Уходи, — подумала она. Уходи. Перестань смотреть. Они не могут рассказывать истории, не сейчас. Прошло так много времени…
В конце концов он повернулся обратно к костру. Фея подкралась ближе.
Судя по его снаряжению, он был… сарацином? Так ли это называлось? Она не совсем помнила. Но она без труда узнала рыцаря, какой бы веры он ни был.
Он был не очень высоким, его доспехи были чистыми, но потрёпанными. У его лошади была хорошая кость, но сбруя была почти стёрта от чистки. Изогнутый меч на его боку имел пустые гнёзда вместо драгоценных камней.
Всё это говорило о благородной бедности — состоянии, которое она привыкла связывать с младшими сыновьями знати. Огонь костра смягчал его черты, но не мог развеять тени под глазами, а аккуратно подстриженная борода не скрывала впалость щёк. И всё же, вероятно, он был несравненно богаче её. У жаб мало пользы от монет, что было к лучшему, потому что у неё их не было. Даже в те дни, когда она жила в замке среди людей, никому не пришло бы в голову платить фее.
С другой стороны, она могла есть червей и жуков и спать под камнем, чего люди не умели, так что, возможно, это уравновешивалось.
Он утром уйдёт, — сказала она себе. Он ищет место для лагеря, за которое не нужно платить — вот и всё.
Она обхватила себя руками. Вот и всё…
Он поднял голову, и на мгновение его взгляд устремился прямо на её укрытие.
Первым её порывом было принять форму жабы, но это означало бы движение, даже небольшое, когда она опустилась бы на землю. Вместо этого она замерла совершенно неподвижно, не шевелясь, даже не дыша.
Костер затрещал. Он отвел взгляд.
Она очень медленно выдохнула через рот. Когда он повернётся — форма жабы, — сказала она себе. А потом — прочь. Мне не нужно видеть больше. Он утром уйдёт.
В конце концов он повернулся, чтобы позаботиться о лошади, и она упала на листья. Жёсткая, бородавчатая жабья кожа обволокла её, и она медленно ускакала.
Утром он не ушёл.
Она поднялась на рассвете, нервничая, ожидая, когда он двинется дальше, а у него хватило наглости проспать.
— Ты же рыцарь, — проворчала она. — Разве ты не должен быть на турнире или разрушать цитадели ради какого-нибудь благородного дела?
Похоже, он решил начать с цитадели попозже. Утро уже прошло наполовину, когда он поднялся, и было почти полдень, когда он наконец починил оторвавшуюся часть уздечки и оседлал лошадь.
И затем он не сел на неё. Он взял её за поводья и пошёл пешком.
Она шла поодаль, ожидая, когда он выйдет на дорогу.
Но он не вышел.
Он шёл вдоль края зарослей, всё время заглядывая внутрь, обходя участки, где кусты росли особенно густо в низинах. На одном возвышении, где изгородь была пореже, он остановился.
Он перекинул поводья через голову лошади, привязав её к земле, а затем начал высматривать что-то перед изгородью. Искал.
Фея готова была закричать.
Она укрылась под упавшим бревном дальше по склону и наблюдала, как он рассматривает стену.
Что он ищет? Он пытается найти путь внутрь?
Она сама стала смотреть сквозь него на колючую стену, пытаясь представить, что он видит. Конечно, там не было ничего, что могло бы намекнуть на башню внутри — крышу давно сорвали кусты, а то, что осталось, было скрыто деревьями. Это выглядело как высокие заросли на холме, окружённые колючими кустами.
Если смотреть точно в нужное место, можно было разглядеть несколько линий, слишком прямых для стволов деревьев — но для этого нужно было знать, куда смотреть.
Он не может этого видеть. Я сама едва различаю, а я помню башню новой. О, почему он не уходит?
Он не ушёл. Он вёл лошадь дальше, медленно обходя колючую изгородь. Фея следовала за ним.
К вечеру он вернулся к первоначальному месту лагеря. Он отпустил лошадь пастись и снова развёл костёр.
Если он не уйдёт сам, мне придётся его прогнать, — подумала она. Напугать лошадь. Завязать эльфийские узлы в его волосах. Что-нибудь.
Он повернулся и взглянул на небо, оранжевый свет скользнул по его щеке. Он не выглядел человеком, которого легко спугнуть эльфийскими узлами.
Я могу превратиться в жабу перед ним. Или… эм…
Она провела руками по волосам. У неё было так мало сил, и большинство из них были связаны с тем, что осталось от башни. Теперь… ну, она могла призывать рыб. Рыбы, вероятно, не помогли бы в этой ситуации. Она могла попытаться уговорить келпи помочь ей, но они были дикими, да и для этого пришлось бы отправиться туда, где они водятся, а это означало оставить башню без защиты.