перед проспектом Вілшир, де вже з’явилися перші перехожі. Найчастіше йому траплялися робітники. Одні чекали на зупинці автобуса, інші виходили з нього, поспішаючи до своїх цехів та майстерень. Різ ніяк не міг звикнути до цього спокійного ритму довоєнного життя. Він жив у світі інших швидкостей, іншого темпу. Хіба можна собі Там дозволити прогулянку прогрітою сонцем вулицею? За п’ять кроків його б не стало. Тому що вдень панували вони. Людям, у кращому випадку, лишалася ніч. Розум запевняв Кайла, що зараз він у цілковитій безпеці, але йому довелося вгамувати інстинкт самозбереження, щоб зробити перший, такий важкий крок із сутінків провулку до гамірливої метушні проспекту.
Різ у своєму щільно застібнутому плащі, що приховував шрами від лазерних випромінювачів, майже не відрізнявся від багатьох інших перехожих, які поспішали вулицею цього ранку. Але пригледівшись можна було сказати: він не вписувався у міський натовп. Надзвичайно серйозний вигляд, гарячковий блиск неусміхнених очей вирізняли його навіть у тих кварталах, де звикли до крутих хлопців.
Кайл обережно рухався тротуаром, вдивляючись у пістряву мозаїку облич, невловима схожість яких впадала в його очі. Їх об’єднувала зворушлива наївність людей, які й гадки не мають про свій швидкий кінець.
Щохвилини на вулицях Лос-Анджелеса посилювалося вавилонське стовпотворіння, оживали крамниці, засліплюючи Різа своїми незліченними скарбами. Ряди радіоприймачів, ламп, стереопрогравачів, телевізорів. Він побачив вітрину, захаращену самими лише телевізорами, де на сорока екранах одночасно Брайан Гамбл та Джейн Полі провадили жваву розмову. Брак смаку, надмірна пишнота вразили Кайла. Погляд, звиклий до суворої одноманітності, всюди наражався на зайві кольори та звуки. На рожево-білому шатрі цирку «Пуссікет Тіетр» кривлявся огидний клоунський писок. Велетенські усміхнені красуні з рекламних щитів закликали до «Палацу Цезаря», а мужній ковбой футів за двадцять на зріст повідомляв, що справжній смак життя можна відчути лише в країні Мальборо. Що це за місце таке — Мальборо — Різ навіть гадки не мав. Проте реклама чомусь нагадала йому про їжу.
Першим відповідним закладом було занедбане кафе просто неба. Поблякла вивіска урочисто повідомляла, що саме тут протягом двадцяти чотирьох годин на добу ви зможете отримати свій шматок піци. Слова «піца» не існувало в Різовому лексиконі, він просто не знав, що то за дивина така, але нюхом відчув — це чогось таки варте. Кайл тинявся поблизу, спостерігаючи, як відвідувачі замовляють й отримують їжу. Товстун у яскравій ковбойці підійшов до віконечка зі словами:
— Мені один шматок. Анчоусів не треба.
Людина у віконечку простягнула йому запашний трикутник. Товстун поклав на прилавок кілька зелених папірців і відійшов зі своєю тарілкою. Різ старанно запам’ятовував послідовність обміну. Він знав, що тут у вжитку гроші, але грошей у нього не було. У шлункові загуркотіло. «Ну то її дідько з ним!» — вирішив Різ та підійшов до прилавку. Власник кафетерію невдоволено відірвався від газети. Різ повторив завчений магічний вислів:
— Мені один шматок. Анчоусів не треба.
Власник поставив на прилавок тарілку з піцою та став до каси.
— Один долар шістдесят центів, — кинув він через плече.
Коли власник підвів очі, то клієнта неначе корова язиком злизала. Розлючений власник ледве не випав у вікно, висунувшись до пояса через прилавок з криком: «Ах ти ж сучий сину!»
Різ дременув проспектом, сховався за рогом і примостився за стосом якихось коробок. Ще раз озирнувся, перш ніж витягти з-під плаща жаданий шматок. Незнайомі приємні пахощі вабили його, як вабить хижака запах свіжої крові. Остаточно переконавшись, що за ним не стежать, Кайл проковтнув піцу, майже не прожувавши її і не помітивши, що розтоплений сир обпік йому горло.
Позаду пролунало грізне гарчання. Охлялий обдертий собака завмер на безпечній відстані, не зводячи очей зі скоринки, затиснутої в руці людини. Різ вичортував пса, але прогнати товариша по нещастю не спромігся. Вони обидва мусять вижити. Кайл повільно простягнув тварині останній шматок піци. Пес боязко підбіг до людини і крадькома вхопив їжу. Різ лагідно гладив собаку, а той згорнувся біля ніг, вихляючи хвостом від задоволення.
Кайл залишив собаку доїдати несподіваний сніданок і вирушив геть. Голодні спазми у шлунку припинилися. Сонце високо стояло в ранковому небі. Різ зупинився біля перехрестя, вдивляючись у потік машин. Йому теж буде потрібна машина. І ще багато інших речей. — «Час діяти!» — наказав він собі.