— Так точно! — выпятив грудь, браво отрапортовал майор. — Разрешите исполнять?
— Обожди. Сперва того, кто за этой вонючей кучей прячется, распорядись вытащить и перенести, скажем, туда, — Магистр указал сигарой в противоположную от будущего костра сторону. — Да и еще: раздобудь какую-нибудь чистую майку моему спутника. А то на его заляпанную кровью — тошно смотреть. Теперь, вроде, все. Выполняй.
— Так точно! — повторно козырнул майор и, метнувшись к своим, начал сыпать приказами…
— Еще минуту терпения, друзья, — снова заговорил с тенями лорд-курас. — И вы получите обещанные разъяснения… Артем, а ты, давай-ка, снимай с себя это кровавое тряпье, сейчас тебе принесут чего-нибудь на смену.
По распоряжению майора добрая половина его людей, закинув автоматы за спину, вооружилась заранее припасенными черными пластиковыми пакетами и щетками с жесткой металлической щетиной, и приступила к утилизации копошащихся вокруг туш-маятников костяных ошметков…
Как и обещал Марсул, Артему вместо его заляпанной кровью майки выдали черную камуфляжную (запасную у автоматчика, с наиболее подходящей по размеру фигурой). Пока Артем переодевался, бойцы относили заполненные беспокойным мусором пакеты на десять метров дальше по дороге и складывались там компактной кучкой.
Через минуту подступы к трем туловищам были полностью расчищены. Эти подвижные глыбы из изуродованной плоти с разных сторон подхватили крючьями и растащили наконец друг от дружки… Что с ними сталось дальше Артем наблюдал уже вполглаза. Каждую, вроде бы, целиком затолкали в огромный черный мешок. Затем их по очереди снесли к пирамиде из шуршащих свертков и взгромоздили сверху, придавив прыткую мелочь в маленьких пакетах, и, окропив мусорную гору бензином, запалили грандиозный костер.
Меж тем, как только крепость из вампирских туловищ была порушена, все внимание Артема сосредоточилось на открывшейся внутри скрюченной фигуре в сером плаще. По команде майора, четверо бойцов подхватили лежащую без движения фигуру под руки-ноги и, оттащив в противоположную от мусорной кучи сторону, попытались поставить мечника на ноги. Но пребывающий в бессознательном состоянии «серый плащ» безвольной куклой повис у бойцов на руках.
— Снимите с него меч, обыщите и положите на асфальт, — распорядился Марсул.
Бойцы попытались распутать хитрые узлы перевязи, удерживающей за спиной ножны с мечем, но у них ничего не вышло. Узлы оказались слишком тугие и непонятные. Провозившись безрезультатно с ними добрую минуту, они в итоге просто разрезали ножами неуступчивые ремни перевязи и сняли-таки меч со спины по-прежнему не подающего признаков жизни тела. Затем пленника тщательно обыскали (но ничего в складках плаща и потайных карманах не обнаружили) и, как было велено, аккуратно уложили спиной на асфальт.
— Откиньте ему капюшон, — приказал Магистр.
Его приказ мгновенно исполнили. Под капюшоном оказалась голова молодого мужчины, с мужественным красивым бородатым лицом, длинными, до плеч, светлыми волосами и нечеловечески огромными островерхими ушами, легко пробивающимися даже сквозь пышную шевелюру.
У столпившихся вокруг автоматчиков при виде лица и ушей незнакомца непроизвольно вырвался дружный вздох изумления.
— Майор, займи чем-нибудь своих людей! Что они у тебя без дела маячат⁈ — тут же отчитал командира отряда Марсул. — У нас важный разговор. Проследи, чтоб никто нас не беспокоил.
Исполняя приказ командира, автоматчики тут прыснули в разные стороны и, активировав маскировку, растворились во мраке окружающих могил, словно их здесь и вовсе не было. О недавнем присутствии рядом отряда автоматчиков напоминал лишь пылающий неподалеку на пустынной дороге костер, копаться в пепле которого невозможно было еще как минимум минут десять.
— Ну, что скажите? — обратился к теням Марсул, как только они остались наедине. — Он вам никого не напоминает?
— Эльфа напоминает, — первой откликнулась Вика.
— И все? — хитро прищурился Магистр. — Любому дурню понятно, что это эльф. Хотелось бы от вас, друзья мои, услышать чего-то поконкретнее.
— У меня есть одна версия, но прежде, чем я ее назову, хотелось бы кое-что уточнить… Эти парни, ведь, чистильщики, да? — спросил Артем.
— Они самые, — кивнул Марсул и выпустил изо рта аккуратное колечко белого дыма. На зависть теням его «долгоиграющая» сигара не прогорела еще и на треть, и, в отличии от последних (давно выбросивших искуренные до фильтра чинарики), Магистр продолжал со смаком курить.