Лена привычно подчиняется своему наставнику — еще вчера бывшему совершенно незнакомым ей существом, теперь же, за прошедшие с момента знакомства сутки, ставшего роднее родителей.
Отеческая забота и опека гнома Стумли очень быстро убедили девушку, что маленький бородач действует исключительно в ее интересах, потому как все, без исключения, его рекомендации оказываются в итоге весьма действенными и крайне полезными. Вот и этот его очередной совет очень скоро принес нужный эффект.
Усилием воли девушка заставила себя оторвать мутный от слез взор от лиц умерших друзей и подруг и стала бесцельно блуждать им по ликам святых на окружающих церковных иконах. Первый ее вздох из-за неуемных пока что рыданий оказался недостаточно глубоким, но долгий тщательно выдержанный выдох, подействовал лучше любых успокоительных капель…
Судьбоносную роль в процессе установления полного доверия между ней и гномом, сыграла вчерашняя ее повторная беседа с инопланетным существом, с последующими затем разъяснения и комментарии Стумли. В памяти Лены невольно вновь всплыли подробности удивительного молчаливого разговора с огненным существом.
Все произошло в точности так, как и в первый раз на степиной квартире. Стоило Лене приблизить глаз к окуляру телескопа, и она, словно войдя в транс, не помня себя, тут же перевернула трубу толстым концом к себе. После чего, как завороженная, уставилась на радужные переливы широкой линзы и на несколько секунд будто выпала из реальности…
…Девушка вновь оказалась в тесной трещине внутри обломка из полупрозрачного голубоватого материала, с почерневшими от копоти краями. И снова разглядеть это в непроницаемой черноте окружающего космоса Лена смогла лишь благодаря находящемуся рядом в трещине одинокому сгустку плазмы — чудом уцелевшему в катаклизме бестелесному жителю разорвавшейся вдребезги планеты. Разумеется, как и в первый раз, рядом с разумным огненным шаром она присутствовала лишь частично, в виде бестелесного наблюдателя. Но даже в таком, практически неуязвимом, состоянии ей снова сделалось не по себе от давящей со всех сторон мрачной безысходности этого бесконечного и бесконтрольного космического путешествия в мертвой чернильной пустоте.
Череда замелькавших перед глазами радужных вспышек и картинок, ожидаемо сложилась в голове в обращение плазменного существа:
«Итак, у тебя появился хранитель, через которого на тебя вышел посредник. И доводы последнего наконец-то убедили тебя принять решение: помочь мне отыскать путь.»
«Как оно догадалось?» — невольно поразилась девушка проницательности существа. И этого оказалось достаточно, чтобы огненный шар мгновенно прочел ее мысли.
Снова перед глазами Лены замелькала череда мыслеобразов, складывающихся в голове в осмысленную речь:
«В нынешнем положении мне доступно немногое. Но проникнуть в мысли такого неискушенного в магии существа, как ты, даже сейчас мне не составляет труда… Итак, по совету посредника, ты вновь вышла со мной на связь, чтобы заключить сделку. Со своей стороны я готов ее заключить. Прошу, сформулируй, что ты хотела бы получить от меня в награду за открытие пути?»
«К чему слова, если ты запросто можешь прочесть это в моих мыслях?» — по-рыбьи беззвучно, одними губами, обозначил ответ ленин призрак. Но могущественному огненному существу хватило и этой малости, оно прекрасно ее поняло.
Перед глазами девушки снова замелькали мыслеобразы, складываясь в человеческом сознании в понятные слова:
«Ты желаешь сделки, значит, должна четко проговорить условия, которые я поклянусь исполнить, разумеется, если сочту их выполнимыми. По-другому никак невозможно. В твоей голове, беспрерывно сменяя друг дружку, одновременно крутятся десятки самых разнообразных, порой откровенно противоречивых, мыслей. Проще говоря, сию секунду тебе хочется одного, а в следующий момент чего-то совсем другого, а еще через пару секунд запросто может захотеться и вовсе третьего, противоречащего первым двум желаниям. Угадать в такой ситуации невозможно. А сделка должна совершаться под конкретные обязательства сторон. Я понятно объяснил?»
«Вполне,» — неслышно прохлопала губами девушка.
Существо парило перед ней в ожидании продолжения. И припомнив свой недавний разговор с гномом, Лена беззвучно огласила следующее пожелание:
«Я хочу стать чародейкой, такой же могущественной, как и ты. Это мое условие, за которое я обязуюсь открыть тебе путь.»