Я приступил к реализации плана с абсолютной точностью и холодным расчётом, как подобает настоящему разведчику. Используя все свои навыки, я начал собирать доказательства, которые могли бы помогли мне выйти живым и с прибылью из этой игры.
Я провёл несколько ночей, скрываясь в тени деревьев и зарослей, наблюдая за поместьем соперника лорда Эйрдона. Моя задача была проста: изучить охрану, найти слабые места и определить лучший момент для проникновения. Ловкость и скрытность, доведённые до автоматизма, позволяли мне двигаться бесшумно, оставаясь невидимым даже для самых бдительных глаз.
Внимательно следя за каждым движением стражников, я быстро понял их рутину: стандартные патрули, усталые лица, ленивые шаги. На заднем дворе охрана появлялась редко, а одно из окон в кабинете хозяина почти всегда оставалось приоткрытым для проветривания. Это было моё приглашение войти.
Дальше — слухи. Я курсировал по местным тавернам, особенно задерживаясь в «Ржавом мече», где вино развязывало языки лучше любого подкупа. Я сидел в тени, слушал, как слуги болтают, смеются, делятся секретами, думая, что никто не подслушивает. Из их разговоров я узнал, что маги действительно часто бывают в поместье, и не просто так. Странные встречи за закрытыми дверями, ритуалы и обсуждения артефактов, о которых шептались даже самые осторожные.
Один из слуг трепался больше других, хвастая, что видел как хозяин недавно получил древний свиток — реликвию, которую даже маги оценивали как крайне опасную. Говорили, что этот свиток способен манипулировать сознанием людей и даст сопернику лорда Эйрдона огромное преимущество на предстоящем собрании.
Время настало. Ночью, когда луна была скрыта за облаками, я скользнул по теням, избегая патрулей и камер. Забравшись на задний двор, я проник через слабозащищённое окно прямо в кабинет. Помещение было затемнено, и я быстро осмотрелся. Ловушки были примитивные: пара нитей-сигнализаций и ядовитые шипы в неожиданных местах. Теперь для меня это мелочи, с которыми я расправился за пару секунд.
В углу кабинета стоял массивный сейф. Несколько минут с замком — и дверь открылась. Внутри — письма, где подробно обсуждались сделки с магами, закупка редких ингредиентов и магических артефактов. Но главным призом был тот самый свиток: заклинания влияния, способные склонить любой спор в пользу владельца. Я также нашёл дневник — личные записи соперника Эйрдона, полные откровений о планах дискредитации лорда с помощью магии. Всё это — идеальные рычаги для манипуляций.
Вернувшись в своё убежище, я разложил добычу на столе. Бумаги, свитки, дневник — всё в моих руках. Это не просто доказательства, это оружие. Письма открывали двери к шантажу, свиток мог стать козырем, который купит мне любые ответы и союзников. Я понял, что держу в руках не только судьбу соперника, но и частичку власти над самим Эйрдоном.
Теперь я решаю, как сыграть дальше. Передать доказательства лорду? Предложить сопернику выкупить молчание? Или пустить их обоих по ложному следу, пока я извлекаю максимум пользы? Каждый вариант — это шанс увеличить свою ставку в этой опасной игре. Вопрос лишь в том, на какой карте я остановлюсь.
Увы, полноценная схема упорно не выходила. Прямое противостояние с лордом Эйрдоном — не мой стиль. Нужно манипулировать ситуацией, держа всё под контролем. Для начала среди множества бумаг, найденных в кабинете его соперника, я выбрал одно незначительное письмо. Оно подтверждало моё присутствие там, но не раскрывало ключевых улик о магических сговорах. Этого было достаточно, чтобы показать Кейну, что работа идёт, но не раскрывать свои настоящие козыри.
Мы встретились с Кейном в гильдии, в привычном укромном уголке, где чужие глаза и уши не добираются до деликатных разговоров. Я достал письмо и разложил его на столе перед Карриком. Он мельком глянул на бумагу и улыбнулся своей привычной хищной улыбкой.
— Видишь? Я там был, — сказал я, пристально глядя ему в глаза. — Этого достаточно, чтобы доказать Эйрдону, что работа движется. Но дальше нужно больше: ресурсы, время, и, конечно, оплата за риск.
Я знал, как Кейн работает, и знал, что он видит меня как инструмент для своих игр. Но я не был намерен быть использованным вслепую. Это письмо — мой первый ход, щелчок по носу тем, кто думает, что может контролировать меня.
— Предоплата, Кейн, — продолжил я спокойно, но твёрдо. — Без неё я не двинусь дальше. У Эйрдона есть деньги, пусть он их тратит, если хочет результат. Я рискую жизнью, и это требует соответствующей оплаты. Без неё лорд останется ни с чем.