– Он опасный человек, – тихо сказал Эжес, когда дверь за обоими священниками закрылась.
«Может быть», – мысленно согласилась Астер, но промолчала, продолжая неторопливо цедить цитрин.
– Тебе следовало бы держаться от Джегга подальше, звезда моя.
Чтобы поэт снова не взял её задушевно за руку, Астер потянула к себе лепёшку, хотя была и не голодна.
– Может быть, – произнесла она уже вслух.
Эжес посчитал ответ неудовлетворительным.
***
Для разговора Джегг выбрал собственную каюту. И предисловие решил не затягивать:
– Хэла бесплодна. Поэтому и…
Фразу прервал удар кулаком в голову. Чёрный священник рухнул на пол, как срубленное дерево. Белый занёс уже ногу, чтоб добавить по рёбрам, но Джегг выставил руку ладонью вперёд и сказал:
– Достаточно!
Разок в челюсть он в самом деле, может быть, заслужил, но никак не больше.
Сегой, который буквально только что придерживался противоположного мнения, грузно плюхнулся на кровать и опустил плечи.
– Ублюдок, ты думаешь, я не в курсе? – процедил он, едва разжимая зубы.
Джегг даже вставать не стал – тяжело привалился к переборке прямо там, где сидел.
– Так чего ты её до сих пор не?.. – Джегг осёкся, будто в первый раз увидел мощную фигуру Сегоя, квадратную челюсть, сжимающиеся и разжимающиеся кулаки.
– А того, что я не аббат-госпитальер, – огрызнулся белый, подтверждая подозрение.
– Ты священник Легиона, – уверенно сказал Джегг, поражаясь, как не додумался до этого очевидного факта до сих пор.
– Бывший, – с ленивым безразличием, за которым эмпат без труда различил уныние, ответил Сегой. – Поперли три стандартных назад.
– Из-за неё? – Джегг неопределённо махнул рукой, но Сегой догадался, что тот имеет в виду Хэлу.
– Из-за неё, – белый священник чуть подался вперёд, опёрся локтями о колени, а голову свесил вниз. – Патэл. С-сука.
Джегг понимающе кивнул – острая неприязнь Сегоя к незадачливому центуриону, так невовремя прицепившемуся к Астер со своим реактором, становилась понятной. Чёрный священник осторожно потрогал языком зубы с повреждённой стороны. Кажется, все целы.
– Но к госпитальеру Хэлу всё-таки своди.
– Да пытался, – на Сегоя вдруг навалилась усталость, словно кто-то вылил на него экстракт неудач всех последних лет. Даже злиться сил не осталось. – На Тарантуле и потом ещё, в Эдимонесе. Потом она сама уже отказываться стала с ними дело иметь.
– Почему ей не помогли? – спросил Джегг, всё так же сидя на полу.
Лицо Сегоя перекосило от ненависти.
– Сочли безопасной для общества, знаешь ли. Мол, госпитальерки надрываются, и так слишком много работы: жертвы побоев и изнасилований, беженцы от войны... Те, кто или на окружающих бросается, или самовыпилиться решил. А Хэла… она просто пытается влезть на каждый член, который видит. Это, говорят они, никому особо не вредит.
Джегг вспомнил бесконечные очереди паломников в аббатстве Энны. И то, как она бестрепетно откладывала аудиенции с ними, если помощь требовалась своим. Чёрный священник понимающе кивнул. Он жил под опекой Священной Миссии, так что к доступности услуг госпитальеров привык как к само собой разумеющемуся. А вот тем, кто к их юрисдикции не принадлежит…
– Поимел её? – прервал Сегой его размышления. – То-то я думал, чего вы там возитесь.
– Конечно, нет, – Джегг хмуро зыркнул на коллегу снизу вверх.
– А почему? – подозрительно осведомился Сегой. – Только не надо заливать про то, что у тебя на неё не встаёт! Хэла, если хочет, и у мёртвого поднимет. А тебя она хочет.
– Я сколько себя помню, мечтал о собственном доме, детях, семье, – постарался объяснить Джегг. – И, как видишь, по нолям всё. Добавь мне Хэлу с её комплексом пустоцвета, да ещё резонансом от физической близости кратно усиль – я за борт без скафандра выйду.
Сегой даже присвистнул от удивления.
– Надо же, неженка какой.
– Какой есть, – дёрнул головой чёрный священник и тут же об этом пожалел – в ушах отчётливо зазвенело, а перед глазами заплясали яркие искры. Неслабо Сегой его приложил.
На двери замерцал огонёк комма.
– Джегг, ты там? – судя по голосу, Астер встревожена.
Хозяин каюты направился к двери, на ходу прикидывая, как будет объяснять разбитое лицо. Но девушка его, кажется, даже не заметила.
– Священная Миссия Большого Пса Ориона требует, чтоб ты немедленно связался с ними, – сообщила она прежде, чем он успел вставить хоть слово, – в противном случае они вышлют истребитель на перехват.
– Я передатчик обратно не собрал, – Джегг хотел было хлопнуть себя разочарованно по лбу, но, памятуя о звоне в ушах, воздержался.
– Амок уже собрал, – сказала Астер, не выказав и тени недовольства тем, что задача, ради которой Джегг с капитаном удалились на техэтаж, так и не была выполнена. – Пожалуйста, иди в рубку.
И ему ничего не оставалось, как так и поступить.
– Чем могу помочь? – осведомился чёрный священник, включив микрофон.
– Воспользуйтесь служебной видеосвязью, – отозвался из динамика напряжённый женский голос. Голос этот, впрочем, был Джеггу знаком.
– Извини, Стелия, но мои чётки в криокапсулу не положили, – сказал Джегг, открывая канал видеосвязи корабля. – Я сюда попал без всякого багажа.
Чёрная священница, возникшая напротив, окинула Джегга цепким изучающим взглядом. Недоверчиво хмыкнула.
– Кажется, это в самом деле ты, Красноречивый. А я уже звено Легиона подняла. Впрочем, – она чуть сощурилась, – судя по состоянию твоей физиономии – не напрасно. Что стряслось?
– Ерунда, – Джегг осторожно прикоснулся к опухающей щеке. – Даже говорить не о чем. Особенно, если у тебя там в мёртвой зоне камеры весь конклав сидит.
Священница несмешливо фыркнула. Но её собеседник расслышал в насмешке и изрядную долю облегчения:
– Много чести, весь конклав ради тебя собирать. Но выпрыгнув из ворот, ты попал в мою юрисдикцию, и я хочу знать, какого дьявола на этом «Гибралтаре» происходит. Ты захватил корабль?
– Хотя бы ты меня не демонизируй, – ровно с той же долей насмешливости отозвался чёрный священник. – Я просто пассажир.
– Не дури мне голову, – отмахнулась Стелия. – Где ты, а где простота? Вылетел в криокапсуле, на первом же транспорте разморозился из-за «критического повреждения во время стыковки», на Эйнхерии вовсе несусветное что-то устроил…
– Я тут не при чём! – запротестовал Джегг. – Я…
Женщина сделала небрежный жест. Ах, оставь, мол, нашёл дурочку.
– Сложно на вызов сразу ответить было? Вся звёздная система на ушах.
– Да я просто передатчик не успел обратно собрать… – начал оправдываться Джегг, но тут же прикусил язык.
«А врал, что не при чём. Такой вот просто пассажир!» – красноречиво говорил взгляд чёрной священницы.
– В таком случае, где капитан корабля?
– Отдыхает, – ответил Джегг, стараясь не отводить от коллеги взгляд и излучать беззаботность.
– Проповедь ей прочитал? – деловито осведомилась Стелия.
– Побеседовал, – буркнул священник. – Немного… грубовато. Кстати, ей понадобится белый госпитальер. Лучше даже серия встреч. Можешь организовать?
– Сделаем, – вздохнула Стелия. – Серьёзно, Джегг! Ты что, совсем не можешь без этого вот… всего?
Она поводила в воздухе полусогнутыми руками и забавно выпучила глаза, пантомимой обозначая смесь пафоса и эпических разрушений, с которой у неё ассоциировался собеседник.
На этот раз отмахнулся мужчина. Не объяснять же ей сейчас все нюансы про Хэлу…
– Давай при личной встрече по душам поговорим, а? – он снова осторожно притронулся к щеке. Следовало бы лёд приложить. Или смазать чем-нибудь. Надо у Налы спросить, что в медблоке подходящее есть. – Сейчас я бы тоже лучше отдохнул.
– Поговорим, – согласилась Стелия, снова подозрительно сощурившись. – Поговорим обязательно. Но и корабль я тебе навстречу вышлю. Примешь стыковку, если легионеры убедятся, что всё так гладко, как ты говоришь, вежливо сопроводят вас до Большого Пса. А если там сейчас кто-то держит бластер у головы малолетки, которая первой приняла мой вызов, и заставляет тебя притворяться, что всё в порядке, то пусть пеняет на себя.