– Быть может, прекрасная дама окажет мне честь и подарит мне танец, – почти пропел он, склоняясь в куртуазном поклоне.
– Гхм… – невнятно отозвалась Астер. Вдруг вспомнилось, что на балах, действительно, положено танцевать. Более того, в комплекте к её платью шёл изящный мешочек из отреза той самой авалонской ткани. Ямика упоминала, что это чехол для бальной книжки. Ну и косметику можно положить.
Бальной книжки у Астер не было, косметики тоже, поэтому в мешочке притаились мультикуб и индикаторная отвёртка.
Эжес между тем так и застыл в положении «торс параллельно полу». И, судя по тому, как лицо его стало наливаться кровью, положение не было очень комфортным.
– Эжес, спасибо, конечно, это очень мило, но я не уверена, что умею…
– А об этом не беспокойся, – историк распрямился стремительно, как пружина. – Я поведу. Расслабься и получай удовольствие.
Танцевал он в самом деле отменно. Астер и сама не заметила, как действительно расслабилась. Мимо мелькали другие разноцветные пары, но каким-то неведомым образом успешно расходились с ними. Более того, всё это мельтешение складывалось в общий рисунок, который по-своему даже завораживал. Музыка… необычные ароматы, витающие вокруг…
Однако после третьего тура Астер всё же запротестовала:
– Хватит! Хорошенького понемножку! Тут жарко, и…
– Да, в самом деле, воздуха не хватает! – воскликнул галантный кавалер и распахнул ближайшее окно.
– Это плохая идея! – заметила инженер. Она хотела сказать, что при работе сплит-систем окна необходимо держать запертыми, а то, что здешняя вентиляция не справляется, ничего удивительного – вон, по залу восковых свечей понатыкано в канделябрах, а в завитках лепнины потолка выводы под стандартные светильники виднеются. Не рассчитан воздухообмен зала на такое количество живого огня!
Но поэт уже тянул её куда-то к столам с прохладительными напитками, ловко расталкивая локтями окружающих.
А его примеру с окнами последовали другие: рамы распахивались одна за другой, впуская нагретый за день воздух, не приносивший с собой прохлады, но всё-таки более насыщенный кислородом.
«А вот интересно, пожарную сигнализацию они что, совсем отключили? – размышляла между тем инженер, ковыряясь в вазочке с растаявшим мороженым. – Потому что если бы не отключили, то на копоть вон от того факела в коридоре давно бы уже сработала. Хм… а пожарная сигнализация от аварийной у них отдельно выполнена, или как обычно, совмещённая? То есть их обе, получается, отрубили?»
– Ой! – капля расплавленного воска упала девушке на руку.
Эжес немедленно припал к крошечному ожогу поцелуем, а в следующую секунду умчался добывать лёд. И Астер воспользовалась его отсутствием в полной мере, незаметно выскользнув в технический коридор, наивно замаскированный шпалерой с какими-то вьющимися и очень колючими цветами.
Свечи в танцевальной зале не столько оплавлялись, сколько размягчались и складывались пополам, разбрызгивая воск далеко за пределы подсвечников. Астер это нервировало: бальные платья, бумажные веера, скатерти столов, салфетки, декорации… слишком много горючих материалов в одном месте, ещё и открытое пламя! Знать бы ещё, где у них тут щитовая расположена…
С направлением инженер не угадала: коридор оканчивался тупиком и лестницей наверх. Щитовые обычно находятся в подвале. Однако возвращаться Астер не стала: её внимание привлекли доносившиеся из-за люка в потолке звуки. Кто-то яростно топтался по кровле и при этом жалобно поскуливал.
– Дай сюда!
Астер вырвала из рук молодого человека баллон огнетушителя, который тот бестолково тряс, не в состоянии привести в действие. Привычным движением взвела рычаг и с силой надавила поршень. Пенная струя ударила в полыхающий чиллер. Ничего удивительного: перегрузка из-за распахнутых окон, а автоматика безопасности отключена ради винтажных свечек.
– Ещё тащи, одного не хватит! – не оборачиваясь, бросила юнцу Астер, и тот загрохотал вниз по лестнице.
Вернулся быстро, и сразу с двумя баллонами, что Астер приятно удивило. Она от скулящего юноши ожидала скорее панического бегства. Но тот смотрел щенячьими глазами, как она приводит в действие второй огнетушитель. С третьим справился сам.
Чиллер окончательно потонул в облаке пены.
– Остальные вырубай, – скомандовала Астер. – Они каскадом сейчас заниматься начнут.
Мальчишка смущённо перетаптывался с ноги на ногу.
– Так, это… в щитовую надо. Там закрыто.
– А ты кто вообще? – Астер окинула взглядом явно не бальный наряд собеседника. Рабочий костюм, куда более уместный на кровле, чем её платье.
– Техник, – охотно признался юноша.
– А дежурный инженер где? – нахмурилась девушка.
– А он, ну… там.
Будь Астер выше ростом, схватила бы бестолкового мальчишку за шкирку. А так просто за локоть вниз потащила.
– Показывай.
Зрелище не то чтобы поражало экзотичностью: обычный до бесчувствия набравшийся мужик, прикорнувший в подсобке.
– Ясно-понятно, – процедила Астер, пнув коллегу в бок носком туфли. Спящий инженер сладко засопел и повернулся к ней спиной.
Девушка обернулась к технику:
– Идём, покажешь, где тут у вас щит управления.
– Так там, это… код надо знать, – несмело сообщил парень, так и не решившийся спросить у сердитой девушки в шёлковом платье, кто она, собственно такая, и почему им командует.
– Ноги переставляй! – рявкнула Астер тем тоном, что обращал в бегство дворовые банды Серебряной колонии.
Код доступа она ввела стандартный заводской. По идее, их на каждом объекте перенастраивать должны. Только никто этого никогда не делает. Дверь распахнулась с лёгким свистом – кондиционер щитовой всё ещё работал, и там было ощутимо прохладнее, чем в коридоре.
Астер поискала глазами нейроперчатки, не нашла, перевела щит на консольное управление и первым делом отключила все оставшиеся чиллеры. Затем проверила системы безопасности (их вывели из строя все разом, отключив аварийную панель). Удостоверившись, что пожаротушение в бальной зале не токсично, инженер вернула панель аварийных защит в работу. Несколько индикаторов сразу загорелись красным. Взвыла сирена. Астер улыбнулась, представив Хэлу после акта пожаротушения.
– Я тебя не видела, ты меня не видел, – коротко бросила девушка технику, выходя в сад через заднюю дверь.
– А?..
– На инженера своего свалишь. Всё равно он не вспомнит ничего.
Вопреки ожиданиям, Хэла с Налой выскочили на Астер в сравнительно презентабельном виде: платья немного помялись и кое-где испачкались сажей, но только и всего. Оказалось, из-за вспыхнувшей портьеры женщин эвакуировали через окна, благо те уже были открыты, а танцзал располагался на первом этаже. А вот Эжес… Эжес, как и большинство мужчин, походил на размокшую зефирку. В ожидании пожарной бригады портьеру пытались тушить водой, но на столах её было мало, поэтому кто-то плеснул в огонь шампанского. И вот в этот момент из-за лепных раковин в потолке выдвинулись спринклеры и оросили всю залу клубами пены.
– Астер!
Девушка ловко уклонилась от объятия незадачливого поклонника.
– Ой, Эжес, мне кажется, танцев на сегодня достаточно!
– Я волновался за тебя!
– Совершенно напрасно.
– Но ведь… тебя нигде не было, я боялся, с тобой что-то случилось!
Вместо ответа Астер достала мультикуб, чтобы вызвать мобиль. Мультикуб мигнул оранжевым светом отсутствия интерсети. Девушка не удивилась.
А вот среди остальных гостей бала поднялся переполох.
***
Стелия присела на пуфик рядом с постелью Джегга и тяжело вздохнула. Священник спал уже больше двенадцати часов подряд. Однако дыхание его было ровно, лицо спокойно. На мгновение захотелось погладить тёмные волосы, но Стелия отогнала опасную мысль. Кто знает, по каким дорогам сновидений бродит сейчас её коллега? Трогать руками его точно не стоит. Но он сейчас так нужен! Как же разбудить? Потянуть за одежду? Раздевать чёрного тоже никто не решился, так что он лежал на кровати в том же пыльном балахоне, в котором вынырнул из-за бреши в периметре.