А вдруг это будет Фэнси? Перудж почувствовал, как сильно забилось его сердце.
– Стану с нетерпением ждать завтрашнего дня, мистер Хеллстром, – сказал он. – А пока позвольте осмотреть окрестности – мне и моим помощникам.
Хеллстром заметил, как напряглись мускулы Крафта, и быстро проговорил:
– Только не на самой ферме, мистер Перудж. – Сейчас хорошая погода, мы должны снять несколько сцен на улице, а посторонние могут помешать съемке. Мы стараемся не допускать задержек – они слишком дорого обходятся.
– Понимаю, – кивнул он. – Мне просто хотелось увидеть территорию вокруг фермы – пастбища и лес. В своем письме Карлос писал, что он будет именно там. Я надеялся, мы что-нибудь найдем.
– Нам бы не хотелось, чтобы вы вмешивались в официальное расследование, мистер Перудж, – заметил Крафт. – Непрофессионалы могут, не желая того, уничтожить свидетельства…
– Не волнуйтесь, мне помогают профессионалы, – ответил Перудж. – Можете на это рассчитывать. И никакого вмешательства в официальное расследование. Уверяю вас, мы нисколько не побеспокоим мистера Хеллстрома и не помешаем его работе. Вы будете удивлены тем, насколько качественную профессиональную помощь мне оказывают, мистер Крафт!
– Надеюсь, деньги для вас – не проблема, – пробурчал тот.
– Ни в коей мере, – улыбнулся Перудж.
У него вдруг улучшилось настроение. Эта парочка у него на крючке. И они это понимали.
– Мы обязательно выясним, что случилось с нашими людьми, – добавил он.
Вполне откровенный выпад, подумал Хеллстром.
– Разумеется, мы разделяем вашу озабоченность, – произнес он. – Но сейчас нас волнуют свои проблемы. Трудно отвлечься, когда графику съемок что-то угрожает.
Перудж почувствовал, как наваждение, вызванное появлением Фэнси, отпускает его. Они хотели поймать его с помощью этой женщины!
– Я в курсе, как обстоят дела, мистер Хеллстром, – кивнул он. – Я свяжусь со своим офисом и попрошу предоставить в мое распоряжение лучших профессионалов.
Крафт уставился на Хеллстрома, ожидая подсказки. Но тот спокойно сказал:
– Мы отлично поняли друг друга, мистер Перудж. – И обратился к Крафту: – Думаю, вы избавите нас от тех, кто мог бы нам помешать.
Крафт кивнул. Что Нилс имел в виду? Как он сумеет остановить армию сыщиков? Этот Перудж собирается задействовать ФБР. Ведь он открыто говорил об этом!
– Ну что ж, – произнес Перудж. – До завтра!
– Линк знает дорогу, – отозвался Хеллстром. – Надеюсь, вы не обидитесь, если я не выйду проводить вас. Я должен вернуться к работе.
– Конечно, – улыбнулся Перудж. – Я уже заметил, что помощник Крафт отлично ориентируется на вашей ферме.
В глазах Хеллстрома мелькнул огонек – он послал Крафту предупреждающий сигнал.
– Местным властям не запрещен проход на наши земли, – проговорил он. – Итак, увидимся завтра, мистер Перудж!
– Обязательно!
Перудж направился к двери впереди Крафта, открыл ее и тут же столкнулся с Фэнси. Чтобы не дать ей упасть, он обнял ее за талию и почувствовал – да, под халатом у нее ничего нет! Фэнси на мгновение прижалась к нему, а он, смутившись, убрал руку.
Крафт отвел женщину от Перуджа.
– Ты в порядке, Фэнси?
– Все отлично! – ответила она, улыбнувшись Перуджу.
– Какой я неловкий, – произнес он. – Простите.
– Не надо извиняться, – отозвалась Фэнси.
Сзади раздался голос Хеллстрома:
– Крафт! Проводите мистера Перуджа! Слишком много суеты!
Они быстро вышли, Перудж – в замешательстве и смущении. У него сложилось впечатление, что Фэнси была готова броситься на него и овладеть им – здесь и сейчас.
Хеллстром подождал, пока дверь за Крафтом и Перуджем закроется, и посмотрел на Фэнси.
– Он у меня в мешке, – сообщила она.
– Фэнси! Что ты делаешь?
– Домашнюю работу.
Хеллстром вдруг заметил, как округлилось лицо Фэнси, как натянулась ткань ее халата, и спросил:
– Ты что, видишь себя праматерью?
– У нас не было ни одной со времен Тровы.
– И тебе известно, почему.
– Вся эта чепуха по поводу того, что якобы появление праматери провоцирует инстинкт роения?
– Это не чепуха.
– Мы считаем, что новый рой может появиться и без праматери, и это будет катастрофа.
– Фэнси! Ты думаешь, мы плохо знаем то, чем занимаемся? Термитник должен произвести, по крайней мере, еще десять тысяч рабочих перед тем, как проявится тяга к роению.