— Ой, не нужно мне попусту зубы заговаривать, — отмахнулся глава представительства. — Я в Ордене Регуляторов уже не первый год служу и не понаслышке знаю как там дела делаются. Есть у тебя могущественный покровитель, как, к примеру, у вас, — ты в полном шоколаде. Нет — ты обречен рано или поздно стать козлом отпущения.
— Ну раз ты так в этом уверен, нафига тогда согласился на перевод в хлопотное представительство Запределья из Светлого Тегваара? — теряя терпение зло проворчал Артем.
— В натуре, блин! — фыркнула Вика, выпуская в окно струю белого дыма.
— Кто ж меня спрашивал-то? Я адепт Ордена, давал клятву на верность Магистрату. Меня вызвали в Башню Света, вручили приказ о моем переводе на освободившееся место главы здешнего представительства, и мне ничего не оставалось, как подчиниться, — пояснил Чигий, тяжко вздохнул и вдруг резко, по-собачьи, мотнул головой, словно вытряхивая оттуда мрачные думки.
Помогло. После встряски, он окинул через салонное зеркало ерзающих на заднем сиденье пассажиров просветленным взором и рассмеялся.
— Представил, как достал вас уже своим нытьем, — пояснил он сквозь смех. — Извините, иногда на меня находит… Потом сам себя ненавижу за эти минуты слабости. Но когда выговорюсь, на какое-то время становится реально легче.
— Нашел, блин, психологов! — фыркнула Вика, выбрасывая в окно искуренный до фильтра чинарик. — Ну че, теперь-то мы можем, наконец, восвояси валить?
— Разумеется, не смею вас больше задерживать. Ступайте с миром, — разрешил Чигий.
Дружно пробормотав дежурные слова прощания, Артем с Викой одновременно распахнули двери и выскочили из машины. Когда они входили в подъезд, черный «лексус» Чигия плавно тронулся и, покатившись дальше по узкой дворовой дорожке, через считанные секунды скрылся за углом девятиэтажки.
Интерлюдия 2
Интерлюдия 2
(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)
Примчавшиеся на крик родители отчаянно забарабанили в дверь ванной, призывая дочь немедленно ее открыть. Когда ответа не последовало, ополоумевший от ужаса отец, преодолевая сопротивление запора, максимально отжал ручку вниз и стал плечом выбивать дверь. Мать же схватилась за сердце, отступила к ближайшей стенке и по ней беззвучно сползла вниз.
Увлеченный дверью отец не заметил падения супруги. Сработанный на совесть замок упорно не желал ломаться, дверь сидела в косяке, как влитая, и, несмотря на все отчаянные сверх усилия перепуганного родителя, деревянная преграда успешно противостояла его натиску.
И все же отцовские старания не пропали даром. Громкие, гулкие удары в дверь привели девушку в чувство. Очнувшаяся после очередного, потрясшего дверь, удара, Елена распахнула глаза и, ухватившись за край ванны, резко села. При этом скользкие от мыла пальцы одной из рук предательски заскользили по мокрой эмали ванной, ненадежная опора под весом тела скользнула вниз, и Лена едва не приложилась подбородком о край ванной, с огромным трудом в последний момент удержав равновесие второй рукой.
Новый удар по невидимой из-за шторки двери заставил девушку вздрогнуть и испуганно заозираться по сторонам. Взор невольно остановился на запотевшем зеркале. С заклинившей было поначалу памяти тут же слетела пелена забывчивости, Лена вспомнила напугавшую ее надпись — но теперь побелевшая от мелких бисеринок влаги зеркальная поверхность была девственно чистой, словно никакой надписи на ней никогда не было даже в помине.
Новый удар в дверь вывел девушку из задумчивого созерцания.
— У меня все в порядке, — крикнула она беснующимся в коридоре родителям. — Прекратите ломать дверь.
— Доченька, что случилось⁈ — отозвался из-за двери отец.
— Поскользнулась и упала, — соврала Лена. — Не беспокойтесь, обошлось без травм. Сейчас смою мыло и выйду.
Отец вновь что-то заголосил в ответ, но Лена пустила душ и отсекла его взволнованный голос.
После инцидента со зловещей надписью она больше не решалась пялиться по сторонам. Отвернувшись от опасного зеркала, девушка скромно потупила взор и, старательно рассматривая ноги, шагнула под теплые струи душа. Но даже спиной к зеркалу Лене было не по себе, хотелось поскорее удрать из этого постылого замкнутого пространства, обожаемый ею с детства шум падающей воды сейчас не успокаивал, а раздражал.
Наскоро ополоснувшись, девушка уже окончательно перекрыла воду, откинула шторку, подцепила с висящего на стене возле ванны крючка заранее подготовленное полотенце, быстренько промокнула им тело и обвязала вокруг волос на голове на манер восточного тюрбана. Все это она проделала, разумеется, находясь спиной к зеркалу и таращась себе под ноги. Но дальше нужно было перебираться из ванны на пол, при этом желательно было сразу же попасть в выставленные у бортика ванны тапочки, иначе существовал немалый риск поскользнуться на гладкой плитке и наделать ссадин и синяков о многочисленные выпирающие здесь и там углы, превратив недавнюю выдумку о падении в болезненный факт. Невольно пришлось развернуться и сместить взор на бортик ванной, выбирая привычную точку опоры для правой руки. Сместив на нее часть веса, девушка аккуратно опустила в тапочку сперва правую, а потом и левую ноги. И распрямившись, не удержалась и покосилась на свое отражение в мутном, запотевшем зеркале. Никакой надписи на нем у нее на глазах, к счастью, по новой не проступило. А за мутным белесым маревом испарины ей удалось разглядеть привычные точеные формы изящной девичьей фигурки.