Хеллстром хотел, чтобы чужак прибыл как можно скорее.
Металлургия! Изобретения! Все это теперь обретало смысл – серьезный и глубокий.
Фэнси все еще стояла около стола, глядя на Хеллстрома.
– Перудж говорил что-нибудь еще? – спросил он.
– Нет.
– Про Агентство, которое его послало? Правительственное агентство?
– Он сказал что-то про человека – шефа. Перудж ненавидит его. Ругал ужасно.
– Ты очень помогла всем нам, – произнес Хеллстром. – Но тебе нужно хорошенько спрятаться.
– Спрятаться?
– Да. Термитник тебе многим обязан. Я даже не буду винить тебя за то, что ты взяла препарат из фармакологической лаборатории. Ты нам напомнила, что с людьми Внешнего мира мы идентичны по химическому составу. За более чем триста лет мы изменились, поскольку целенаправленно этим занимались, но… – Он улыбнулся. – Фэнси, ты не должна ничего предпринимать, не посоветовавшись с нами.
– Разумеется.
– Мимека проделывала те же фокусы, что и ты?
– Да.
– Отлично. Я хочу, чтобы ты…
Хеллстром колебался, глядя на ее бледное лицо, выражавшее ожидание.
– Какова вероятность, что твоя ночная эскапада было успешной? – наконец спросил он. – Ты думаешь, ты беременна?
– Вероятность очень большая, – ответила Фэнси, просияв. – Я на пике фертильности. И легко это определяю.
– Пусть гинекологическая лаборатория подтвердит это. – Если все так, как ты говоришь, то прятаться тебе будет приятно и радостно. Отправишься в Центр вынашивания и скажешь им, что действуешь по моим указаниям. Но пока не ложись. Я пришлю кого-нибудь, и тебя подробно расспросят по поводу того, как ты использовала стимулятор с этим чужаком.
– Да, Нилс. Я иду в лабораторию прямо сейчас.
Фэнси повернулась и зашагала к дверям, провожаемая внимательными взглядами работников, которые на мгновение оторвались от своих мониторов, – очевидно, она еще источала гормоны, свидетельствующие о пике фертильности. Впрочем, Хеллстром был слишком занят, чтобы заметить это. А она действительно странное создание, подумал он. И кого они только вывели в этой линии ФЭНСИ?
Когда Фэнси покинула комнату, Сальдо подошел к Хеллстрому, размышлявшему над тем, о чем он только что узнал. Тот поглаживал подбородок. Он постоянно прибегал к помощи антикатализатора роста волос, но теперь его борода стала отрастать. Перед встречей с Перуджем Хеллстром должен побриться. Люди из Внешнего мира ценят приличный внешний вид.
Итак, металлургия и инновационные изобретения!
– Что ты хочешь? – спросил Хеллстром.
– Я слышал ваш разговор с Фэнси, – произнес Сальдо.
– И то, что она говорила про Перуджа?
– Да.
– Ты все еще считаешь, что, позволив ей улизнуть из Термитника, мы совершили ошибку?
– Я…
– Ею управлял Термитник, желали мы с тобой этого или нет. Весь Термитник способен реагировать как единый организм, но может действовать и посредством одного из нас.
– Если вы это говорите, значит, так оно и есть, – отозвался Сальдо, хотя в его голосе звучало сомнение.
– И еще. Когда будешь допрашивать Фэнси, веди себя вежливо.
– Но она же подставила…
– Нет. Фэнси нашла для нас выход. Спасение. Поэтому будь с ней любезным. Как и с другими женщинами, чьи имена она назовет.
– Хорошо, Нилс.
Сальдо чувствовал, что приказы Хеллстрома противоречат здравому смыслу, но ослушаться не мог.
Хеллстром встал и направился к выходу из Центрального поста обеспечения безопасности.
– Если вы понадобитесь, вас можно будет найти в вашей соте? – спросил Сальдо.
Хеллстром кивнул и вышел.
Мудрость Харла
Противясь воле вселенной, ты разрушаешь себя
Вместо того чтобы отправиться домой, Хеллстром повернул налево в главную галерею, потом по боковому спуску добрался до лифтовой площадки и, дождавшись, когда дверь откроется, вошел в скоростной лифт. На пятьдесят первом уровне он вышел из лифта в очередную галерею, где было не так людно, как наверху. Несмотря на то что и здесь кипела работа, звуки ее были приглушены. Даже работники, попадавшиеся навстречу Хеллстрому, ступали мягко, по-кошачьи, чтобы не нарушить царившую тут тишину.
Хеллстром прошел через галерею и, когда впереди показалась арка входа в лабораторию, где работали над Проектом-40, стал размышлять, что скажет сидевшим там специалистам.