– Вот как… – снова сказал Урдо, но на этот раз с совершенно другой интонацией. С задумчивой. Если мальчишка смог вырваться из хватки Бхара, может быть, он и в самом деле не такая уж слепая марионетка Стила.
Джегг выжидательно смотрел на собеседника, ненавязчиво требуя выполнения и его части договора. Откровенность за откровенность!
– Ты знаешь, должно быть, что в детстве мы с твоим отцом были очень дружны…
Джегг утвердительно наклонил голову. Доподлинно ему это не было известно, но, принимая во внимание, что оба подростка прибыли на Бхар и сделались учениками Стила в одно и то же время, это допущение казалось наиболее вероятным.
– …просто не разлей вода, – продолжал предаваться воспоминаниям Урдо. – На самом-то деле Стилу нужен был только он, Даэро. Но мой приятель наотрез отказался лететь на Бхар без меня, и учителю ничего не оставалось, как принять нас обоих. Даэро был бойким, первым во всём. Всё ему всегда давалось легко: медитации, языки, ментальные навыки… Стил и проводил всегда больше времени с ним. А я так… по остаточной. Не слишком я его интересовал. Мне и прилетало от него не много: ленивые беседы по вечерам. Даже таинство проповеди он, видимо, совершал надо мной, спустя рукава. Потому я и смог вырваться. В отличие от твоего отца. Даэро он отправил на смерть. Когда это произошло, ты, должно быть, совсем сопляком ещё был…
– Даже не родился ещё, – подтвердил Джегг, жестом приглашая замолчавшего аббата продолжать.
– Да на этом и всё, в общем, – пожал плечами тот. – После похорон Даэро я заявил Стилу, что себя угробить не позволю. Выбрал первое попавшееся аббатство, искавшее священника, и вышел из его юрисдикции. С тех пор никто мне не указ. О своих я забочусь в меру собственных сил. А геройствовать ради спасения мира во всём мире… увольте. Ищите талантливого болвана, – с горечью заключил Урдо. – Да-а… талантливый болванчик, которым Стил расчищал себе путь, вот кем был твой отец, малыш.
– Мой отец был самоуверенным повесой, слишком много возомнившем о своей гениальности и пренебрегавшим правилами безопасности, – пожал плечами Джегг. – Я реконструировал его гибель по беседам с матерью, Стилом и некоторыми другими людьми, а также по материалам архивов. Он вышел на проповедь в смятённом состоянии души. И проиграл поединок воль. Обычный несчастный случай. Банально. И глупо.
– Похоже на Даэро, на самом-то деле, – не сдержал горькой усмешки аббат. И со всё возрастающим интересом разглядывал Джегга. – А вот ты на него мало похож. Разве что голос... да, голос один в один. Это я сразу заметил. Ладно, – аббат хлопнул в ладони и потёр их друг о друга, – заболтался я, что-то, с тобой…
Он хотел уже прервать беседу, но Джегг перебил:
– Аббат Урдо!
– Ну что ещё? – проворчал тот.
– Учитель Стил никогда не относился к вам спустя рукава. Он вас высоко ценил.
– Да неужели! – саркастически скривился собеседник Джегга.
– Это правда, – с нажимом произнёс священник. – Он всегда высоко отзывался о вашем уме, проницательности и целеустремлённости. «Урдо всегда знал, чего хочет, умел выстроить безупречный план, как этого достичь, и никогда не отступал. Шёл шаг за шагом, не смотря ни на какие трудности» – так он о вас говорил.
Аббат долго смотрел на священника, ощущая, как что-то постепенно сдавливает горло. Быть может, то были слёзы, так и не пролитые со дня смерти учителя, которым (перед собой-то чего лукавить?) Урдо всегда восхищался.
– Не дай им прикончить тебя, парень, – сказал он, наконец, и резко завершил сеанс.
***
– Ты пьян? – осторожно спросила Астер, разглядывая раскрасневшееся и расплывшееся в широченной улыбке лицо голограммы.
– Обижаешь, милая, – Патэл отсалютовал собеседнице пивной кружкой. – Пока ни в одном глазу. Но ты вовремя, мы в порту, так что очень скоро планирую…
Инженер весело отмахнулась:
– Да ну тебя. Я быстро. К нам на корабль легионера подсадили со странной нашивкой: белый круг с чёрной точкой внутри. Я не видела раньше таких. Что можешь про них сказать?
– Верхогляд, – вдруг посерьёзнел Патэл. – Что, Сегой опять что-то натворил?
– Н-нет, – неуверенно протянула Астер. – Не думаю, что дело в нём. При чём тут Сегой? И что за название дурацкое?
– Это их за глаза так, – хохотнул Патэл. – Точка эта на нашивке выше центра, верно? – Астер кивнула. – Ну и вот, похоже не глаз, глядящий вверх. Кроме того, они считают себя элитой, на остальных сверху вниз привыкли глядеть. Гвардия конклава.
– Гвардия конклава… – машинально повторила Астер. – Они что, должны высокопоставленных священников охранять?
– Ага, – Патэл утвердительно мотнул кружкой, расплескав содержимое. – Обычно в своей колонии только. Но могут и с диверсионными группами на спецоперации выходить, и шпионские миссии брать. Мажоры, одним словом. Так что у вас стряслось?
– Да ничего, прислали вот навстречу, то ли эскорт, то ли конвой, – пожала плечами Астер.
– Для эскорта Сегой слишком мелкая сошка, – расхохотался Патэл. – Верхогляд шпионить за вами будет, скорее всего. Чего-то вы не вызываете доверия в местной юрисдикции.
«Сегой, может, и мелкая сошка, но не Джегг, – мысленно поправила его девушка, вспоминая, как чёрный священник разговаривал с праймом – как начальник с подчинённым. Пусть и не своим. – Но шпионить он всё равно может. Вопрос, в чью пользу? И только ли шпионить? Может, и диверсию стоит ожидать? Ну же, Астер! Теперь у тебя тоже паранойя!»
Она распрощалась с Патэлом и вызвала Амока.
Секунд стоял, прислонившись плечом к стене, напротив двери Джегга, и что-то просматривал в своём мультикубе. Но стоило инженеру в сопровождении робота показаться в конце коридора, тут же погасил и спрятал девайс, а позу принял почти караульную.
– Здравствуйте! – приветливо помахала она. – Меня зовут Астер. А как ваше имя?
Она прекрасно помнила, как прайм назвал его, требуя сдать бластер. Но вопрос отнюдь не был праздным.
– Здравствуйте, Астер. Я Арг, – нейтральным тоном отозвался легионер.
Девушка разглядывала его с непосредственностью ребёнка, чуть наклонив голову к плечу.
– У вас очень интересная эмблема центурии. Никогда такую не видела. Что она означает?
– Белый круг символизирует конклав Священной Миссии, – ответил секунд, в свою очередь тоже рассматривавший инженера.
– А точка – чёрного священника конклава? – догадалась Астер.
– Да, – машинально кивнул Арг, лихорадочно соображая, что это за странные расспросы. Подчёркнуто беспечный вид девушки его настораживал – при разговоре с праймом она произвело на него совершенно другое впечатление. Что-то задумала? – А защитный контур вокруг – наша центурия.
– То есть вы охраняете священников конклава? – уточнила девушка.
– Не только конклава, – осторожно уточнил секунд, в котором подозрения крепли всё сильнее. – Священников Священной Миссии вообще.
– Но если ваш конклав будет воевать с чужим, вы примете его сторону?
– Конклавы Священной Миссии не воюют между собой, – нахмурился Арг.
– Да? А мы тут мимо Эйнхерии пролетали, так они…
– Полные конклавы, – поспешно уточнил секунд, для убедительности приложив палец к чёрной точке на своей эмблеме. – И я, и любой другой легионер из моей центурии будет защищать каждого чёрного священника даже ценой собственной жизни. В том числе Джегга.
– Джегг иногда бывает немного резок, – доверительным шёпотом сообщила Астер, наклонившись к секунду.
«Да уж заметил», – подумал тот, но вслух ничего не сказал.
– И очень долго беседовал из рубки по защищённому каналу с кем-то из вашего конклава. Он тогда был очень не в духе. И всякого мог наговорить. Так вот мне интересно… может ли так сложиться, что на Большом Псе вы угостите его транквилизатором и поместите в какое-нибудь уютное место без окон и средств связи. Исключительно с целью обеспечения его собственной безопасности, разумеется.