Это всё, что он сказал, прежде чем подняться и передать цепи в руки Зареля. Растерянность, гнев, разочарование – вот, что почувствовала в этот момент. Не так-то легко признать, что человек, которому я верила беззаветно, предал меня, как вещь, не стоящую внимания.
Вадим не оглянулся, удаляясь от меня. Ни единого взгляда, ни единого намека, что он по-настоящему меня помнит.
- Он сказал тебе правду, любовь моя. Вадим мертв, а здесь у тебя нет друзей. - Рука Зареля вцепилась в мои волосы, бесцеремонно поднимая на ноги. – Никого… кроме меня!
Я зашипела от боли и унижения. Все мужские взгляды сосредоточились на мне, Зарель привел сюда часть своего воинства, некоторые гарцевали на черных огромных конях, другие занимались чисткой доспехов и, судя по их глазам, принадлежали к смертным слугам.
Не сомневаюсь, зимнему правителю доставляло особое удовольствие демонстрировать меня всему своему сброду. Он позволил каждому на меня полюбоваться, и его не смущало, что на мне порванная ночная рубашка, мало что сейчас скрывающая.
Ему просто нравилось мое унижение, вот и всё.
- Держите ее, чтобы не брыкалась, - он пресек мое сопротивление и толкнул к двум подданным. Не задавая вопросов, они перехватили мои руки, пришёл черед Зареля меня осматривать.
Он сделал ко мне шаг, и ветер отбросил назад его волосы. Цепкий взгляд ледяных глаз охватил меня сперва полностью, а потом на каждом смущающем месте. Бедра... Пах... Живот...
- Как вам моя «королева»? Ладно скроена, так? - он по-хозяйски накрыл мою грудь и сквозь ткань зажал двумя пальцами отвердевшую от холода горошинку соска. Я дернулась, повеселив его. - И горячая.... Пожалуй, я получу удовольствие от процесса ее укрощения.
Он отошел на шаг и развел руки.
- Вы все! Можете на нее полюбоваться! – крикнул он, и его голос подхватили похотливые смешки.
А Зарель, резко помрачнев, шагнул обратно. Его взгляд хлестнул яростью, он наклонился и внезапно зло поцеловал меня, до боли. Я плотно стиснула зубы, но демон и не нуждался в ответе. Укусив мою губу, он сплюнул кровь и посмотрел в мои глаза тем особенно жестким взглядом, который я помнила, когда под его рукой умирал отец.
- Будешь сопротивляться, я вырежу твою утробу и скормлю оставшееся собакам. - Его голос снизился до вкрадчивого шепота, предназначенного только для меня. - Не стоит мне перечить. Теперь ты моя, и советую это запомнить, феникс. Моя. До последнего стона. А стонать тебе придётся, уж я позабочусь...
- Ублюдок! – Еще немного, и плюну ему в лицо!
- Мне всегда нравились строптивые. Вас так интересно ломать...
Зарель махнул рукой, и меня дернули, толкая и пихая. Процессия двинулась ко дворцу, а я лихорадочно искала Вадима и не могла его найти.
- Готовьте свадьбу! - велел Зарель, и подданные кинулись к замку первыми. - Сегодня будет пир!...
________
Вблизи Дворец производил отвратительное впечатление. Светящийся и прекрасный издалека, словно сердце мухоловки, внутри он оказался куда мрачнее, чем можно ожидать от такого строения. Волшебный для гостей – темница для меня.
Каждый шаг давался тяжело, сам этот мир давил на мои плечи. Здесь трудно дышалось, мокрый снег исхлестал мои щеки. Я то и дело спотыкалась, устав от долгого перехода; не знаю почему, но портал Зареля не больно-то приблизил нас к цели. Пришлось преодолеть еще какое-то расстояние, прежде чем мы оказались в сердце северного клана.
Возможно, жилище Зареля защищено особыми чарами, препятствующими незваным гостям, этого не знаю. Но я вертела головой, впитывая, как губка, все, что вижу и слышу. Каждый поворот, каждый возможный путь на волю. Всех, кто косо поглядывал в сторону Зареля, малейшее проявление магии.
Вдруг это поможет мне выбраться отсюда? Я не могла сбежать – но инстинкты подталкивали меня к выживанию.
Если ничего не придумаю, то умру. Как мне хотя бы оттянуть свадьбу? Должен же быть выход…
- Шевелись, моя дорогая. Не ровен час, я подумаю, что ты здесь не по своей воле. – Голос Зареля сочился издёвкой; он дернул меня за цепи, повеселив загоготавших демонов.
Издевается? Ну-ну.
Я стиснула кулаки, но усилием воли подавила порыв. Прежде, чем рискну бросить вызов Зарелю, мне придется придумать способ, который сохранит Леодару и Вадиму жизни.
- Знаешь, почему я сохранил шкуру этому щенку, твоему брату? – Зарель снизошел до моего шага; улучив момент, он склонился к моему уху и ласково отвел в сторону прядь моих волос. – Нам ведь нужен в свидетели кто-то из твоей семьи … раз отца нет, брат его заменит. Мы же не хотим лишить его этой чести, это ведь сделает его совершенно бесполезным…