– О, мы можем поискать в библиотеке. Уж в Пропасти что-то наверняка должно быть! – оживилась Саманья.
Клио медленно проговорила:
– Есть другой вариант. И как бы он мне ни нравился, это будет значительно быстрей.
Саманья послала ей вопросительный взгляд, но Клио вместо пояснения спросила с улыбкой:
– Ты не против познакомиться с моим другом?
Заинтригованная, жрица вуду протянула: «Не-ет».
Клио активировала висящий на шее амулет зова, представляя друга детства. Вшитые в медальон чары тут же транслировали на противоположную стену улыбающееся лицо Николаса Куинна. По его внешнему виду Клио научилась отличать, работает ли Ник в данный момент (не обязательно сидя в кабинете в Департаменте полиции, а, например, идя по Следу) или отдыхает. Сейчас темно-русые волосы младшего инспектора лежали в художественном беспорядке. Он не пытался выглядеть серьезнее и старше своих двадцати трех, а значит, поблизости не было коллег-агентов.
Странное дело, но теперь, когда их разделяла толща земли (Ник прочно привязан к Кенгьюбери, а она – к Пропасти), общаться они стали гораздо чаще, чем в те времена, когда жили в одном городе.
– Привет, красавица, – шутливо поприветствовал он Клио.
Она смущенно рассмеялась. Специальным жестом расширила поле видения, увеличивая Нику обзор.
Заметив Саманью, он не растерялся:
– Привет, красавицы.
Жрица вуду стесняться не стала – улыбнулась широко, открыто.
– Морриган не вызывала тебя?
Казалось (наивно, наверное), что теперь, когда они, трое старых друзей, находятся довольно близко друг к другу, все станет, как раньше. К тому же Ник помогал ей и Морри…
Но каждый раз приходило неизбежное понимание: как раньше никогда уже не будет.
Он хохотнул.
– Ровно наоборот. Раз за разом отклоняет мой вызов.
– Не вини ее, – мягко сказала Клио. – Она сейчас… занята.
– Да-да, дворцовые интриги, помню-помню.
Клио подавила вздох. Она опасалась, что причина не только в этом. Морриган никогда, конечно, не признается, но Клио подозревала, что ее на редкость упрямая и гордая старшая сестра так и не простила Нику, что он не стал, как она, вольным. Что не ушел вместе с ней из дома, не покинул Кенгьюбери, не продолжил ее защищать.
Еще один кусочек открывшейся о Морриган правды. О прошлом, в которое сестра упорно не хотела ее посвящать. До очередного блуждания в мире сновидений, до сна сестры, увиденного украдкой, случайно, Клио и не догадывалась, что Морриган и Ник обещали друг другу однажды убежать. Вместе. Без нее. Да, она тогда была слишком мала – что такое неполные двенадцать лет против четырнадцати и восемнадцати? Да, никогда не согласилась бы оставить родной дом. И они это знали. Но все же…
Однажды Морриган сильно поругалась с мамой и пришла к Нику. Сказала, что готова бежать. Они… поссорились. Морри в свойственной ей резковатой манере винила Ника в том, что тот не держит слово. Он в сердцах сказал, что побег из дома всегда был лишь глупой детской фантазией и ничем больше. Морриган уехала из Кенгьюбери. Одна.
Клио понимала сестру, но понимала и Ника: он безумно любил отца и просто не мог его оставить. А когда тот умер, поклялся продолжить его дело. Поклялся стать агентом Департамента, а со временем, как отец, и главой организации. Мир неизбежно меняется, меняя самих людей. И то, о чем мечталось когда-то, навеки остается лишь мечтой. Или и вовсе освобождает место для чего-то нового.
Ник помолчал, нахмурившись. Непривычно было видеть его столь серьезным.
– Так странно, что ты теперь… там. В Пропасти, о которой я слышал от отца с самого детства. Тогда многие ему не верили, считали, что город отступников – не более чем миф.
Клио переглянулась с Саманьей.
– Здесь многое не так, как в рассказах. Например, люди совсем не так ужасны. То есть не все.
Смутившись, она замолчала. Да уж, карьера адвоката – точно не для нее. Саманья тихо рассмеялась, но в ее глазах Клио заметила некоторую настороженность, а в прежде расслабленной позе – напряженность.
И ради Саманьи, Аситу и Ганджу, да и ради Доминика, который дал им защиту и крышу над головой, она была обязана спросить:
– Ты ведь не будешь искать путь в Пропасть?
Ник не оскорбился, что подруга детства ему не доверяет. Не мог не понимать, сколь многим она рискует.
– Клио, я никогда не поставлю тебя под удар. Даже если мне пообещают место главы Департамента. Соблазнительно, конечно, но я найду в себе силы отказаться.