- Твой зять развлекается с твоей дочерью в южных землях, я прав?
- Они вернутся через месяц, - побледнела Лия. - Но я могу передать весточку Авроре. Это займёт пару дней, знаешь ли, пока Рори ее получит...
- Это слишком долго. Но отправляй. В войне его вмешательство лишним не будет.
- В войне?! Леодар, ты что, войну развязал?!
Снисходить до ответа? Демон презрительно искривил губы, и женщина судорожно выдохнула.
- Без-зумец… Как ты ее потерял? Айли?
- Я ее потерял? - хрипло рассмеялся он. - Думаешь, я хотел этого?
- Нет, я...
- Ради меня, Лия, - с едкой горечью процедил демон. - Она пошла добровольно, чтобы помочь мне. Это все вопросы?
Самое худшее, он сказал правду. Айли не должна была попасть к Зарелю; связь позволяла почувствовать Леодару, что она в порядке, но как надолго?
- Так она правда была с тобой все это время.... - протянула Лия и задумчиво нахмурилась. - Развей мои сомнения... Ты присматривал за ней много лет... Готов обратиться к своему врагу ради нее... Развязал войну, так понимаю, тоже ради нее?... Айли твоя суженая?
Суженая? Порой Леодар забывал, как мало отражают человеческие слова. Слабое, нелепое слово. Оно ровным счетом ничего не отражало. Ни огненных ночей, ни улыбки девушки с медными волосами.
Ни его собственных обещаний - ничего.
- Она будущая королева тернового клана. – Долго посмотрев на Лию, произнес Леодар. - Это все, что тебе надо знать.
- Королева!... - От неожиданности Лия откинулась на спинку стула.
Похоже, для человека достаточно потрясений на сегодня. Лия молчала так долго, что в голове демона успел сплестись новый план. Но внезапно владелица Лицея встряхнула волосами и, открыв ящик, достала оттуда одну занятную, смутно знакомую книгу.
- Есть один способ снять кандалы, - медленно прошептала она. – Ты понимаешь, что такая магия рано или поздно потребует от тебя оплаты?
. Пальцы Леодара сомкнулись на черной обложке, он с раздражением повертел книжицу в пальцах. Обряды охотников – смехотворны до нелепого, но этот гримуар принадлежал не им, а темнейшему из Ковенов - Ковену изгнанных.
Только Лия, в какой-то мере их потомок, могла так легко и небрежно вручит в его руки древнюю рукопись. Однажды доверие доведет ее до беды, на ее счастье, последнее, что его интересовало, это власть над миром.
Достаточно вернуть Айли – и весь мир, который ему нужен, окажется в его руках.
- Это опасная магия… и Леодар? – Лия поднялась, не отводя взгляда. – Это может не сработать. А плата может быть велика. Подумай тысячу раз, обращение к Алатару не потерпит ошибок…
_____
У него было мало времени, и с каждой секундой становилось все меньше. Беспокойство за маленького бестолкового феникса нарастало, на то были все причины! Айли где-то там, в снегах дальних земель Аристола, в руках безумца, которого даже в аду считали таковым.
Были те, кто восхищался Зарелем. Фермы его рабов поставляли бесконечное развлечение для демонов всех мастей; высшие демоны смотрели на это, однако, сквозь пальцы.
Такова демоническая суть, это инстинкт тьмы: с этим можно смириться или обратить на свою пользу. Зарель развлекался тем, что ловил в смертном мире несчастных людей. Отбившихся от стада овечек, которые пропадали бесследно и навсегда.
Их жизнь продолжалась в услужении демонов. Дорогое удовольствие, надо сказать. Рабов обрабатывали особым образом; их память стирали, подавляли их волю, они становились тенью самих себя.
И только после этого обретали новую жизнь; они прислуживали в домах демонических наместников. Ублажали их, убирались для них, рожали им бастардов…
Бесконечная машина рабства длиною во многие века. Амброзайос давно и безуспешно запрещал все эти фермы, но снова и снова возникали новые. Демоны считали себя высшими существами. Им было недосуг заниматься домашними делами, всё это они скидывали на смертных, которых ни в грош не ставили; а есть спрос – будет и предложение.
Но если бы Леодар знал, чем все эти забавы недокоролька обернутся для него и его суженой, то перерезал бы Зарелю глотку в зародыше! К своей досаде, иногда Терновый Король ловил себя на мысли, что начинает понимать Амброзайоса, решившего взять отношения со смертным миром под контроль.
Дожил. Кто бы мог подумать, что хоть в чем-то он одобрит действия повелителя.
- Мой господин? Всё готово. – Служительница, бережно касаясь его плеч, забрала мантию.