— Да. Ты говорила, что компания странная. Что всё слишком… гладко.
Я задумалась.
— Там нет людей, которые могли бы так… — я запнулась. — Нет, это не корпоративный уровень. Это… это больше похоже на личное.
— Уверена? — тихо спросила она.
Я не ответила сразу.
— Я не знаю, — призналась я. — Но если это связано с работой, значит, кто-то знает обо мне больше, чем должен.
— Тогда тебе нельзя быть одной, — сказала Елена.
— Я не могу переехать к тебе навсегда.
— Сегодня можешь.
Я кивнула.
Мы включили сериал, попытались вести себя нормально. На экране люди шутили, ругались, жили. Я даже несколько раз искренне засмеялась, но каждый раз, когда в кадре кто-то появлялся неожиданно, я вздрагивала. Елена это заметила.
— Ты можешь остаться у меня на ночь, — сказала она снова. — И завтра мы вместе подумаем, что делать.
— Хорошо.
Я согласилась слишком быстро.
Когда мы легли спать — она в спальне, я на диване, — сон не приходил. Я смотрела в потолок и считала трещины.
И вдруг — звук. Очень тихий. Как будто кто-то тронул дверную ручку в коридоре. Я замерла и прислушалась. Ничего.
Сердце билось ровно, но слишком громко. Я встала, осторожно подошла к двери, выглянула. Коридор был пуст. Дверь закрыта. Замок на месте. Я вернулась на диван и легла, закрывая глаза. Это нервы, — сказала я себе. — Ты устала. Ты накрутила себя.
Телефон завибрировал. Я вздрогнула и тут же схватила его. Сообщение. Неизвестный номер.
Кто-то: «Не бойся. Я не трону тебя»
Я села. Пальцы похолодели.
Пока.
Я уставилась на экран, чувствуя, как по спине медленно поднимается холод. Я не ответила. Через секунду пришло ещё одно сообщение.
Кто-то: «Ты слишком умна, чтобы не заметить. И слишком жива, чтобы я спешил»
Я закрыла глаза. Это был не человек, который хочет напугать. Это был человек, который наслаждается тем, что делает.
Я выключила телефон и положила его экраном вниз. И только тогда позволила себе признать — тихо, без паники: кто бы он ни был, он не случайный, и он не исчезнет сам.
• 9 •
• 9 •
Изегрим
Ад в тот день был слишком тихим. Не мёртвым — такую тишину я не люблю. Скорее… сосредоточенным. Будто перед тем, как кто-то делает первый ход в партии, где ставки давно выше жизней.
Я сидел на троне и слушал дыхание Преисподней. Каменная равнина под залом пульсировала теплом.иЦепи в глубинных ярусах звенели размеренно — значит, узники вели себя прилично или достаточно устали, чтобы притворяться.
Всё было на своих местах. Слишком правильная тишина всегда оборачивается катастрофой. Я уже начал подозревать, какой именно.
И, как назло я оказал
— Повелитель! Пове… ой… литель! Повелитель!
Крик взорвал пространство, как будто сюда залетела гогочущая армия чаек. По залу прокатилась волна — демоны синхронно дёрнули плечами, стражи на секунду напряглись.
Я не двинулся. Тот, кто бежал ко мне, неизбежен. Как бедствие.
— Повелитель, Повелитель, я всё объясню, только не убивайте!
Маленькое тело споткнулось о край ступени, перевернулось через голову, хвостом чиркнуло по полу, едва не сбив факел из держателя — и только потом он встал.
Чертёнок
Мой личный хаос в миниатюре… с глазами такой величины, что они могли бы умолять вместо слов. Он расправил обгорелые плечи, вдохнул так, будто собирался занырнуть в кипящую лаву, и… пискнул:
— Это не я.
Я молча наклонил голову.
— Говори, несносный, — сказал я спокойно. Моё спокойствие его пугало сильнее, чем любой крик. Морти переступил с лапы на лапу, потом сложил ладони, как молитву — абсолютно нелепую в этом месте.