Жабка расхохоталась, пока не начала задыхаться. Ей стало интересно, что он подумал бы о Старшей или Уткохвосте. По его меркам, они были бы ужасны — и всё же в её сердце они были великолепны, прекрасны: зубы, огромные глаза, перепончатые хватательные лапы.
Она представила, как Халим встретил бы зелёнозубых, поднимающихся из болота. Выругался бы… затем извинился.
А потом поприветствовал бы Старшую и спросил бы серьёзно, как к ней обращаться, снова извинился, сказал, что мать учила его лучше, и спросил, джинн она, марид или другой дух, и не грубо ли спрашивать, и если да — извинился бы снова…
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Халим. — Завтра, я имею в виду.
Вопрос вывел её из задумчивости. Ответ она знала. Произносить его не хотелось, но он был очевиден.
— Ты можешь убить её? — спросила она. — Это не просьба… просто вопрос. Как думаешь, сможешь?
Халим уставился в костёр. Его лицо стало напряжённым и некрасивым.
— Я… не думаю, — наконец сказал он. — Хочется сказать «да» — ради тебя, из-за того, что ты рассказала. Но я убил несколько человек, и это ужасно. Они должны были нападать на меня с мечами, и это не… не совсем так. Это больше похоже на крики, грязь и желание, чтобы всё прекратилось. Но всё равно ужасно. Потом вспоминаешь слишком много. И это люди, пытавшиеся убить меня. Я не думаю, что смогу убить спящую девочку.
— Ничего, — сказала Жабка, поёживаясь. Его описание вышло живее, чем он, возможно, предполагал. — Я и не думала, что сможешь.
Халим всё равно выглядел виноватым.
— Прости.
— Не за что извиняться. Я сама не сделала этого. У меня было двести лет, и я не сделала.
— Почему?
— Быть жабой было проще, — сказала Жабка. — Думала, может, однажды смогу, но затем долго оставалась жабой, и пока была жабой, не нужно было об этом думать. А потом никто не мог проникнуть внутрь, так что это уже не имело значения.
— Не имело? Но ты же не могла уйти отсюда?
— Нет. Но я испортила дар. Не вручила его правильно. Так что справедливо было остаться.
— Ты думаешь, должна была платить двести лет за оговорку?
Жабка выпучила глаза. Эти слова проваливались внутрь, под грудную кость. Остальные перестраивались, давая им место.
— Имамы говорят о высокой стене, — сказал Халим, — аль-Араф, между адом и раем. Если ты не был достаточно хорош или плох для одного или другого, ты живёшь в этой стене. Но даже такие люди однажды войдут в рай, ибо Аллах милостив. — Он упёрся подбородком в кулак, глядя на Жабку. — Кажется, ты застряла в той стене очень давно… Это вся теология, на которую я способен, так что надеюсь, она полезна.
Жабка вздохнула.
— Я бы хотела слезть с той стены, — призналась она.
— Что ж.
— Но я не могу просто оставить Файетт здесь. Она не умрёт, понимаешь? Проснётся, выберется — и всё начнётся снова. — В голове мелькнул образ трясогузок с перекрученными шеями, их светлые перья, разбросанные по траве.
Халим кивнул.
— Я верю тебе, — сказал он.
Жабка гадала, поверит ли он, когда увидит Файетт.
На следующее утро они не стали разводить костёр. Недовольный мул лягнул воздух. Лошадь отступила и продолжила жевать траву.
Тёплая влажная магия обволокла Жабку. Она провела пальцами по каменной стене башни, будто это старый друг, союзник в долгой ужасной битве.
— Дверь замурована, — сказал Халим.
Жабка кивнула. Каменщик хорошо поработал двести лет назад.
— Окна слишком узки, — сказала она. — Кроме верхнего. Могу кинуть верёвку с балкона, и ты заберёшься. Или можно разбить кирпичи.
— Ни то ни другое не радует, — сказал Халим. Он взглянул на высоту башни, затем на раствор. — Дай-ка подумать…
Он порылся в сумках и достал инструменты. Молоток был мал для разрушения дверей, но он начал выбивать раствор по краям кирпичей.
Жабка попыталась помочь. Магия башни была водой, а вода любит размывать камни. Она запрещала ей это, и та подчинялась, но ворчала.
Теперь не нужно было повторять приказ дважды. Магия хлынула вниз по лестнице, стремительная и весёлая, как бег под гору, а Жабка отчаянно пыталась остановить её, объясняя, что нельзя уходить всей — лишь немного, лишь тонкий ручеёк, основная часть должна остаться и усыплять Файетт.
Халим стукнул молотком — и половина кирпичей рухнула.
— Нет! О нет, нет, нет… — Жабка всунула руки в проём, приказывая магии вернуться, кирпичи готовы, нельзя просто сбежать в землю, как бы ей того ни хотелось.