Сделав над собой невероятное усилие, Перудж произнес:
– Я живу в городе.
Фэнси обратилась к Хеллстрому:
– Нилс, а почему вы не пригласите мистера Перуджа остаться у нас?
– Мистер Перудж приехал сюда по делу, – ответил тот, – и, наверное, намерен вернуться домой, в город.
Ничего Перудж не хотел так сильно, как остаться на ночь на ферме, вдвоем с этой потрясающей женщиной, но он уже начал улавливать внутренние сигналы тревоги.
– Какой вы, однако, нудный, – усмехнулась Фэнси, посмотрев на Хеллстрома.
Повернувшись к гостю, она поинтересовалась:
– Вы тоже работаете в кино, мистер Перудж?
Перудж попытался вырваться из этой плотной ауры сексуальности и вернуться к реальности более прозаической.
– Нет, – ответил он. – Я ищу друзей – своего сотрудника и его жену. Они пропали… где-то в этих местах.
– Надеюсь, ничего плохого с ними не случилось.
Хеллстром встал из-за стола и подошел к Перуджу.
– Фэнси, – произнес он. – У нас очень плотный график.
Перудж облизал пересохшие губы. Тело его дрожало. Восхитительная маленькая сучка! Наверняка ее заставили сыграть со мной в эту игру!
Хеллстром посмотрел на Крафта – не следует ли им применить силу и выдворить Фэнси из студии? Она накололась, это точно! Черт бы ее побрал! Помолчав, он обратился к ней спокойным, но уверенным тоном, с командными интонациями:
– Фэнси, возвращайся к съемочной группе. Скажи Сальдо, что сначала я займусь более неотложными проблемами, а Эду передай, что переснимать сцену с москитами будем позднее, к вечеру.
Фэнси отступила на шаг с видом победителя. Перудж был у нее на поводке, и она это знала – он едва не последовал за ней, когда она отошла.
– Какой вы, право! – воскликнула она. – Только и думаете, что о работе. Как будто вы старый зануда, каких тысячи.
Хеллстром понял, что насмехается Фэнси именно над ним. Однако она подчинилась – уроки Термитника усваиваются крепко.
Медленно повернувшись, Фэнси направилась к двери, бросив быстрый взгляд на Крафта, после чего остановилась в дверном проеме и посмотрела на Перуджа. Одарив его лукавой улыбкой, она насмешливо вскинула брови – молчаливый жест, предназначавшийся Хеллстрому, – и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Перудж закашлялся.
Хеллстром внимательно наблюдал за ним. Этот чужак хотя и оправился, но с трудом. Еще бы! Фэнси серьезно подготовилась к нападению. И это было именно нападение. Чистая агрессия. Фэнси напала на Перуджа, чтобы захватить чужака и использовать его гены.
– Привлекательная женщина. Очень, – хрипло проговорил Перудж.
– Не хотите ли выпить чашечку кофе? – спросил Хеллстром, неожиданно почувствовав симпатию к гостю. Бедняга так и не понял, что с ним произошло.
– Вы очень любезны, – отозвался тот. – Но мы же собирались смотреть вашу студию.
– А разве вы ее не видели?
– И это все, что у вас есть?
– В других помещениях мы держим обычное вспомогательное оборудование, – объяснил Хеллстром. – Многие вещи там для особых технических нужд, и случайные посетители в них не разберутся, но у нас есть замечательная гардеробная, а также монтажная, одна из лучших в нашей сфере. Есть еще коллекция насекомых, равной которой в мире нет. Мы могли бы сделать для вас копию наших фильмов, если хотите, но не сегодня. У нас напряженный график. Надеюсь, вы нас поймете.
Крафт правильно понял слова Хеллстрома.
– Мы отвлекаем вас, мистер Хеллстром! – воскликнул он. – Я знаю, как важна для вас ваша работа. Мы же прибыли просто расспросить вас о друзьях мистера Перуджа.
– Я непременно наведу справки, – пообещал тот. – Почему бы вам не приехать завтра на ланч? Может, к тому времени я что-нибудь выясню.
– С удовольствием, – отозвался гость. – В котором часу?
– Одиннадцать вам подойдет?
– Отлично! Вероятно, кто-нибудь из ваших сотрудников заинтересуется нашей компанией! Мы ищем по всему свету новые изобретения, особенно в сфере металлургии.
Опять за свое, подумал Хеллстром. А вслух сказал:
– Если вы приедете в одиннадцать, у нас будет час до ланча; мои помощники покажут вам нашу гардеробную, монтажную, ну и, разумеется, коллекцию насекомых.