— Каюсь, немного добавил ему ярости заклинанием, — подтвердил гном, забираясь обратно на свой табурет. — Чтобы сэкономить время, пришлось форсировал процесс.
— И зачем вам понадобилась эта провокация?
— Я, знаешь ли, по жизни придерживаюсь принципа: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ты права, мне провоцировать вампира в этом добродушном парнишке было без надобности. Я и так прекрасно знал с каким существом имею дело. А вот тебе, по-моему, эта наглядная демонстрация явно пошла на пользу и на многое открыла глаза. Ты убедилась, что твой хранитель самый настоящий перворожденный вампир, перестала с ним сюсюкаться и взяла в жесткий оборот.
— Но это было чересчур рискованно. Что, если бы я не успела встать между вами?
— Так ведь успела же, — усмехнулся гном.
— А если бы не успела? Вы бы со Степой всерьез стали биться?
— Безусловно.
— И кто-то из вас мог всерьез пострадать.
— Не кто-то, а он. Я ж не идиот — задирать сильнейшего. Против меня у твоего только-только народившегося хранителя не было шансов.
— И вы бы хладнокровно пустили кровь спровоцированному вами же человеку.
— В тот момент, согласись, он не очень-то походил на человека.
— Не уходите от ответа.
— Я бы убил его, как обещал тебе. Но ты, как я и рассчитывал, вмешалась и предотвратила трагедию. Все закончилось хорошо, и я тебя прошу: давай оставим эту тему и уже займемся делом.
— Последний вопрос.
— Ну если последний, валяй, задавай, — разрешил Стумли. Он нащупал в растянутом расширением внутреннем кармане пиджака, зацепил и выложил обратно на стол телескоп.
Обратное появление громоздкого оптического прибора, привело Лену в не меньший восторг, чем предыдущее его исчезновение в бездонном кармане гнома. Но теперь она быстро справилась с нахлынувшими эмоциями и, удерживая ахи-охи при себе, озадачила собеседника обещанным вопросом:
— Степе вы говорили, что считаете его невиновным, якобы он не убивал, а случившиеся в его квартире лиши выглядело как убийство. Это была ложь с целью спровоцировать в нем вампира или?..
— Или, — подтвердил бородач. — Я говорил твоему хранителю чистую правду.
— Но как такое возможно? Ведь наши с ним друзья мертвы! Меня допрашивали полицейские, ведущие расследование убийства! У них есть масса доказательств степиной виновности! Да он и сам признается, что убивал! А вы утверждаете обратное!
— Да, утверждаю, — пожал плечами гном.
— Прошу, обоснуйте, — потребовала Лена.
— Э-э, нет. Так не пойдет, — решительно возразил Стумли. — Мы уговаривались на один вопрос. На него я ответил. Посему, все обоснования давай-ка отложим на потом. А сейчас, прошу, бери подзорную трубу и выходи на связь с существом.
Глава 5
Глава 5
О тяжести похмелья
— А я тебя предупреждал: не налегай на водку, — не удержавшись, вновь попенял Артем напарнице, реагируя на очередной болезненный стон сзади. Он сидел за рулем своей «альмеры» и уверенной рукой вел машину по ночным пустынным дорогам спящего города.
— Да пошел ты! Ой, млять, как же мне хреново!..
— Вот что бывает, когда уходишь в бесконтрольный отрыв и не слушаешь разумных советов.
— Просила же, не лезь ко мне со своими гребаными нравоучениями — без тебя полный писец, — с небольшой задержкой, вызванной новым рвотным позывом, откликнулась Вика. Девушка лежала на заднем сиденье авто, прижавшись щекой к матерчатой обивке и уткнувшись носом в очередной бумажный пакет. Еще с пяток, скомканных и дурно пованивающих, валялись внизу на резиновом коврике.
После этого очередного обмена «любезностями» в их затянувшейся с начала поездки вялотекущей перебранке в салоне авто на добрую минуту повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь редкими протяжными стонами страдающей «морской болезнью» Вики.
На этот раз девушка первой решилась прервать затянувшееся молчание.
— Долго еще до кладбища? — пропыхтела Вика, приподнимаясь на локте и вглядываясь мутным взором в многополосную широкую автостраду, залитую светом уличных фонарей. — А то едем все, едем…
— Я ж уже объяснял, что девятое кладбище от нашего дома — в другом конце города расположено, — терпеливо пояснил Артем. — Думаю, минут через пятнадцать будем на месте.
— Блин, пятнадцать минут! — простонала Вика и рухнула обратно на диван. — Признавайся, ты смерти моей добиваешься? — добавила она уже из лежачего положения.
— Это еще спасибо скажи, что мы ночью едем по пустым дорогам. Днем бы, из-за пробок, вдвое дольше тащится пришлось, — порадовал напарницу водитель.