– Спокойной ночи. Мне вставать уже… – она посмотрела на часы, – меньше, чем через шесть часов, груз сопровождать. Они странное место для модного бутика выбрали – на самой окраине города, за кольцом оцепления. Хотя… может, там оптовый склад?
Она тряхнула головой, разгоняя ворох разрозненных мыслей. Спать, в самом деле пора спать…
– Но вам, ребята, желаю хорошо завтра время провести.
Её проводили липкий взгляд Эжеса и его же робкое приглашение на бал вечером. Астер постаралась отвергнуть его по возможности мягко, отговорившись занятостью и отсутствием подходящего туалета. И покинула общую гостиную прежде, чем историк успел придумать возражение. Джегг лишь коротко кивнул ей вслед.
Но в своём номере, уже приняв душ и приготовившись ко сну, Астер обнаружила на мультикубе старомодное текстовое сообщение от чёрного священника. Джегг писал, что наряд Императора Вселенной у него уже в печёнках сидит, и обновление гардероба жизненно необходимо. Не будет ли Астер против, если он составит ей компанию при посещении бутика?
«Почему ты не выбрал всё необходимое ещё на корабле?» – отстучала Астер.
Повод показался несколько натянутым, а таскаться всюду с Джеггом и его почётным сопровождением совершенно не хотелось. Чёрного священника встречали на планете с такой помпой, что инженер весьма удивилась, увидев его в гостиной – полагала, Джегга разместят в каком-нибудь роскошном особняке из числа принадлежащих Священной Миссии.
После довольно длительной паузы мультикуб коротко блеснул новым сообщением:
«В этой колонии странная мода. Хочу поискать что-то более традиционное. Жарко».
Последнее точно было правдой: по сравнению со всегда стабильными температурой и влажностью корабля, лето Большого Пса давило избытком того и другого. В помещении гостиницы установлен климат-контроль, но вне её стен Астер в своём стандартной комбинезоне тоже испытывала сильный дискомфорт. Идея переодеться в платье из местных материалов показалась здравой. Не факт, что в модном бутике в пределах периметра что-то найдётся, но оттуда до границы колонии рукой подать – Астер уже сверялась по карте. У аборигенов можно разжиться чем-то подходящим – они ведь на этой планете постоянно живут без всяких бризеров и сплит-систем. Вот только языка их Астер не знает. И тут общество полиглота-священника может оказаться кстати.
Она ответила согласием и указанием точного времени подачи транспортной платформы к корабельным докам.
На этот раз Джегг ответил мгновенно. Уточнил время встречи. И, следующим сообщением, место: «Под твоими окнами. Со стороны водоёма. Приятных снов».
Некоторое время Астер соображала, почему именно там? Гостиницу окружал обширный парк с каскадом прудов или даже маленьких озёр, но мобиль удобнее вызывать к воротам. А, какая разница? Она слишком устала, чтоб ещё и об этом думать.
«И тебе приятных снов», – ответила она и свернулась калачиком, сжимая подушку в сладком объятии.
***
В кармане комбинезона у Джегга лежала карта-ключ от гостевого флигеля Священной Миссии. Стелия всучила её коллеге, не слушая возражений. Но Аргу священник приказал везти его в гостиницу. У него выдался слишком напряжённый день, полный противоречивых эмоций и тревог. Встречи с Астер он ждал как отдохновения, как награды, как чуда. От мягкого золотистого сияния её волос и нотки машинного масла в её запахе у него дыхание перехватило от восторга. Джегг думать забыл про Стелию, её ревнивого партнёра, легионеров и политические сложности Большого Пса.
Единственное, что его сейчас занимало, это фантазия о том, как восхитительно прекрасно было бы держать Астер на руках и медленно, очень неторопливо раздевать, лаская и осыпая поцелуями. Он хотел её дико. И прямо сейчас. Так что был отчасти даже благодарен Эжесу за болтовню о фестивале, но главным образом за само его присутствие. Джегг чувствовал, что наедине с Астер мог бы наделать глупостей. Тем более трагичных, что женщина его мечты в данный момент взаимностью ему явно не отвечает: в Астер помимо усталости чувствовалась и прохлада отчуждённости. Она была чем-то расстроена. И Джеггу непременно нужно было знать, чем. Некоторое время он анализировал возможные причины. Проблемы с кораблём? Что бы там ни было, космопорт Большого Пса брал их на себя. Про что ещё она говорила утром? Отправить вещи в гостиницу и отгрузить товар из трюма. Контейнер с личными вещами успешно прибыл, это Джегг проверить успел. А груз? Он вспомнил, как тихо, сквозь зубы, ругался Арг, продираясь по переполненным объездным улочкам, пока вёз его в бар. Клял фестиваль и перекрытые дороги.
– Как у тебя с отгрузкой прошло? – закинул пробный камень Джегг. – На объездных дорогах сейчас просто ад.
И, кажется, угадал. Но Астер отчего-то смутилась, встала и поторопилась распрощаться. Обожгла его волной радости, отвергнув романтичное приглашение Эжеса.
Сидя на кровати в своей комнате, Джегг взял мультикуб в руки и понял, что они трясутся. Теперь он не просто желал Астер физически, куда более важным было растопить растущий между ними ледок отчуждения.
А ещё Джегг отчаянно, бешено переживал за неё. Он не допускал даже мысли, что хрупкая, нежная девушка будет в одиночестве бродить по колонии, в любой момент готовой сорваться в хаос кровавого побоища.
Повод нашёлся сам собой. Дурацкая одежда, хоть какая-то польза от тебя.
«Почему ты не выбрал всё необходимое ещё на корабле?» – Астер явно не настроена ему помогать.
Джегг горестно закусил губу. В глубине души он надеялся, что девушка воспримет возможность провести время вместе благосклоннее. Пара минут ушли на формулировку мотивации. Тон должен быть максимально естественным. И нейтральным. Не спугнуть!
Мультикуб коротко блеснул. Прочитав сообщение, Джегг выдохнул, только теперь осознав, что не дышал всё время, пока ожидал её ответ.
Она согласилась.
Он был счастлив так, будто Астер согласилась стать его женой.
Несколько секунд на размышления, как избавиться от охраны. Он отстучал сообщения со временем и местом встречи стремительно, будто боялся, что она передумает.
Почему будто? Он в самом деле боялся.
«И тебе приятных снов»…
Он провёл пальцем по словам на гладкой поверхности мультикуба, представляя, что гладит щёку Астер. Он помнил, какая она нежная. Джегг мысленно спустился со щеки на шею и ниже… Тело скрутило приступом желания.
Быстрый вдох. Очень медленный выдох.
Джегг подтянул к себе валявшийся на полу панцирь. Руки больше не тряслись. Здорово. Сейчас понадобится точность движений.
Он вскрыл плоскую встроенную панель и безошибочно нашёл передатчик. Когда комбинезон согревается теплом человеческого тела, этот малюсенький шарик начинает передавать его местоположение и жизненные параметры куда-то на базу верхоглядов. До утра Джеггу надо пересобрать схему так, чтоб передатчик работал без тела внутри.
Надо подумать только, как выбраться из здания. Не через дверь, и не через окно – за ними уже пара наружников следят. Джегг вспомнил про голубятню на крыше и ведущий к ней люк.
Кажется, сегодня его сон в самом деле будут приятным. И, скорее всего, очень коротким.
Глава 8. Шоппинг
Астер, зевая, наслаждалась кроваво-красным, с фиолетовыми сполохами, рассветом Большого Пса Ориона. Лениво соображала, о преобладании каких элементов в атмосфере говорит подобный оттенок, когда слева от неё упало что-то светлое и длинное. Астер отшатнулась, сон как рукой сняло, а по слабо хлопающему на утреннем ветерке полотну соскользнул Джегг.
– Извини, задержался немного, – шепнул он девушке.
Астер оглядела его светлое долгополое одеяние.
– Я вижу, ты успел променять имидж Императора Вселенной на Весёлое Замковое Привидение. Есть ли смысл трястись до бутика?