Вышел и закрыл за собой дверь.
«По телефону проще соврать», — подумала я.
— Выдался свободный денек. Я решила, что так проще.
— Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу.
Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался.
— Не вопрос.
Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из-за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид.
— Я заехала к Абигайль, но ее нет дома.
— Отбыла в Эль-Пасо на пару дней, — ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, — У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так «не вовремя» потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка-джентри. Вы ведь их ищете?
— Ага, — удивилась я. — Вы сами ее изгнали?
— Она была не слишком сильная. И очень перепуганная.
Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею.
— Вы часто бываете в Мире Ином? — спросила я.
Он резко рассмеялся.
— Только если этого не избежать. Переходы — паскудная штука, даже простые. Я не был там… не знаю…несколько лет.
— Вот как, — протянула я.
Арт застыл и удивленно взглянул на меня.
— А почему вы спрашиваете?
— Джентри в последнее время говорят о человеке, очень похожем на вас.
— На меня? — Парень еще больше смутился. — Странно…
— Мужчина с татуировкой в виде красной змеи.
Не хотелось голословно обвинять шамана, но так уж получилось.
— Зачем, по-вашему, мне врать?
Арт не злился, просто спрятал дружескую улыбку и охладел до официального тона.
— Стоп! Я не говорю, что это вы! Но согласитесь, Арт, очень странно… Там видели мужчину, похожего на вас. И перекресток совсем рядом…
Надеюсь, реплика не походила на попытку извиниться…
— Пара джентри, которых я изгонял недавно, вели себя как сумасшедшие: кричали, что это я — в их мире… Никогда не мог их понять… Может, от изгнания у них башни посносило?
— Интересно, интересно…
Мориа говорила, что сбежала…
Арт потихоньку превращался в подобие Снежной королевы.
— Знаете, что странно на самом деле? Я слышал, какой-то шаман ошивается среди джентри, выслушивает их сплетни — и беспокоится из-за этого. Какая вам разница, есть там люди или нет?
— Они могут натворить бед.
— Ну и?
— И это неправильно.
Арт фыркнул и продолжил стричь кусты.
— Это джентри, Эжени. Не люди. Я слышал, вы с ними тоже особо не цацкаетесь.
— Когда ловлю в этом мире — да.
— В любом мире, Эжени. Они — нелюдь. В самом буквальном смысле. Почему же их судьба вас так тревожит?
— Не ваше дело.
Черт! Не успела закрыть рот вовремя! Арт обратил ко мне лицемерный лик.
— В таком случае, не ваше дело, куда я хожу и чем занимаюсь — в любом из миров.
У меня сердце екнуло.
— Значит, это были все-таки вы?
— Я сказал, хватит допросов! Не желаю выслушивать смехотворные обвинения. Если больше нечего сказать — скатертью дорожка!
— Для них это важно.
— Думаю, вы неправильно задаете вопросы. Зачем так рьяно защищать тех, кто прикончит вас при первой возможности? Стоит ли ради этого нападать на своих соплеменников?
Я вскочила, стараясь не расплескать кофе.
— На кого это я напала?
— Тогда убирайтесь, пока это не случилось!
Мы стояли как два барана на мосту, и я подумала:
сейчас подеремся. Я вооружена, он — нет. Впрочем, Арт выше и сильнее. Нет, это глупо. Зачем нам драться? Он ни в чем не признавался, просто его вывели из себя мои обвинения. Глупые и беспочвенные, как он опять же думает. Ничего не прояснилось. И драка не поможет.
— Прекрасно. — Я начала тактическое отступление. — Жаль, если я вас огорчила. Просто пыталась попять, что к чему, и убедиться, что никто не пострадает.
Он выдавил улыбку. Холодную, презрительную.
— И что вы сделаете, если кто-то и в самом деле пострадает? Бросьте, Эжени. Не берите на себя так много. Нет у шаманов полиции. И законов нет. Вы не вправе говорить мне или кому-то еще, что делать.
— Приму к сведению, — ответила я и направилась к машине.