Мощный кулак вонзился в челюсть, пересчитав Колдуэллу зубы. Беловолосая голова столкнулась с коленом, а магический импульс, подбросив его в воздух, как куклу, швырнул о пол. К чести Колдуэлла, он отчаянно сопротивлялся. Как сдернутый занавес, пали чары иллюзии, и в его теле обнаружились… змеи. Танцуя в воздухе, с шипением разевая пасти и высовывая тонкие языки, они пытались ужалить Дэмьена. Одной это даже удалось. Однако нежелание проигрывать Колдуэлла и погубило. Ник бы обошелся арестом, но Дэмьен…
Вечно голодный зверь, ярившийся под его кожей, видел в колдуне смертельную угрозу. И не успокоился, пока руками берсерка не свернул ему шею.
– Это еще что? – с отвращением протянула Морриган, разглядывая мертвых змей, торчавших из груди Колдуэлла.
– Видимо, те самые последствия неудачного ритуала, – отозвался Ник, опираясь о стену. – У меня другой вопрос. Вы всегда целуетесь прямо посреди боя?
Дэмьен усиленно делал вид, что не понимает, о чем идет речь. Морриган, которая привыкла, защищаясь, переходить в наступление, неодобрительно бросила:
– Я тебе жизнь, между прочим, спасла.
– И часто ты спасаешь чужие жизни таким образом? – невинно осведомился Ник.
– Ой, заткнись.
Он рассмеялся, довольный. Обычно их словесные перепалки так быстро не заканчивались, но теперь, когда Колдуэлл мертв, Морриган жаждала получить ответы.
– Ты не мог говорить ничего порочащего о Колдуэлле, верно?
Ник выдавил виноватую улыбку.
– Странное это ощущение. Пытаешься что-то сказать, а язык словно отсыхает, а в голову ввинчивается раскаленный штырь.
– Но откуда ты знал о Колдуэлле? Ты пытался поймать его?
– Не совсем. Его поимкой занимались старшие инспекторы. Точнее, они пытались найти доказательства того, что в «Дурмане» что-то нечисто, а доказательств толком и не было. А я… Я однажды обращался к нему, – с неохотой признался Ник. – Я покупал у него чары.
– Ты… что?!
– Мне нужно было узнать источник моего проклятия, избавиться от него. Да, Морриган, я был проклят.
В горле пересохло.
– Как?
– Я был забыт всеми. Стерт из памяти человечества. Не осталось ни единой записи обо мне, с моих рук исчезли личностные татуировки, а документы, в которых значилось мое имя, оказались чисты. Все, кто меня когда-то помнил, меня забыли… Ты, Клио…
– Проклятье, – выругалась Морриган.
– Я так и сказал, – улыбнулся Ник. – Я звонил тебе, Мор. Ты смотрела на меня, как на незнакомца. Как и Клио. Это было хуже всего.
– Мне так жаль, – искренне сказала она.
– Ничего, все уже в прошлом. Все позади.
Она покачала головой.
– Подобное не проходит бесследно.
– Не проходит, – не стал спорить Ник. – Иногда я просыпаюсь среди ночи, с криком, застрявшим в горле. Мне снится, что я бреду среди людей, и у меня нет лица. Оно будто вылеплено из глины и покрыто гладкой кожей. Ни глаз, ни носа, ни рта. Иногда в кошмарах я превращаюсь в призрака. Пытаюсь бить посуду, скидывать вещи с полок, кричать. Но никто – ни одна живая душа – меня не слышит.
– Ох, Ник… – Морриган тронула его за плечо.
Он покачал головой, словно отмахиваясь от призраков прошлого.
– Те, кто сделали это со мной, уже наказаны. Но Колдуэлл промышлял чарами и пострашнее. Я видел, как он ломает чужие судьбы, но сделать ничего не мог.
– Зато сейчас отплатил ему сполна.
Дэмьен и Ник на прощание обменялись крепким рукопожатием. Что ни говори, а смертельно опасные схватки сближают.
Ник отправился докладывать начальству и выбивать заслуженную похвалу, Морриган и Дэмьен, сопровождаемые гробовым молчанием, вернулись в Пропасть. Искоса поглядывая на берсерка, она подумывала о том, что ее поцелуи, похоже, прокляты. Во всяком случае, в отношении их двоих. Однако ничто не могло поднять настроение лучше, чем признание другими ее правоты и выдающихся способностей. А для этой цели не жалко в три часа ночи разбудить весь дом.
Морриган выложила перед Домиником все добытые доказательства смерти Колдуэлла – спектрографии с филактериями и зачем-то срезанную с его тела мертвую змею. Просто подумала, что это будет эффектный жест. Доказательством же вины Колдуэлла – того, что он рассчитывал добыть корону благодаря праву узурпации, – стали вшитые в щиты на домах лордов дремлющие чары, которые рассеялись сразу после смерти колдуна.
– Если надо, чуть позже предоставлю отчет Трибунала. Или Клио может попросить Кьяру Бьянки поискать нужных свидетелей среди духов. В любом случае, не стоит тянуть с созывом Высокого Собрания. Лорды будут рады узнать, что глава Дома О'Флаэрти собственноручно поймал убийцу и устранил нависшую над ними угрозу.