Паззлы один за другим начали выстраиваться в ясную картину. Посыльный появился после первой свадьбы, во времена моего изгнания. Он всегда вел себя странно, возникал в самых неожиданных местах и вел свою игру.
Мне вспомнилась Ева, откровенно напуганная попыткой посыльного познакомиться с ней. Вспомнилось, как посыльный отдавал приказы демонам кошмаров.
Я вдруг все поняла, а поняв, едва не хлопнула себя по лбу: как же раньше не догадалась? Ведь так долго находилась среди демонов. Я знала их секреты и повадки, не раз сталкивалась с их способами, знала об их приемах.
Ведь иллюзии – излюбленный их фокус. Чужие лица, чужие тела, маски и чары, все это они используют в избытке.
Иллюзия...
- Сама скажешь? Ну же озвучь свои мысли, - шипяще предложил посыльный. Его зрачки вытянулись, на мгновение напомнив драконьи, и тут же вернулись обратно. Я стиснула зубы, смиряясь с очевидным.
- Кто ты? ______
Нелепый вопрос, будь все так, как есть. Я знала, кто такой посыльный... Или нет? Ему доверял Леодар - и доверяла в какой-то мере я до последнего времени.
Но принять чужой облик, воспользовавшись чужой репутацией, не такая уж сложность в демоническом мире. Леодар всегда чувствовал подмену, даже я научилась отличать ложь от истины.
Но тот, кого я разбудила в заброшенном храме, не обычный человек. Даже не опасный демон. Я не знала его границ, но то, что ощутила в единственную встречу с ним, было более мощным, чем все, что я видела до него и после.
Он мастерски умел скрывать свою мощь, н так ли?
- Ты прекрасно знаешь ответ на свой вопрос.
Посыльный отстранился от стола и, выпрямившись, поднял подбородок. Я сглотнула, когда он начал меняться. Вот его волосы стали длиннее и темнее... Глаза изменили форму, черты лица ожесточились, а он сам вырос… будто увеличился в размерах, являя истинный облик.
Не мальчик, но мужчина. Не парень, но хищник.
Как я могла так обмануться собственными глазами?
- Давай начистоту без переходов. Ангелы лгут тебе, феникс, - гулко произнёс он, и даже его голос прозвучал иначе. Он заполнил всю комнату своей силой, заставив меня почувствовать себя маленькой и незначительной.
Не дождавшись от меня реакции, мужчина повернул голову, чтобы взглянуть на шар, мерцающий на его ладони. Недавно я нашла эту штуку на столе - непрозрачная сфера из странного материала, напоминающего хрупкий, но металл.
Именно этот подозрительный дар напомнил мне, что есть еще один выход. В день злополучной свадьбы мне казалось что мой мир рухнул. Я забыла обо всем, наверное, наделала много ошибок.
Об ангелах в тот момент мне и не подумалось. Однако они, очевидно, откуда-то знали о моих сложностях и о судьбе Леодара.
«Мы все еще готовы помочь. Это поможет тебе связать силу Лаариона на срок, достаточный, чтобы дождаться нас».
Вот и все, а теперь этот шар, который я точно закрывала в отдельной шкатулке на замок, безмятежно покоился на ладони мужчины. По его губам скользнула усмешка, не успела я вскочить, как его ладонь сжалась, кроша ангельский артефакт, как хрупкую стеклянную игрушку. На пол посыпалось крошево осколков.
- За столько веков могли бы придумать что-то новое, - с презрением бросил он. Мне послышалась горечь, спрятанная за гневом, в его словах.
Это плохо, очень, очень плохо... Я отступила, не зная, как мне теперь быть. Надо ли прятаться, надо ли бежать? Мое сердце тяжело грохотало в груди, отдаваясь током крови в ушах, меня охватила мелкая дрожь. Но я все-таки попятилась так, чтобы оказаться между угрозой и Леодаром. Вызвала же на свою голову!
- Что тебе надо? - звенящим от напряжения голосом потребовала я. Звучало в сравнении с уверенностью незнакомца писком.
- Как интересно, - незнакомец сделал ко мне шаг. Наклонил голову, забавляясь моим страхом. – Ведь это ты искала меня. Но надо почему-то мне?
- Я...
- Знаю. Понадеялась: если сдашь меня, то ангелы помогут тебе, не так ли?
Незнакомец дернул к себе стул, ему хватило одного движения, чтобы развернуть его - и еще одного, чтобы удобно размеситься и взглянуть на меня с откровенной издевкой.
- Было интересно наблюдать за тобой. Ты искала выход, хотя тебе достаточно было просто позвать меня без уловок и от души.
Я приоткрыла губы и перевела дыхание. Мне было нечего ему сказать; должно быть, он действительно вволю надо мной посмеялся. Я не только не позвала его, но и пропустила под собственным носом. Нащупав знакомый боевой веер в кармане, выдохнула: его металлический холод вернул мне толику опоры под ногами.
Меня пока не убивали, в конце концов. Так что сперва посмотрим, что дальше.
- Я сильнее тебя, Айли, - милостиво подсказал незнакомец, заметив мой маленький жест, в его глазах сверкнула смешинка. - Как нелепо, что ты надеешься от меня спастись. Еще более нелепо, что ты доверяешь ангелам.