– Ты же хвастался, у тебя лицензия пилота есть.
– Д-да, но манёвренными суднами, класса Е.
– Катер, что ли? – попытался вспомнить классификацию священник.
– Скоростные яхты, – Астер послала легионеру ободряющий взгляд. – У этих малюток есть свои особенности. Но не переживайте, Арг, у меня достаточно квалификации, чтобы посадить и межзвёздный корабль.
– Даже у меня на это достаточно квалификации, – буркнул Джегг. И, не давая себе времени на размышления и связанное с ними малодушие, спросил: – Астер! А… можно, я сам «Гибралтар» посажу?
– Как я могу отказать Императору Вселенной? – инженер небрежно указала на правую нейроперчатку, лежащую на терминале. – Сейчас, навигационную карту дособираю, и можешь брать управление на себя.
– Но… у вас же пилотной лицензии нет, – запротестовал Арг.
– Кто-то только что предлагал посадку автомату доверить, – возразила Астер. Озабоченная физиономия легионера её забавляла, – Джегг получше него соображает. И по готовой карте в этом нет ничего сложного! Ты в симулятор разве не играл? «Гибралтар», кстати, примерно его ровесник, у нас даже интерфейс такой же.
– В самом деле, – Джегг обернулся к Аргу. – Четвёртая и пятая миссии смоделированы на очень похожем корабле.
– Я только до третьей проходил, – признался легионер. – С четвёртой начинается навигация…
Джегг с Астер понимающе переглянулись.
– Так ты, получается, так и не женился на крон-принцессе… – протянул священник, посмеиваясь.
– Какой ещё крон-принцессе? – удивилась Астер.
– Финальная локация. После того, как разрушаешь Цитадель Смерти. Церемония чествования героя, регалии, принцесса. И император официально отрекается от власти в твою пользу.
– Ничего себе! – прыснула смешком девушка. – У меня после Цитадели Смерти только финальный подсчёт очков был и общее подведение статистики по всем миссиям.
– Возможно, особенности местного законодательства, – предположил Джегг. – У вас запрет на пропаганду монархических ценностей существует?
– Нет, насколько я знаю, – ответила Астер, ненадолго задумавшись. – Скорее всего, дело в том, что в нашей локализации женскую вариацию отключили. Мне симулятор взламывать пришлось. Что-то из обрамления затёрлось.
– Крон-принцесса очень так себе, – подмигнул девушке Джегг, натягивая нейроперчатку. – Даже цитрин заваривать не умеет. Ты не много потеряла.
– Да уж, обойдусь, – Астер между тем загрузила карту в терминал управления и приглашающим жестом указала Джеггу на мнемопанель. – Император, корабль ваш.
«Гибралтар» слушался Джегга безукоризненно. Ощущение власти над махиной, подчиняющейся любой его команде, было совершенно таким же, как в симуляторе – и, в то же время, абсолютно отличным, наполненным пьянящим осознанием реальности происходящего. Священнику даже приходилось сдерживать себя, чтобы не пуститься в восторженные манёвры высшего пилотажа – сбывшаяся мечта разгоняла пульс и вызывала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Хотелось хохотать, закладывать крутые и эффектные виражи и, возможно, даже петь. Но Джегг спокойно сидел в кресле. Разве что улыбался довольно бесшабашно.
Он аккуратно провёл корабль по заданной траектории, запустил алгоритм торможения и откинулся в кресле – больше пилоту делать нечего, лишь переждать небольшую перегрузку. Эмпат улавливал тонкие нитки зависти сразу с двух сторон: от Арга и от Эжеса.
А вот Астер… Астер сосредоточилась на терминале связи «Гибралтара», рассылая и принимая уведомления.
– После посадки сначала Джегга с Аргом заберут, – повернулась она, наконец, к мужчинам. – Легион уже оцепил доки. Потом подъедет гражданская делегация за Эжесом.
– А ты? – в один голос спросили священник и поэт.
– Я багаж в гостиницу отправлю, надеюсь, кстати, что вы всё в контейнеры упаковали, груз по накладной сдам и корабль на ремонт поставлю. Встретимся вечером, – она задержала задумчивый взгляд на Арге. – Если, конечно, ваши принимающие стороны не займут вас слишком надолго. Налу, Хэлу и Сегоя, кажется, сегодня можно не ждать.
– Могу я пригласить тебя на ужин? – решил перехватить инициативу поэт. – В честь моего прибытия запланировал банкет в…
– Боюсь, сегодня я задержусь в доках надолго, – перебила Астер. – «Гибралтару» надо освежить очень много систем. И это я об обшивке и механической части не говорю… Так что я отсюда выберусь поздно. И, скорее всего, буду мечтать только о том, чтобы поспать.
«Попробуй только ляпни что-нибудь насчёт того, чтобы поспать вместе с ней», – думал Джегг, пронзая Эжеса взглядом.
Но поэт сник и коротко кивнул.
– Как насчёт завтрашнего ужина?
– Давай попозже об этом поговорим, – уклончиво отозвалась девушка. – Может, у тебя в расписании и минуты свободной не найдётся.
– Я… – начал было Эжес, но в этот момент корабль тряхнуло, и табло на мнемосхеме сообщило, что можно отстегнуть ремни.
Астер вскочила:
– Джегг, Арг, шустро переставляем ножки по направлению к шлюзу! У нас у всех ещё бездна дел!
***
– Ты интересуешься футболом, секунд? – спросил Джегг, глядя в тонированное окно мобиля.
– За «Стрелу Ориона» болею, – осторожно отозвался легионер, не понимая, куда клонит подопечный.
– Это их эмблему тащат на шестах?
– Да, – кивнул Арг, проследив его взгляд. – В пределах фестиваля проходит этап межзвёздного чемпионата. Значительное событие для Большого Пса.
– Отлично. Межзвёздный чемпионат – просто отлично, – Джегг продолжал разглядывать толпу за окном.
– Хотите, чтоб вам забронировали билет?
– Я? Нет, терпеть его не могу. Футбол. Полная бессмыслица, на мой взгляд. Это ты хочешь забронировать пару билетов. И Налу пригласить. Ей понравится.
Легионер почувствовал, как кровь прихлынула к лицу. Кажется, не только у чёрного романтическая склонность бросается в глаза.
– Спасибо за совет, священник Джегг. Но я не смогу им воспользоваться. Я на службе. Да и билеты давно распроданы, а в сектор для особо важных персон меня…
Священник со вздохом оторвался от окна и достал мультикуб.
– Секунд, что за чушь?
Он небрежным жестом открыл незнакомый Аргу портал и произнёс:
– Нужны два билета на «Стрелу Ориона», этап на Большом Псе. В центральный сектор. Икс пять.
Почти тотчас же засветилось сразу несколько зелёных точек. Джегг выбрал одну и уже через пару мгновений получил два кода билетов.
– Куда тебе их переслать?
Арг молчал. Только что, на его глазах священник заплатил на каком-то чёрном рынке пятикратную цену за места, и номинальная стоимость которых была секунду не по карману. От итоговой суммы к легионеру вернулось ощущение социальной пропасти между ним и подопечным, начавшее, было, стираться под действием простецких манер Джегга, мало напоминавших Аргу священников собственного конклава, всегда сохранявших подобающую дистанцию с простыми обывателями.
Джегг пару раз щёлкнул пальцами у секунда перед носом.
– Эй, ты уснул?
– П-простите, – Арг даже попятился к противоположному окну. – Я н-не понял, что это значит? Зачем вы…
– Устал я от тебя, – Джегг откинулся на обтянутое роскошной белой кожей сиденье. – Видеть уже не могу. Возьми выходной. Или лучше несколько. На планете наружной охраны для моей священной персоны должно быть достаточно, разве нет?
***
Кортеж остановился на круговой дорожке посреди регулярного парка. Каменное здание Священной Миссии из розового террианского туфа напомнило Джеггу какие-то классические земные образцы, но он так и не вспомнил точную эпоху. Быть может, потому что имело место их сочетание.
У головокружительно высоких дверей священника встретил долговязый старик в лаконичной белой хламиде, отчего Джегг снова почувствовал себя неуютно в расшитом золотом комбинезоне. И недобрым словом вспомнил Стелию.
Массивные створки открылись мягко, наводя на мысль о приводных механизмах.
– Добро пожаловать в Священную Миссию Большого Пса Ориона, чёрный священник Джегг.