Нет. Нет!
Это была колючая, резкая магия, вся из острых граней. Она обвилась петлёй вокруг мёртвой руки и потянула вверх.
Источником была Файетт.
Магия Жабки была грязью и водой, но она сделала из них одеяло и набросила на няню, гася пламя силы Файетт. Рука няни безжизненно упала.
— Эй! — Файетт посмотрела с руки на Жабку и обратно. — Это ты! — Затем изумление сменилось яростью. — Ты?!
Её белая кожа покраснела и покрылась пятнами гнева — Файетт ещё не научилась злиться красиво. Она вскочила, сжав кулаки.
Жабка не выдержала. Не здесь, не над телом няни, ещё не остывшим. Она слепо развернулась и побежала прочь.
Она схватила первого встречного — конюха, зашедшего в замок по делу, — и вцепилась в его руку.
— Помогите, — сказала она. — Помогите, пожалуйста… травницу… священника… короля… кого-нибудь, прошу, помогите!
Конюх не слушал. Он смотрел сквозь неё, лицо обмякло от ужаса. Жабка почувствовала, как её магия рвётся, вода испаряется.
Она обернулась.
Няня вышагивала из башни, голова болталась на шее, Файетт хихикала, и Жабка сдалась — она просто закричала.
— Что теперь делать? — спросила королева, когда кошмар наконец закончился, когда Файетт унесли в её комнату, а Жабка сидела в королевских покоях, серая, как оживлённый труп.
Никто не усомнился в её словах. Это поразило её больше всего. Никто. Все годы в замке, когда она считала себя никем, полагала, что ей не поверят… а они поверили, когда она сказала, что это Файетт.
Даже люди способны увидеть зло, когда оно живёт среди них, — медленно, как будто читая незнакомые слова, подумала она. — Даже они заметили.
— Не знаю, — Жабка закрыла лицо руками. — Я не могу следить за ней каждую секунду. Мне нужно спать. Я думала, она боится няньку… или… няня была старше, а дети слушаются взрослых, я думала… но теперь она поняла, что не обязана… я не знаю!
— Я не убью собственного ребёнка, — сказал король, гордый и благородный, но это длилось лишь до тех пор, пока он не сжал губы и не добавил беспомощно: — Кто-то другой должен это сделать.
— Ты не убьёшь Файетт! — рявкнула королева. — Она не виновата! Она моя прекрасная дочь, и одна из них прокляла её! — Она махнула рукой в сторону Жабки, затем через плечо бросила: — Не ты. — Жабка пожала плечами.
— Заставить труп плясать — это уже не проклятие, — тупо сказал король. — Она сделала это. Я видел. Мы все видели. По праву её следует сжечь на костре.
Желание сказать «Да, сделайте это» поднялось в груди Жабки так сильно, что её испугало. Она осознала, что ненавидит Файетт — она, которая никогда никого не ненавидела.
Нельзя ненавидеть ребёнка — только монстр ненавидит ребёнка, — но этот ребёнок был монстром в облике дитяти, эльфийским созданием, чья сила сдерживалась лишь молодостью и незнанием мира.
Мне следует убить её, — оцепенело поняла Жабка. — Мне следовало убить её годы назад. Гурами и богиня послали не того человека. Им нужно было послать кого-то более безжалостного, чтобы задушить её в колыбели. О богиня! Я не могу этого сделать! Я никогда не убивала ничего крупнее рыбы!
— Где она сейчас? — спросил король.
— Спит, — сказала Жабка. — Сила, которую она использовала, истощила её. Она проспит ещё долго.
— Если бы она могла спать вечно… — пробормотал он, и Жабка резко подняла голову.
Сон.
Она, возможно, не могла заставить себя убить Файетт, но усыпить её — другое дело.
— Я… я, возможно, смогу удерживать её во сне… — сказала она. — Ненадолго, по крайней мере.
Король и королева переглянулись, затем посмотрели на неё. В этот момент Жабка увидела их просто как родителей: одного слабого, другого сильного не в том смысле; двух людей, которые даже не слишком любили друг друга, но которых свела судьба, и они считали друг друга необходимым злом.
Слова мать и отец даже не пришли ей в голову.
— Скажи, что тебе нужно, — сказал король.
— Вода, — ответила Жабка. — Много воды. И будем надеяться, что её хватит.
Они наполнили двор бочками, горшками, кувшинами — всем, что могло удержать хоть каплю жидкости. Старую садовую тачку с разбухшими досками привезли и наполнили до краёв. Жабка посмотрела на неё и чуть не рассмеялась от отчаяния — это было так ничтожно.
— Недостаточно, — сказала она. — Этого мало. — Она взяла лопату и ощупала землю босыми пальцами ног, пройдясь по двору. — Здесь. Копайте здесь.