Замелькавшая перед глазами череда ответных мыслеобразов стала привычно складываться в голове в понятный для человеческого восприятия ответ:
«Да, мне по силам это устроить. Я принимаю твое условие и клянусь исполнить его, как только ты откроешь мне путь. Объявляю сделку заключенной. Теперь, наши судьбы неразрывно связаны. Поторопись же вытащить меня отсюда. Близость выхода делает мое одиночество невыносимым. С этой минуты я зажигаю маяк, ориентируйся на него и отыщешь меня в бескрайнем космическом просторе. Как это сделать тебя научит посредник. Слушайся его, он опытный наставник — это его чары свели нас воедино. И ни на мгновенье не забывай обо мне. Маяк будет отбирать у меня силы, и я начну медленно угасать. Помни об этом и торопись. Когда мой жизненный огонь погаснет, твоя жизнь там в неведомом недосягаемом мире тоже мгновенно оборвется.»
Мельтешение перед глазами погасло и пленившее Лену ведение тут же исчезло, а в привыкшие к космическому мраку глаза брызнул яркий дневной свет из кухонного окна…
После этого судьбоносного объяснения с существом, сама загнавшая себя в угол Лена была вынуждена безоговорочно довериться гному. Она подробно, в деталях, пересказала бородачу свой разговор с инопланетянином — к немалому ее облегчению, гном сразу же догадался, что за таинственный маяк зажгло для нее существо, и обнадежил обещанием помочь в его розыске.
Но гном мог лишь помочь ей мудрым советом, нащупывать же в бескрайнем космосе маяк и впоследствии настраивать на его координаты магический портал предстояло именно Лене, поскольку только у нее одной имелась связь с существом. Прежде же, чем приступать непосредственно к поискам, Лену предстояло обучить хотя бы азам чародейского мастерства, и сделать это нужно было как можно быстрее. Потому что связь с существом, сулящая заманчивые дивиденды в обозримом будущем, сейчас осуществлялась и поддерживалась с помощью сети заклинаний, которые, в свою очередь, нуждались в непрерывной подпитке магической энергией, в просторечье именуемой магами маной.
Почти постоянно эта подпитка исходит со стороны инопланетного существа, располагающего неограниченным магическим источником в виде осколка своей родной планеты, на котором он совершает свой бесконечный полет. Но в редкие мгновенья, когда огненное существо выходит на прямой контакт со своей избранницей, связующие заклинания приходится подпитывать маной и со стороны Лены. А поскольку Елена пока еще не маг, инопланетное существо наложило на нее специфическое заклинание-паразит, преобразующее в ману жизненные силы окружающих ее живых существ. И за все предыдущие самостоятельные контакты Лены с огненным существом своим здоровьем расплачивались невинные люди, на свою беду оказавшиеся в момент контакта рядом с избранницей.
Глава 9
Глава 9
Предварительная подготовка
Дорога к двадцать девятому участку оказалась на удивление прямой. Как ступили у сторожки на уводящую вглубь кладбища асфальтовую дорожку, так и прошагали по ней до самого места, игнорируя многочисленные ответвления, часто замелькавшие то тут, то там по сторонам, после первой полсотни метров пути.
Артем с Игорем по дороге снова разговорились, Вика, как и до этого в кабинете, предпочитала больше отмалчиваться, лишь изредка вставляя в беседу спутников какие-то важные, на ее взгляд, уточнения.
Отвечая на вопросы Артема, Игорь поведал ночным визитерам, как его угораздило стать кладбищенским сторожем. История его оказалась драматична и поучительна.
Парень, будучи студентом третьего курса Иняза, как многие его сокурсники, временами, когда случалась оказия, подрабатывал переводчиком. И, вот, примерно полгода назад ему довелось в качестве переводчика всюду сопровождать некоего состоятельного бизнесмена из Германии. Немца после череды дневных деловых встреч и тяжелых переговоров с потенциальными партнерами по бизнесу потянуло пойти поиграть в казино. И там он своего переводчика за один вечер навсегда пристрастил к рулетке. Немец следующим утром благополучно улетел обратно в свой Мюнхен. Оставшийся же в Нижнем Игорек с тех пор стал отчаянным игроманом. И, увы, ни разу не фартовым.
Скудные сбережения студента за считанные дни растаяли, как дым. Чтобы добыть денег на игру, теперь ставшую для парня смыслом жизни, Игорек по первости стал подворовывать из кошельков у родителей. Но на долго этих крох не хватало, да и родители, заметив пару раз пропажу денег, стали подозрительно коситься на сына. Пришлось искать другой способ быстрого обогащения, и Игорь не придумал ничего лучше, как опуститься до воровства у одногруппников. Он стал воровать оставленные без присмотра гаджеты и продавать их скупщикам за бесценок. Финал этого преступного промысла оказался закономерно печален. Однажды его застукали на месте преступления, вытаскивающим планшет из сумочки знакомой студентки. Игоря скрутили одногруппники и сдали приехавшему наряду полиции. Случившийся в инязе скандал, разумеется, тем же днем дошел до ректора. И на следующее утро вор-студент был с позором отчислен из института.