Воображение так властвовало над сознанием Фэнси, что, когда эскорт подвел ее к Хеллстрому, она снисходительно взглянула на него, как королева смотрит на подданных. В каком состоянии находится Хеллстром, ей было невдомек.
Хеллстром заметил, что Фэнси в том же меховом пальто из гардеробной. Еще он обратил внимание, насколько гордый и независимый вид у Фэнси. Он кивнул, отпуская охранников. Те отошли назад, но остались в помещении Центрального поста, в любую минуту готовые действовать. Приказы Сальдо были однозначны, а сам он обладал качествами, которые требовали повиновения. В этой комнате половина работников была того же мнения.
– Ну что, Фэнси? – произнес Хеллстром.
Улыбаясь, она смотрела на него. Хеллстром сел в кресло, стоявшее около стола, и продолжил:
– Потрудись объяснить, что ты делала этой ночью.
– Я занималась воспроизводством себе подобных с мистером Перуджем, – ответила Фэнси. – Он столь же опасен, как и прочие чужаки, каких я встречала в своей жизни.
– Ты забрала из Термитника кое-какие вещи. Что именно?
– Только это пальто да дозу мужских гормонов, которые мы используем при воспроизводстве. Пришлось его простимулировать.
– Подействовало?
– Как всегда.
– Ты это делала раньше?
– Много раз.
Сегодня Хеллстром такой странный, отметила Фэнси.
Он кивнул, пытаясь уловить в ее словах второй смысл, доказывающий, что она действовала во имя фундаментальных целей, актуальных для Термитника. Новые включения в генофонд очень важны, а гены Перуджа – особенно. Однако Фэнси вынесла за пределы Термитника то, что составляет его главную тайну, поставила Термитник перед опасностью разоблачения – никто же не знает, что они владеют секретом управления человеческими гормонами. И, как Фэнси призналась, делала она это неоднократно. Если люди из Внешнего мира поймут, что Термитник способен манипулировать химическими процессами, протекающими в человеческом теле…
– Ты это с кем-нибудь обсуждала? – спросил Хеллстром.
Несомненно, подобному поведению должно быть объяснение, обязаны быть некие обстоятельства, которые подтолкнули Фэнси к столь свободному использованию секретов Термитника.
– Я обсуждала это с нашими женщинами, участвующими в воспроизводстве.
Что так тревожит Нилса? Фэнси видела, что он с трудом сдерживает раздражение и досаду.
– Нашими женщинами?
– Ну да! Многие из нас используют гормоны, когда выходят во Внешний мир.
Ошеломленный, Хеллстром лишь покачал головой. Господи, и никто из ведущих специалистов Термитника ни о чем не подозревает! Какие еще фокусы выкидывают обычные жители Термитника – из тех, о которых он не знает?
– Приятели Перуджа захватили велосипед, – сообщил он.
Фэнси удивленно посмотрела на него.
– Тот самый велосипед, на котором ты улизнула в город, – объяснил Хеллстром.
– А, вот оно что! Работники, которые меня забрали, так спешили, что я про него забыла!
– Взяв этот велосипед, ты поставила Термитник под удар!
– Почему?
– Разве ты не помнишь, откуда у нас этот велосипед?
Фэнси негромко охнула и прикрыла рот ладонью. Когда она брала велосипед, единственной мыслью было побыстрее добраться до города. Кроме того, Фэнси гордилась собой – она была одной из немногих в Термитнике, кто научился ездить на велосипеде. Всю прошедшую неделю Фэнси демонстрировала свое мастерство инженерам, а одного из них даже научила кататься. Но теперь сообразила, какой опасности подвергается Термитник. Люди из Внешнего мира наверняка поймут, что этот велосипед принадлежал той парочке, которую отправили в чаны для переработки…
– Что я должна сделать, чтобы вернуть его? – спросила она.
Вот с такой Фэнси приятно работать, с одобрением подумал Хеллстром.
– Пока не знаю, – произнес он.
– Перудж должен сегодня приехать. Может, мне потребовать велосипед?
– Поздно, – покачал головой Хеллстром. – Они отправили его самолетом. А это означает, что они нас подозревают.
Фэнси вздохнула. Отпечатки пальцев, серийные номера – про все это она знала.
– Лучше всего будет, если мы станем отрицать, что у нас когда-то был такой велосипед, – предложила она.
– Неизвестно, кто еще мог тебя на нем видеть, – заметил он.
А сам подумал: Надо отрицать, что у нас находится Фэнси. Ведь есть же другие особи женского пола, похожие на нее и лицом, и телом. Остались ли ее отпечатки на документах, подписанных Фэнси Колотерми? Вряд ли – прошло столько времени!