Вскоре владелец мастерской принёс сверток и передав его вернулся к своим делам, напоследок попрощавшись с посетителями. Эмиль на улице передал загадочное изделие девушке, после чего они прогулочные шагом направились к карете, в этот раз не сокращая путь через переулки.
Глава 4: "Будь сильной"
Прошло около месяца после посещения поместья двух эльфов и Шани заметила как уроков от Зандея все меньше, мужчина стал выглядеть все более уставшим, конечно он никак не отстранился от неё, но встречи стали все более короткими. Грета ничего не могла сказать о поведении главы дома. Однако атмосфера словно стала тяжёлой, другие работники выглядили понурыми, хоть и пытались улыбаться. Фальшивую улыбку легко распознать, если человек не профессионал в ношении масок. Девушка подмечала все эти изменения, своё поведение изменила под новые обстоятельства. Тихо передвигаясь по деревянным тропам она прислушивалась к негромким обсуждениям разных людей, которые думали, что подслушать никто не сможет. Вот только слух у Шани такой же острый как и нюх. Запах трав доносящихся от Зандея она давно уловила. Логические выводы напрашивались сами собой. Глава дома заболел. Все гадали насколько все серьезно. Эмиль не славился крепким здоровьем, но в этот раз он словно чах на глазах. Буквально за неделю мужчина словно на лет пять постарел. Количество посетителей к нему сильно сократилось, разрешение было только у Греты и управляющего, не считая кошки, что начала приходить к нему тайно. Весь полюбившийся мир изменился за один день. Утром Шани почувствовала неосязаемое давление, словно воздух стал тяжёлым. Все нутро хотело кричать и плакать одновременно. Одна цель была в голове - найти маму. Грету искать долго не пришлось, она ждала девушку у лестницы на второй этаж.
– Мама! - Шани кинулась в объятья женщины - Что-то случилось, я чувствую…
– Тише. - Грета подняла её голову ласковым движением руки, словно утешая - Пойдем, Эмиль хочет с тобой поговорить.
Тишина стояла гнетущая. Никого не было, лишь двое ступая по мягкому ковру двигались в сторону комнаты главы дома. Женщина держала дочь, словно та могла исчезнуть, но при этом морально поддерживала, как будто готовила к чему-то не хорошему. У двери стоял управляющий с тренером, лица их были уставшими, выделяя возрастные морщины, что добавляло им лет. Мужчины без слов пропустили дам внутрь, лишь опустив взгляд в пол. Оказалось все немногочисленные работники были здесь. Они стояли у стен, полукругом напротив кровати, где лежал Зандей. Запах лекарств сильно ударил в чувствительный нос зверолюдки, но она не подала никакого виду. Больше всего её заботило давящее чувство в груди при виде бледного и ослабевшего учителя. Мужчина улыбнулся вошедшим, рассчитывая ободрить, но эта попытка имела обратный эффект. Грета отпустила руку девушки, позволяя подойти к нему.
– Шани, девочка моя. - Эмиль протянул руку, желая прикоснуться, Шани конечно сразу обеими руками схватила, как оказалось, холодную ладонь - Я хотел извиниться перед тобой. Обещание, данное тебе, не смогу выполнить. Ты такая замечательная. Я так хотел чтобы ты стала свободной, могла делать то что интересно. Твое любопытство и искренность стоит многого.
– Вам не за что извиняться! Если бы не… - ушки девушки опустились усиливая эффект и без того опечаленных глаз.
– Шани, просто выслушай, у меня нет сил на длинный диалог. Я написал письмо нашей хорошей знакомой с просьбой тебя забрать. К сожалению законы не позволяю мне передать тебя Грете. Однако, я знаю что могут найтись те кто обойдут правила. Потому хочу взять с тебя обещание. Пообещай, что будешь сильной. Ни смотря не на какие трудности будешь сильной.
– Обещаю.
– Хорошо, спасибо. Я люблю тебя, девочка моя. - внешняя слабость ничуть не влияла на искренность сильных чувств выражаемых глазами.
– Я тоже люблю тебя, папа. - очень давно Шани не ощущала как по щекам текут соленые слезы, оставляя осушающую дорожку. Она обняла мужчину, чувствуя как горе наполняет сердце.
Погладив по спине девушку Эмиль попросил оставить его одного. Он видел как все присутствующие опечалены, кто-то не смог сдержать эмоций и аккуратно вытирал слезы платком. Отпуская от себя луч света мужчина ободряюще улыбнулся, хотя сам едва мог сдержать подступающие слезы, которым дал волю стоило двери закрыться. Все шли по своим рабочим делам словно машинально, словно все людское было изъято из их тел. Шани не хотела верить, что лишится близкого человека, она чувствовала себя в подвешенном состоянии. Ей абсолютно не хотелось размышлять что с ней будет, когда не станет Зандея. На этом этапе жизни она совсем не чувствовала себя рабом, потому рамки закона были стёрты, но теперь они словно затаившийся хищник ждали когда пропадет защитник их жертвы. Вот только не это пугало девушку. Над их домом словно повисла гильотина, которую вот вот опустит палач, едва потянув рычаг. Тяжесть ожидания миновала вопреки надеждам побыть рядом хоть ещё немного. Словно магический купол накрыл все поместье не допуская сон. На следующий день приехали люди для констатации смерти бывшего магистра. По приказу Совета магов Зандея собирались забрать и перевезти в столицу для последующих процедур погребения. После окончания жизни тело мага спустя время начинало источать так называемую ману, которая пагубно влияла на неподготовленных людей. Потому оформление нужных бумаг проходило быстро. Грета просила дочь не выходить из своей комнаты, чтобы никто не приметил её, не соблазнился выкупить или подать запрос как на бесхозное имущество. Только Шани не могла не попрощаться с тем кто спас её. Оставалась последняя ночь перед отъездом делегации с усопшим. Под покровом темноты девушка покинула свою комнату, ловкие движения казались невероятно тяжёлыми от предстоящей встречи, но душа требовала этого. Ведь это последний шанс проститься с тем кто подарил жизнь, показал какие есть люди. Все эти лозы, деревянные декоративные постройки знала как свои пальцы и хвост. Спустя пару минут она сидела на корточках у окна, которое казалось намного темнее, чем любая комната погруженная в сумрак ночи. Рама холодила руку. Легонько толкнув створку и подавив страх вошла внутрь. На кровати лежал Зандей накрытый тонкой чёрной тканью, очерчивающую фигуру мужчины. При виде него дыхание девушки перехватило, колени стали как никогда слабыми. Первый шаг в сторону ложе дался очень тяжело, после чего эмоции хлынули как из переполненной чаши. Слезы потекли ручьём, Шани упала на край кровати, пряча лицо. Она плакала не сдерживаясь, положила руку поверх ткани на его холодную руку, глядя помутневшим взглядом на силуэт лица, давая молчаливое обещание. Темноту ночи начал вытеснять рассвет. Девушка вытерла следы слез и посмотрела сквозь открытое окно на светлеющее небо. Нужно было идти, пока никто её не заметил, но как же это было трудно сделать. Вопреки просьбе Греты она провожала делегацию вместе со всеми вне поле зрения. А потом всех бывших работников попросили покинуть поместье, так как не было прямого наследника и соответственно контракты теряли силу. Им дали время собрать свои вещи и покинуть территорию. Грета что есть сил возмущалась, пыталась найти причину остаться, женщину собирались уводить силой, пока её не успокоил бывший дворецкий поместья. Она простой человек, без власти, денег, без какой-либо помощи ничего сделать не сможет. Всю свою силу и волю Грета решила направить на поиски помощи, она не собиралась бросать свою дочь. В это время сотрудники присланных гильдией магов для сбора оборудования и научных книг в одном месте с возможностью сортировки и удобного распределения среди других магов или тех кто готов щедро заплатить. Конечно Шани тоже нашли. Она пыталась сопротивляться, но рабский ошейник, напомнивший о себе спустя столько лет, не давал ей брыкаться. Её заперли в тесной комнатке склада, куда сносили другие личные вещи бывшего магистра. Здесь не было окна, не было какого-либо света, не было кровати. Абсолютно пустая, мрачная комнатка полностью отражала нынешнее состояние жизни кошки. Сложно было понять сколько времени прошло, живот потихоньку начинал напоминает о голоде. Еды ей дали один раз, когда о живом существе в чулане вспомнили. Иногда она слышала как кто-то приходил, разгуливал среди вещей отца, после чего уходил, унося с собой что-то. Теперь в её силах лишь ожидать когда придут за ней.