Вона приклала до вуха маленький магнітофон й увімкнула запис, зроблений щойно, під час зупинки на заправній станції. «Чи повинна я розповісти тобі про твого батька?» Кинула погляд на округлий живіт. «Якщо ти все знатимеш, як вплине це на твоє рішення послати його сюди, на вірну загибель?» Вона уявила себе у тому неймовірно далекому майбутньому, коли доведеться зробити вибір, і здригнулася. «Але якщо Кайла не буде послано, ти не зможеш з’явитися на світ».
Думка про це протиприродне переплетення доль не залишала Сару. Кайл Різ, молодий солдат з майбутнього, добровільно зголосився здійснити стрибок у часі, щоб врятувати її від Термінатора. Він же став батьком її ще не народженої дитини. Її сина, який колись знову пошле батька у подорож часом, і тоді вони знову… І так без кінця. Безкінечна черга подій, що повторюються з моторошною точністю.
Сара згадала, що її улюблений шкільний учитель природознавства, містер Боуланд, порівнював Всесвіт з гігантським пітоном, який пожирає власного хвоста. І в цьому полягає парадокс нашого життя.
Що може вдіяти слабка людина, потрапивши в коловорот історії? Маріонетка в руках долі. Одне з кілець ланцюга. А як же власна воля? Адже вдавалося ж їй усупереч усьому домогтися свого. Чи наше прагнення чинити так, а не інакше, теж передбачене умовами хитрої гри потойбічних сил? На це питання, мабуть, можна відповісти лише проживши життя.
Вона ще трохи послухала запис. «Я розповім тобі про батька. Це мій обов’язок. Я хочу, щоб ти знав: за ті кілька годин, що нам довелося провести разом, ми прожили ціле життя, сповнене кохання та щастя».
Сара клацнула кнопкою. Заяложені, порожні слова аж ніяк не передавали всього того, що пекло їй душу. Тим більш, що вона ніколи не відзначалася красномовством. Їй дуже хотілося, щоб син полюбив Кайла не менше, ніж вона.
Невдоволена собою Сара вийняла касету й засунула її в ящичок для рукавичок. Свої записи жінка порівнювала з книгою. Цю озвучену хроніку подій колись «прочитає» її син, і це врятує його від багатьох небезпек. Сьогодні вранці Сара записала на плівку розповідь про те, що сто двадцять днів тому з’явився Термінатор, якого за три дні було знищено. Ці три дні змінили все її життя…
Ту Сару Коннор, яка закінчувала школу, мріючи вийти заміж за гідного чоловіка й щасливо жити в гарненькому будиночку серед зелені передмістя, знищила безжальна смерть на ім’я Термінатор. Він убив усіх, кого вона любила, він навчив її відчайдушно ненавидіти. Сара й гадки не мала, що в ній приховано такий колосальний запас ненависті. Але вона зуміла помститися, розчавивши електронно-кібернетичний пристрій лещатами потужного преса. Згадувати про це міс Коннор не любила: адже саме тієї миті, коли вона щосили натискала на кнопку, вмикаючи прес, колишня Сара померла. Але з’явилася інша, якій судилося випити чашу, повну лиха та страждань, що загрожують людству.
Земля приречена. Того, що було їй відомо, не знала жодна жива душа. Наближався день, коли електроніка, яка контролює систему ядерного зброї США, раптом знавісніє і почне діяти самостійно. Подальше існування людства позбавлене сенсу — такий вирок винесе Система і дасть сигнал ядерного нападу. Не мине й кількох секунд, як країну і всю планету огорне згубне полум’я атомної пожежі. У страшних муках вмиратимуть дорослі, діти, а Система спокійно перебуватиме в добре обладнаному військовими бункері в Шайєнських горах. Над руїнами земної цивілізації настане ядерна зима, уся планета опиниться під контролем машин, створених Системою, задуманих як її очі та вуха, як її зброя. Небесна Мережа пануватиме у світі, заповненому численними копіями самої себе, адже вона напряму під’єднається до автоматичних ліній відтворення роботів. Про те, що чекає на людей у недалекому майбутньому, Сару попередив Кайл, а поява Термінатора лише остаточно переконала міс Коннор в реальності цієї загрози.
Жінка простягла руку й погладила собаку. Велика німецька вівчарка з гладенькою лискучою шерстю завмерла на сидінні, не зводячи настороженого погляду з дороги, що стелилася попереду. Собака повернув голову, але тільки на коротку мить. Нехай лише чужий спробує доторкнутися до пса — йому буде непереливки, якщо не втрутиться хазяйка. Такий собака, видресирований виключно як сторожовий, коштував недешево. На купівлю револьвера, джипа з відкидним верхом та вівчарки пішла та скромна сума, яка була на банківському рахунку Сари, і страховка, отримана після смерті матері. Сара просувалася щораз далі на південь. Вона ладна була перетнути весь континент від краю до краю, лише б відшукати надійний куточок, де можна пережити катастрофу. Вона виростить свого сина у безпечному місці, захистить від фатальних випадковостей, які завчасно можуть позбавити людство його Спасителя. Усе її життя зосередилося на ньому. У ньому полягала одна-єдина надія людства.