— Чотири п’ятдесят!
Сара швидко кинула на прилавок потрібну суму та увійшла до просторого приміщення, оформленого в індустріальному дизайні. Вона просувалася до телефону крізь натовп, що пересмикувався в епілептичних судомах. Низькі акорди бас-гітари шарпали нерви. З темряви вигулькнув голомозий хлопець, ухопив її спітнілою рукою і потяг до середини зали. У мерехтінні різнобарвних спалахів його обличчя здавалося жахливим. Перед Сарою постав череп з порожніми очними ямками та хижим вищиром. Сара випручалася й стрибнула до столика, ледве не перекинувши брязкучі склянки. Коли вона озирнулася, на обличчя хлопця впав жмут світла, і воно набуло цілком спокійного вигляду.
Закусивши губу, Сара стала далі просуватися до телефону.
Мет, поринувши в стан цілковитого блаженства, лежав на зім’ятих простирадлах. Крізь прочинені двері балкона до спальні віяв легесенький вітерець. Джинджер підвеласяй розпочала термосити Мета, але в такі хвилини всі спроби розбуркати його були марними. Джинджер скочила на килим, накинула халат, відшукала капці та, начепивши свої навушники, вставила до плеера чергову касету. Вона почимчикувала до кухні, де витягла з блискучого черева холодильника салат, помідори, солоні огірочки, майонез та м’ясну пасту для сандвічів. Дівчина відчинила шафу й потяглася було за хлібом, аж тут почула дивний металевий звук. Тихе пошкрябування, здавалося, лунало звідусіль. Джицджер озирнулася, але нічого підозрілого в напівтемній кухні не побачила. Видобула з горішньої полиці хліб, молоко…
Звук пролунав знову. Ближче.
Джинджер мала залізні нерви. Цікаво, звичайно, що то за звук такий? Утім, що в ньому цікавого? У вухах лунав якийсь посвист, і вона не одразу зрозуміла, що плівка в плеєрі вже давно скінчилася. Чорна тінь сахнулася від неї в темряві, і Джинджер мимоволі зойкнула. Пагслі, налякана більше за саму Джинджер, ляпнулася на кахляну підлогу й вислизнула до коридору.
— Дограєшся, Пагслі! Час тебе вже на ремені пустити! — крикнула Джинджер.
Уривчасто дихаючи, вона згадала, що не встигла витягти швейцарський сир. Нахилилася й понишпорила в холодильнику, де відшукала сир поміж джемом та горіховим маслом. Джинджер згадала про плеер й увімкнула музику. «Принс енд Революцій» заволали щосили, повернувши дівчину до звичного їй світу.
Мет лежав, заплющивши очі, і відчував, як на його обличчі виграють відблиски світла. Слабкий металевий подзвін у глибині кімнати насторожив Мета. Він розплющив очі і спочатку нічого не помітив. Потім побачив, як Від стіни відокремилась орна тінь і прямісінько над ним завис занесений для удару могутній кулак, у якому щось блиснуло. Метові очі розширилися, він скотився з ліжка за мить до того, як з подушки, на якій щойно лежала його голова, після потужного удару дощем полетіло пір’я. Погромник був трохи кремезнішим та вищим за Мета, проте рухався легко й нечутно. Лише дзеленчання металевих ланцюжків на черевиках виказувало його. «Потрапив через балкон», — подумав Мет і відскочив убік, на туалетному столикові Джинджер стояла бронзова лампа. Він хопив її, відкинув абажур, висмикнув з розетки і почав вимахувати над головою, немов бойовою сокирою.
— Гей, ти, не дратуй мене, бо вб’ю! — крикнув Мет, приховуючи переляк за хвацькістю, яка виходила не стільки від усвідомлення своєї фізичної переваги, — за цих обставин вона була вельми сумнівною, — скільки від нервового шоку.
Мет перевів погляд з блискучого леза на порожні очі нападника, і щойно той зробив крок у його бік, завдав удару всіма двомастами тридцятьма фунтами власної ваги. Удар, від якого Мет сам ледь не втратив рівноваги, припав у скроню ворогові. Нападник лише хитнувся й кинувся в атаку.
Мет знову замахнувся своєю зброєю, але Термінатор легко викинув руку вперед і стиснув Метові зап’ясток залізним каланом. Раптом кімната затанцювала перед очима в Мета: Термінатор підняв його однією рукою і жбурнув на підлогу. Мет перелетів через ліжко і гепнувся об дерев’яну шафку. Оговтавшись, він підвівся і з відчайдушним вигуком кинувся на ворога.
Джинджер відшукала сир і, гризучи стебельце селери, створювала на таці диво-вечерю із суцільних вуглеводів. Принс витонував «Давай здуріємо». Джинджер старанно підспівувала, тримаючи виделку, начё мікрофон.
Обличчя чоловіка перебувало в тіні. Він дивився на Мета скляними, немов у ляльки, очима. Термінатор націлився Метові ножем у яремну вену, а той, стиснувши руку з ножем, силкувався її відвести. Лезо складаного ножа невблаганно наближалося. Метові м’язи закам’яніли в останній спробі відкинути руку вбивці, яка опускалася з силою гідравлічного молота. «З такою фізичною силою я ще не стикався», — з жахом усвідомив Мет. Йому вдалося відсунути нападника вбік. Вістря ножа вперлося у стіну, і тієї ж миті на горлі Мета зімкнулися велетенські ручиська. «Я мушу вирватись! Мушу! Або я, або він…» — ряхтіли у свідомості Мета уривки думок. Мет щосили вгатив коліном у живіт противникові, але наткнувся на тверду перешкоду, яка невідомо звідки взялася під м’якою тканиною. Лунко хруснула колінна чашечка. Термінатор підкинув Мета вгору, неначе малу дитину, і пожбурив у скляні двері балкону. Мет упав на спину. Уламки скла посипалися в обличчя.