– Ой, привет, Грета, вы прям во время. - к ним вышла молодая девушка в рабочих штанах, рубахе и кожаном фартуке - Я подготовила воду. А это новый житель? - она сдула выбившийся локон светлых волос и наклонилась к рабыне - Привет, меня зовут Елена. А тебя?
Стущевавшись ребенок опустила голову. Грета вздохнула и мягко коснулась ее спины.
– У нее тяжелое прошлое. Ей нужно еще привыкнуть к окружению. Спасибо за твою работу, мы пойдем ее оценивать.
– Ладно, увидимся тогда.
Девушка потянувшись ушла дальше по коридору. Грета завела свою спутницу внутрь. В углу зона огороженная маленькими бортиками и шторками, рядом стояли тазики, ведра и ковши, у входа стол с разными странно пахнущими бутылками, с другой стороны стояли две больших бочки, от одной исходило тепло. В комнате оформленной светлой плиткой стоял приятный жаркий пар. От перепада температур по коже пробежали легкие мурашки.
– Снимай тряпки и становись туда. - женщина указала в сторону огороженного угла.
Грета взяла пару ведер с ковшом и принялась набирать воду из ведер, пока девочка выполняла ее приказ. Вместе с полными ведрами воды женщина взяла пару бутылок, поместив их в подмышку. Расположив все за зоной купания, закатала рукава и подвязала подол юбки повыше.
– Ну что, приступим. Если будет горячо, говори.
Теплая, почти горячая вода коснулась бледной кожи, на что та сразу начала розоветь. Следующая порция пришлась голове. Казалось даже кости начали согреваться. Давно она так не купалась, хотя тогда вода была холодная.
– Кожа да кости… Неужто никто о тебе не заботился? - приговаривала женщина натирая ребенка душистым мылом.
– Что такое “за-бо-ти-лся”? - осторожно выговорила девочка.
– Эх… это когда человек, которому ты важен следит о твоем здоровье, о том что бы ты голодной не ходила, высыпалась.
– Ну… мама обо мне заботился. Потом перестала, после того как меня хозяин забрал. Другой хозяин.
– Перестала?! - возмущение в голосе было сильным - Что ж это за мать такая?
– Она меня защищала когда я плохо работала, я всегда за ней ходила. Она столько терпела ради меня.
Впервые девочка осмелилась дать словесный отпор, аж испугалась собственной дерзости, но Грета не разозлилась, наоборот расстроилась. В ее глазах была печаль.
– Если мать любит свое чадо по-настоящему, то ничто не смогло бы отнять ее желание заботиться и оберегать.
Некоторые слова женщины рабыня не поняла, хотя общий смысл ясен. Она много думала о поведении мамы и других невольников, выводы всегда вызывали слезы, только в глубине души все же надеялась, что мама ее любит.
– Ох… еще и вши… Хотя, мы подозревали что они будут. - Грета достала из кармана маленький флакон и капнула пару капель на голову девочки, после продолжила мытье - Имя хоть у тебя есть?
– Имя… “это то как тебя называют”... девчонка… рабыня… зверолюдка… “Нет. Ладно. Как тебя мама называет?” - малышка задумалась - Никак. Так что такое имя?
– Имя это то что дают тебе при рождении. По нему тебя запоминают другие, им тебя зовут или обращаются. Даже имени не дала… - она тяжело вздохнула - А лет тебе хоть сколько?
– Лет?..
На секунду женщина перестала ее мыть, девочка успела испугаться, вдруг ответ должна знать, но на голову опустилась рука, которая начала нежно гладить. Этот жест должен утешить, однако его рабыня не ожидала, потому вместо ожидаемого чувства был шок. Который раз вместо наказания, она получает сожаление или ободрение. Хотелось верить, что все это искренне и никакого изменения не будет, однако опыт прошлого вцепился словно клещ.
– Лет или года это когда проходят зима, весна, лето, осень и не один раз. Знаешь что это такое?
– Да. Зима это когда очень холодно, с неба падает снег. Весна - расцветают цветы, у растений появляются зеленые листочки. Летом - очень жарко, а осенью - листья желтеют и опадают.
– Правильно. Сколько ты помнишь зим? - Грета продолжила ее мыть, заметив как девочка начала загибать пальчики, постаралась не мешать.
– Вот.
– Пять значит. Значит тебе где-то семь или восемь лет. Хотя может девять. Ох, сложно. А день рожденья когда знаешь? Закрой пока глаза и наклони голову.
После выполнения приказа на нее вылился поток воды, смывая моющие средства. Мягко взяв ребенка за плечи, женщина развернула к себе спиной. Перед ней предстал вид исполосованного маленького тела. Тонкие белые шрамы покрывали почти всю спину. Сердце Греты защемило, а руки замерли. Еще когда господин Зандей рассказал в каких условиях живет ребенок, она поддержала его решение забрать ее. Страшно представить, что было бы с ней дальше в ином случае.