Наконец, проложенный Кьярой и Пако-Ташем путь привел ее к паутинному кокону, потерявшему с дюжину слоев. Однако теперь Клио была во всеоружии. Сдаваться он, правда, так легко не спешил. Ценой открытия странной паутинной шкатулки стало ноющее плечо – десяток взмахов рукой дали о себе знать. Но оно того стоило. Когда серебристые нити сорванным со свадебного платья кружевом упали на землю, в самом сердце кокона Клио обнаружила еще один осколок сна… и бегущую куда-то Руану.
И почему люди в своих снах вечно от кого-то бегут?
Клио беспомощно оглянулась на Кьяру и Пако-Таша. Они застыли безмолвными тенями, не способными ничем помочь. А ей сейчас так необходимы ответы! Что делать? Как спасти шаманку, запутавшуюся во снах?
Выяснить это можно только внутри.
Не без опаски Клио шагнула в прорубленную ею же брешь. Мир в коконе оказался куда больше, чем снаружи, мгновенно растянувшись на десятки миль. Впрочем, она не ждала, что сон будет покорно подчиняться законам физики. Кому вообще взбредет в голову искать логику во снах?
Клио очутилась в руинах древнего храма, стены которых были «украшены» кровавыми мазками. Где бы она ни находилась, это место хранило память о чем-то ужасном. Счастье, что Клио не застала самой трагедии. Или та уже свершилась на глазах единственного зрителя, Руаны, или храм существовал в реальности, и само знание о нем, о том, что здесь когда-то произошло, внушало подруге Кьяры ужас.
Ведь место, спрятанное внутри кокона, создано с единственной целью – ее напугать.
В проемах разрушенных стен клубилось нечто черное, что своим призрачным присутствием оттеняли блуждающие духи. Не только Клио воочию видела мир теней. Руане, как и Кьяре, тоже довелось с ним столкнуться. Есть вещи, к которым не привыкнуть никогда.
В ирреальном мире нашлось место и Кьяре, чему та, однако, вряд ли бы обрадовалась. В коконе Руаны шаманка была мертва. Посиневшее лицо, рана на груди, расползшееся кровавое пятно на тонкой блузке. После смерти она растеряла все свое изящество, из грациозной и утонченной девушки став просто… телом.
Клио сглотнула, ощущая, как становится гусиной кожа. Даже уверенность, что Кьяра ждет ее в мире живых, плохо помогала. Что ни говори, у царства снов есть особое свойство – погружать человека в сотворенную подсознанием реальность так глубоко, что выныриваешь с трудом. А пока не проснешься, ты… веришь. В изломы пространства, в нападающих на город гигантов или единорогов в спальне младшей сестры.
Все, что бы ни показал тебе сон, ты охотно, как наивная малышня, принимаешь за чистую монету.
Клио приходилось напоминать себе, где она и почему. Особенно когда по босым ногам пробегали противные до озноба мохнатые лапки – заявившая о праве на трон шаманка до ужаса боялась пауков. Горькая ирония… сейчас ее мир был опутан паутиной.
Посреди древних руин Клио обнаружила ванну. Самую обыкновенную, с запертыми в стеклянном резервуаре рядом с краном сущностями воды и огня, необходимыми для подогрева. Кожей чувствуя исходящую от ванны смутную угрозу, Клио осторожно приблизилась.
Вода не пригодилась – ванна была до краев полна крови. На старинных, местами отколовшихся каменных плитах храма виднелись целые кровавые лужицы. Откуда они взялись, стало понятно десятки мгновений спустя, когда возникшая из ниоткуда Руана с мертвенно-бледным лицом и стеклянными глазами опустилась в ванну с головой. Вынырнула, хватая ртом воздух, погрузилась опять, будто невидимые ладони давили сверху тяжелым грузом.
Клио ринулась на помощь. Забыв о брезгливости, погрузила руки в кровь по самые плечи… но Руаны в ванне не обнаружила. Раздавшийся позади крик подсказал, где ее искать. Перепачканная в крови, Клио бросилась туда, где, склонившись над телом Кьяры, безутешно плакала Руана.
Она то появлялась, то пропадала, то возникала снова – в дальних уголках кокона или в плотоядных объятиях душ за стенами руин. Пауки, ванна, полная крови, смерть подруги… Все смешалось, как зелье в алхимической колбе. Вся жизнь Руаны или, вернее сказать, все ее сны. Она запуталась в них, как муха в паутине. Впрочем, все указывало на то, что для неведомого создателя странных чар она и была мухой.
Не каждый эпизод заканчивался смертью, но чем дольше Клио находилась здесь, тем больше убеждалась: Руану не просто пугали. Ее истязали кошмарами.
Царящая вокруг атмосфера напоминала фильмы ужасов. Не сказать, что Клио часто их смотрела (экфовизору она всегда предпочитала книги), но общая канва известна всем. Первое правило героев ужастиков она соблюла – шагнула в неизвестное странное место, не сулящее ей ничего хорошего. Второе нарушила: нож, единственное орудие защиты, она по пути не оставила, а по-прежнему сжимала в напряженной руке.