— И как, интересно, он узнает? — ухмыльнулся маг. — А, ну конечно, доверенные лица стуканут своему шефу про нехорошего дядюшку Чигия.
Побледневший Артем, наплевав на субординацию, обложил в ответ главу представительства трехэтажным матом и закончил поток ругательств следующим заявлением:
— Заруби на своем жирном вонючем носу, черная задница: я никогда ни на кого никому не стучал! И Вика — тоже! Хочешь сажать нас под арест? Сажай, воля твоя! Но не смей называть нас ублюдочными стукачами.
— Ладно, белые задницы, проехали, — неожиданно примирительно улыбнулся Чигий. — Я погорячился, вы поорали. Давайте теперь мириться, что ли. Все же нам еще добрый год вместе работать предстоит.
— А мы с вами и не сорились, — мгновенно подхватила посыл начальства дипломатка Вика. — Вы не подумайте чего, Чигий. На самом деле мы с Артемом очень вас уважаем. И, поверьте, нарушить ваш утренний приказ сегодня нас вынудили чрезвычайные обстоятельства. Мы старались быть осторожными. Изменили внешность. Я, как видите, коротко постриглась и поменяла прическу. Артем же, вон, сбрил усы и спрятал под кепку волосы.
— О да, вы великие конспираторы. Прям-таки спецы по чрезвычайным обстоятельствам, — Чигий глубоко вздохнул и со свистом медленно выдохнул. — Ладно, обещал больше не ругаться — не буду. Все одно, дело сделано, чего уж теперь… Я не стану у вас допытываться: что за чрезвычайные обстоятельства привели вас в ту злосчастную девятиэтажку. Но, ребятки, вот хоть убейте меня, не пойму, зачем вы драку в подъезде затеяли? Да ладно бы драку, а то, стыдно сказать, двое воинов-теней вусмерть отметелили шестнадцатилетнего пацана. Чего с парнишкой-то не поделили, отморозки?
— Что за дешевый развод, Чигий! — возмутился Артем. — Да, было дело: схлестнулись мы на лестнице с малолетками обкуренными. Но это они на нас напали, а не мы на них. И никого мы вусмерть там не метелили.
— Я наверху задержалась чутка (в смысле: на верхних этажах), и на Артема внизу напали пятеро наркоманов. Хотели айфон и деньги у одинокой жертвы отжать. С ножами напали, между прочим! Пришлось, поучить ушлепков уму-разуму. Но без фанатизма. Мы, конечно, качественно их вырубили там на лестнице, но все пятеро живыми лежать остались — зуб даю, — пояснила подробнее Вика.
— Вы эти байки свои для Магистра приберегите. А мне, если ждете от меня помощи, врать не нужно, — покачал головой Чигий.
— Так мы тебе и говорим правду! — в негодовании хлопнул себя по коленке Артем. — Ты ж маг!.. Ну не знаю, проверь нас на каком-нибудь детекторе магическом… или что там у вас?
— Значит, пятерых, говорите, наркоманов на лестнице встретили? — ухмыльнулся Чигий.
— Сука!.. Тём, он походу над нами угорает! — возмутилась Вика.
— Спокойствие, граждане-тени, — поднял в примирительном жесте открытые ладони Чигий. — Я обязан был надавить на вас, чтоб окончательно убедиться. Это стандартная процедура воздействия чарами дознания… Черт, гребаный откат. Теперь башка будет четверть часа трещать.
— То есть, теперь ты нам веришь? — уточнил Артем.
— Верить-то верю, но… — Чигий принялся энергично массировать виски пальцами и после короткой паузы продолжил: — Там с этим пацаном избитым такая канитель в подъезде завертелась — просто, мама не горюй…
— Так-то их пятеро было, — напомнила Вика.
— Ага, — устало кивнул Чигий. — Только вот ведь какая оказия: кроме вас двоих, а теперь еще и меня, о напавших в подъезде на Артема пятерых наркоманах не ведает больше ни единой живой души в местных правоохранительных структурах.
— Как это? — вытаращилась на мага Вика. — Мы ж, когда сдаваться из подъезды выходили, они все пятеро на лестнице лежать остались.
— В том-то и проблема, что не было там уже никого.
— Чего?..
— Как это? — наперебой изумились Артем с Викой.
— Скрутив вас внизу, спецназ тут же отработал зачистку подъезда. Бойцами были тщательно исследованы все этажные площадки и лестница разумеется. Но никаких подозрительных посторонних личностей в ходе этого экспресс-осмотра обнаружено не было…
— Погодь, ты ж нам про пацана избитого предъяву кидал, — перебил Артем. — Выходит, придумал что ли ты про него?
— Что за манера, спрашивать, не дослушав, — фыркнул Чигий, и тут же скривился от очередной вспышки головной боли. — Если не будите перебивать, я все подробно расскажу. И в процессе моего рассказа все текущие несостыковки развеются сами собой. Просто дайте мне спокойно договорить.
— Да, мы поняли, уважаемый, — кивнула Вика и, ткнув острым локтем в бок напарника, добавила: — Пожалуйста продолжай.