«А-а-а, вот оно что… – несколько расслабился легионер. – Чёрный не доверяет никому, кроме команды этого маленького корабля. Поэтому и на «Скакуна» отказался переходить».
– Это полностью исключено, – со всей доступной убедительностью заявил Арг. – Мы понимаем разницу между охраной и ограничением свободы. Я здесь лишь потому, что конклаву Большого Пса известно о готовящемся покушении на чёрного священника Джегга. Он сможет покинуть нашу юрисдикцию так и тогда, когда сам посчитает удобным и безопасным для себя.
– Амок, анализ, – обернулась девушка к роботу-манипулятору, о котором Арг уже успел забыть.
– Вероятность правдивости 91,3 процента, – сообщил робот. – При условии достоверности калибровочной информации.
– В граничных условиях достоверна, – пробормотала Астер, хлопая себя по многочисленным карманам. Даже если мама и звала секунда иначе, в этой социальной роли он Арг, так что на этот ответ можно было опираться как на правдивый. – Да куда же я его засунула?
– У вас что, робот-манипулятор со встроенным детектором лжи? – попятился дальше по коридору легионер.
– Да, знаете, чего только не приходится прикручивать в длительном рейсе… а тут всего-то программу соответствующую залить пришлось. Температуру тела, пульс, расширение зрачков и частоту дыхания Амок и до этого снимать умел дистанционно. Из тех же соображений безопасности. А… вот, нашла, наконец!
Девушка протянула ему небольшой прозрачный пакет с лежащим внутри механическим узлом.
– Это редуктор интубационной трубки из криокапсулы Джегга. Кто-то застопорил его перед отправкой, и, если бы не анализ систем при экстренной разморозке, наш чёрный священник из-за этой штуки мог бы лишиться голоса. Так что, надеюсь, вы найдёте этого нехорошего человека и попросите больше так не делать.
***
– Так и будешь тут стоять? – осведомился Джегг часа через два после разговора Арга с инженером.
Чёрный священник с любопытством рассматривал легионера, некоторое время уже задумывавшегося над тем, чтобы добыть какое-нибудь сиденье. Он не рассчитывал, что объект охраны так надолго запрётся в каюте – что там, собственно, делать? Кровать, шкаф, да санузел, больше и нет ничего в этой крохотной ячейке корабля. Видимо, контейнеры, переданные с Большого Пса, разбирал. Переоделся, вон. В офицерский парадный комплект. Правда, без эмблемы Легиона.
– Я отвечаю за вашу безопасность, – невозмутимо отозвался Арг.
– Ты у нас вместо Сегоя. А он сегодня дежурил. Так что ты отвечаешь за наш ужин.
Легионер непонимающе уставился на собеседника.
– Ладно, идём, – вздохнул Джегг.
В пищеблоке оказалось, что Астер тоже задумалась об ужине в отсутствие Сегоя – и уже синтезировала какие-то фрукты. Она приветливо улыбнулась Аргу, который зашёл в помещение первым. Когда за ним последовал Джегг, девушка остановила на нём удивлённый взгляд и протянула неопределённое:
– О-о-о!..
Священник смущённо опустил глаза.
– Знаю. Выгляжу как паяц, – он раздражённо подёргал покрытый вышивкой рукав. – Но хотя бы по длине подходит. Надоело в штанах путаться.
– Почему сразу «как паяц»? – наконец, обрела дар речи Астер. – Очень… стильный образ, – она старалась сохранять серьёзный тон, но губы непроизвольно растягивались в улыбке. – Знаешь, на кого ты похож?
– На кого? – Джегг поднял голову, ощутив в её голосе веселье, но не насмешку.
– На Императора Вселенной. Не знаю, был ли у вас такой игровой лётный симулятор, но у нас его очень любили…
Джегг воздел руку и провозгласил:
– От тебя, мой юный герой, зависит судьба Объединённых Миров!
Астер рассмеялась, и даже Арг улыбнулся: он тоже в юности играл в этот симулятор, а интонацию и выражение лица Императора Джегг передал безупречно.
– Это одна из лучших конструкторских разработок вообще-то, – вступился за комбинезон легионер. – Трёхслойная мембрана. Полная химическая, радиационная и биологическая защита. Нулевая адгезия. Панцирь, помимо этого, поглощает излучение от всех видов ручного энергетического оружия.
– Ничего себе! – Астер подошла к священнику и осторожно поскребла ногтем пластину у него на груди. – А я раньше никогда таких не видела.
– Они дорогие очень, при производстве используется терракотовый кварцит, – пояснил Арг.
– Неужели? – по непонятной легионеру причине Астер снова рассмеялась.
А Джегг, наоборот, резко посерьёзнел.
– Насколько дорогие?
Арг пожал плечами.
– Точно не знаю, но мне говорили, за один офицерский комплект можно роскошную семейную яхту купить.
– Скверно, – пробормотал священник.
– Почему? – Астер тоже стёрла с лица улыбку, огорчённая его потухшим взглядом.
– Потому что Стелия прислала мне целых два таких, – невесело ухмыльнулся Джегг. – А значит, на Большом Псе ждёт много работы. Я-то, дурак, надеялся просто их знаменитого шоколада поесть и по столичному парку погулять.
– По парку точно нет, – добил легионер. – На время фестиваля там организованы дополнительные меры безопасности, конечно, но всё равно для вас это слишком…
– Прекрати, – тихо оборвал его священник, и Арг несколько мгновений боролся с собой, пытаясь закончить фразу, пока не понял, что сделать это физически не в состоянии. Вот уж эти чёрные! И как прикажете такого охранять?
Мрачное настроение Джегга давило на окружающих, так что ужин протекал практически в молчании. Только непосредственная Хэла пыталась обольстить легионера. Но тот отвечал односложно, если вообще отвечал, и в её сторону старался не смотреть: из кокетливо расстёгнутого комбинезона выглядывали такие соблазнительные округлости, что Арг боялся позабыть, для чего он здесь. А он здесь на задании. Следит за подозрительным историком, прежде всего.
Эжес и в самом деле показался ему перспективным потенциальным убийцей: зловеще-сутулый, с каким-то сероватым лицом, он угрюмо молчал, лишь изредка бросая на чёрного священника ненавидящие взгляды. А тоскливые – на Астер. Что-то между ними произошло. Может, это землянин интубационную трубку криокапсулы повредил, а инженер его диверсию предотвратила?
Арг изо всех сил старался сосредоточиться на миссии, но то и дело отвлекался. На слишком вкусную еду, пребывавшую на разных уровнях реальности со стандартным армейским рационом. Божественно нежная, ароматная каша, посыпанная кусочками фруктов, названия которых Арг не знал, но теперь намеревался выяснить. Синтезатор пищи на «Гибралтаре» той же модели, что и в их казарме, но секунд даже подумать не мог, что из него можно извлекать такое. А уж тот факт, что ужин своими руками готовил настоящий чёрный священник, и вовсе придавало блюду статус амброзии. Арг никогда не видел, чтобы члены конклава занимались чем-то, хотя бы отдалённо напоминающим домашние хлопоты. А уж чёрный священник и подавно мог позволить себе путешествие на самом роскошном лайнере, какой только ходит в этой части галактики – с огромными ресторанами, танцевальными залами, бассейнами и игровыми кортами. А он вместо этого ютится в крохотной каюте и кашу (или, вернее, всё же амброзию) синтезирует. Почему?
Ответ начинал смутно угадываться при взгляде на корабельного врача. Нала… имя-то какое красивое! Под стать самой девушке. Ведь глаз не отвести! (Арг пытался, но взгляд то и дело сам собой возвращался к идеально правильному лицу в обрамлении густых золотых волос, уложенных в замысловатую причёску). А губы! Чётко очерченные, яркие, чуть припухшие, почти в голос зовущие к поцелуям! Легионер то краснел, то бледнел, ловя себя на мысли, что за такой девушкой он и сам бы пошёл хоть на край Вселенной, не взирая ни на какие лишения. Если, конечно, в свободное от службы время. А потому ничуть не удивился, когда Нала после ужина подошла к Джеггу с просьбой зайти к ней в медблок, что-то там посмотреть, и тот немедленно согласился.
Врач недоверчиво косилась на последовавшего за священником легионера, но когда поняла, что тот ровным счётом ничего не смыслит в генетике, расслабилась и перестала обращать на него внимание.