Гробовая тишина. Все без исключения изумленно посмотрели на императора. Идти в лес Отчаяния чревато ужасными последствиями, такими как смерть. Лес отчаяния – самое загадочное место в Рубиновой Империи, только четверо из десяти возвращаются оттуда живыми, но не здоровыми и не своем уме. Из-за большого выброса магической энергии еще в эпоху Раскола привело к изменению в местной фауне. Монстры, убивающие лишь одним прикосновением и вечный туман - вот что такое лес Отчаяния.
-Это самоубийство, - спокойно произнесла одна из наследниц. Девушка серебристо-пепельными волосами – София фон Кларенс.
-Не думаете, что на троне должен сидеть храбрый аркан?
-Грань между храбростью и глупостью тоньше, чем вы думаете, ваше величество.
-Значит ли это ваш отказ? – подняв брови, спросил Император.
-Нет, лучше быть глупой, но с короной на голове, - не теряя спокойствия, ответила София.
Император едва заметно усмехнулся. Жажда власти в таком юном возрасте ни к чему хорошему не приведет.
-Вас уважаемые гости, попрошу покинуть зал.
Расстроенные гости, которых лишили удовольствие понаблюдать за продолжением, не спеша покинули зал. Когда зал покинул последний гость Император удобней и не совсем благородно устроился на троне.
- Кто из вас собирается отказываться? Прошу выйти вперед.
Минуту никто не двигался с места. Льюис ван Йенд неуверенно сделал шаг вперед. За ним последовали еще три старших арканов.
-Это мудрый выбор, вы можете возвращаться в свои дома. Итак, вас осталось семь старших арканов.
-Семь? – удивленно спросил аркан с русыми волосами и густыми черными бровями Дамиан Эл-Арес.
-Седьмой кандидат – мой приемный сын Дэниель Анний Вер.
-Кто бы сомневался, - с ухмылкой произнес Дамиан.
-Это, по крайней мере, будет забавно. Есть что-то еще или мы можем идти? Как вы понимаете нам сегодня нужно собирать вещи, а их будет ну очень много, - веселой улыбкой произнесла блондинка Адрианна Де Клер.
-У вас будет несколько условий, а точнее два. Первое вы будете держаться вместе, а второе вам нельзя использовать магию против других кандидатов.
-В этом нет смысла, - подала голос София. – Как нам его найти первыми, если мы все время будет держаться вместе и при том, что нам нельзя использовать магию против других?
-Мы не можем вам позволить умереть, - притворно вздохнул Император. – Одни вы там точно погибнете, а вместе у вас есть маленькая надежда. Да и это лишить подозрений в том, что я заранее мог рассказать местонахождение венца своему сыну.
-И как нам тогда победить? С помощью рукопашного боя?
-Это уже не мои проблемы. Единственное, что мне нужно это наследник. Остальное ваша забота.
-Разрешите вас покинуть? – спросил Дамиан Эл-Арес. Император слегка кивнул.
Шесть наследников поклонившись, вышли из тронного зала. Едва выйдя, они смерили друг друга оценивающими взглядами.
-Кристи, давно не виделись. Как твои дела? Как всегда отвратительны? – невинной улыбкой спросила Адрианна Де Клер стоящего рядом мужчину. Кристиан шон Баттенберг смерил ее презрительным взглядом и, проигнорировав ее вопрос, ушел. За ним следом ушла и его кузина, наследница рода Эйлсбург – Алиса эйн Эйслбург. Адрианна обиженно надула губы. Сейчас она выглядела маленьким, невинным ребенком, что совсем не соответствовала ее характеру. Адрианна была блондинкой с голубыми глазами, губы форме сердечке лишь придавала ей очарование. Внешность всегда обманчива.
-Адрианна совсем не обязательно каждый раз его оскорблять, - произнесла София фон Кларенс.
-Оскорблять? – удивленно подняла светлые брови Адрианна. -Я лишь спросила как у него дела. Он совсем не изменился. Как был бякой таким и остался.
-Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты в него влюблена, - усмехнулся Дамиан Эл-Арес.
-О чем ты? Мое сердце принадлежит целиком и полностью Аарону, - широко улыбнувшись, обняла Аарона.
-Адрианна, хватит, - холодным голосом приказал Аарон ди Ревель, отстранив от себя Адрианну.
-Вижу, твоя любовь не взаимна, - весело расхохотался Дамиан. Его слова больно кольнули Адрианну.
-Впрочем, и твоя.
В отличие от Адрианны это Дамиана не задело, он обнял одной рукой Софию и показал язык Адрианне.
-Вы ведете себя как дети, - спокойно произнесла София. – Вам не кажется это странным?
-Ты об испытание?
-Да. Такое чувство …
-Будто император хочет избавиться от нас, - согласно кивнул Аарон. – Но если даже мы погибнем, какая ему от этого польза? Его наследник идет с нами.
-Еще остаются четыре наследники, которые отказались.
-Не стоит это тут обсуждать, даже у стен есть уши. Я знаю одно хорошее место, - сказала Адрианна. Остальные согласно кивнули. Продолжение их разговора осталось загадкой для невольного свидетеля.