- Я.
Рассмеялся тот. Но с утопающими в прошлом мгновениями его злоба и едкость вдруг стали смениваться на отчаяние.
- Ты? - обреченно, тихо переспросил.
Ступила пару шагов по комнате и застыв у выхода, рядом со слугами, обернулась к Вителеццо.
- Я, Вителли. Именно я. Пусть и хрупкая на вид, но внутри я сильная. Благодаря заботе брата, многое познала и открыла в себе. Так что прошу довериться мне - и я исполню обещанное.
И на этом слове я подняла руку вверх.
Спектакль в разгаре. Акт второй. Кульминация.
Вмиг со стола сорвался нож и, словно молния, пронесся ЧЕРЕЗ меня и тут же вонзился в стену.
- Ведь я не только могу наставлять, но и наказывать.
Как по команде оба слуги, что стояли рядом со мной, рухнули на пол.
(дамы охнули, а несколько мужчин даже пристали со своих стульев, дабы получше разглядеть случившееся; а кто-то даже перекрестился)
Ступила я шаг вперед.
...
Нет, я не научилась двигать предметы, по крайней мере пока, и уж тем более резко усыплять сознание жертвы, не смотря тем в глаза. Это все трюки Ивуара, что сейчас словно серая мышь, засела среди логова дикого зверя и мне тихонько подсобляет выудить отсюда нехилым кусочек сыра.
Это Ивуар своей древней, ментальной силой метнул нож. А уж на лезвии того был порошок известного лишь этому старику и мне состава, от которого в беспамятство падают жертвы, которым не посчастливилось вдохнуть его.
И пусть всё было отработано до долей секунды, страх провала съедал меня изнутри заживо.
Глубокий вдох - и не подать виду.
...
- Они умерли? - наконец-то набрался храбрости Вителли и издал звук, а затем едко ухмыльнулся.
- Нет, - ядовито улыбнулась я. - Хотя могу и завершить начатое, если прикажете.
- Да ну, полно, - широко заулыбался тот. - Как я могу приказывать такой прекрасной даме? Правда, простите за бестактность, самый главный вопрос во сем этом: как сквозь вас... прошел нож, не застряв, не оставив раны или хотя бы капель крови? В-вы, вы - мираж?
(и вдруг рассмеялся, а затем резко замер, уставившись мне в глаза)
Мило улыбнулась. Шаги по комнате, приближаясь к столу.
- Век под землей творит невероятные чудеса. Неправда, Асканио?
(тот лишь сильнее побледнел, но взгляд так и не устремил на меня)
- А вы изменились, Виттория. Или, по крайней мере, о вас до меня доходили другие слухи.
- Жизнь всех меняет, особенно когда она не ладится.
Хмыкнул Вителеццо. Встал из-за стола. Шаг ближе, в мою сторону.
- Вы позволите?
- Да, конечно.
Приблизился. Замер в интересе, так и не решаясь притронуться.
- Смелее, Вителли.
Улыбнулся. Тягучая пауза - и всё же набрался смелости коснуться моего плеча, но тщетно - рука тут же провалилась, захватив, взволновав лишь воздух.
Захохотал нервически.
- Поразительно... - взглядом скользнул по всему моему телу. - А словно живая передо мной. Подождите! И в таком состоянии вы еще можете управлять предметами? - уставился на мою руку, которой я облокотилась на стол и невольно смяла скатерть. - Вы подобны телесному образу, но при этом остаетесь призраком?
(о да, поверьте, когда это у меня впервые получилось, я была в ужасе и замешательстве не меньше его)
И вновь натянуть струны лжи и притворства.
Маска с улыбкой и горделивой уверенностью.
- И это - только начало, синьор.
- Полно! Зовите меня Вителеццо. Черт дери, друзья, - вдруг обернулся к присутствующим, - это же невероятно! Скажите же!
Но те лишь, пораженные до глубины души, молчали... порой даже, боясь моргнуть.
- Стойте, - вдруг встрепенулся Вителли. - А где же Вы сами? Если... неужто...?
Акт третий.
Вмиг видение моё растаяло и двери в комнату нахально распахнулись. Я, без спроса и предварительного участия слуг (что были за дверью - те тоже смиренно спали), вошла в зал к гостям.
(и вновь дамы охнули, а мужчины вместо того, чтобы встать, в ужасе осели на своих стульях)
Улыбаюсь.
Шаги вперед.
(полы моего платья, что предварительно учтиво были осыпаны порошком-противодействием первому снадобью, сейчас в такт развивались, распыляя повсюду бодрость)
Слуги вмиг дрогнули, а затем и вовсе зашевелились, приходя в себя. Утопая в замешательстве, те отчаянно торопились справиться с собой и занять предписанное положение и место.
Ответная реакция, всё как задумывалось. Дамы забыли как дышать, а мужчины лишь тяжело сглатывали комки переживаний.
Еще мгновения осознания - и этикет пробил брешь в оцепенении. Молодые (и местами не очень) люди тут же вскочили со своих мест, тем самым приветствуя меня и ожидая пока займу свое законное место за столом.
Вдруг Вителли облизался, и глотнув побольше воздуха для храбрости, ступил ко мне ближе.
- Позволите? - пытался играть роль смелого, куртуазного кавалера.
- Да, конечно, - улыбнулась я и коснулась своей ладонью его руки, предложенной помочь добраться до конечной точки своего пути.
- Настоящая, - игриво шепнул остальным Вителеццо и совсем уж лживо изобразил веселье, нелепо замигав бровями. - Прошу, - и тут же отодвинул стул рядом со своим, давая мне возможность на него сесть.
Но неожиданно для всех нас (находящийся теперь уже рядом, буквально в пару футах) Асканио вскочил с места и хотел было приблизится ко мне.
Словно разряд молнии меня ударил. От страха невольно дернулась, вырывая свою руку из ладони Вителли, и тут же выставила ее в сторону угрозы, пытаясь пресечь нежелательные движения. Казалось, мир взорвался в этот момент. Резко вспыхнули свечи и послышался звон битого стекла и посуды (отчего резко зажмурилась), а вместе с тем и пронзительный женский крик (испуга). Чужой.
Тишина. Затем воцарилась гробовая тишина ужаса.
Едва совладав с собой, спешно раскрыла я веки и с волнением осмотрелась вокруг.
Испуганные лица смотрели то на меня, то руины былого пиршества.
Выбитые стекла (окон), разбитая в дребезги посуда. Рассыпаны повсюду яства.
- Вы как? - послышалось где-то сбоку.
- Хорошо, благодарю, - ответила девушка, стирая со своей руки капли крови, а затем повторно, видимо, принялась выдирать из своей раны осколки стекла.
Господи...
Так, Виттория, не смей теряться. Соберись.
Взгляд мышью скользнул по лицу Асканио - растерянный, бледный, он даже не шевелился.
(надеюсь, жив; хотя, кончено, же жив, иначе бы рухнул уже на землю - тысячи жутких мыслей, будоражащие сознание)
- Ох, синьора. Это, к-конечно... то еще зрелище...и спасибо, что все целы остались. Вроде, - отряхнул с себя еду Вителли, - зачем сразу применение силы? Ведь как же доверие в Совете? Разве это не главный плацдарм? Не бойтесь, мы всегда умерим пыл вашего брата, если то потребуется.
- А разве мы уже - Совет? - дерзко вмешался в речь Вителеццо какой-то мужчина.
Устремили на мгновение все на него взгляды.
- А, по-моему, почему бы и нет? - поспешил ответить Вителеццо. - Все очень даже разумно и убедительно. А как зрелищно?! - съязвил на последнем слове.
- Да только этого всего, - вдруг встал оппонент из-за стола, тоже обтряхивая с себя остатки пищи и посуды на пол, - мало будет, чтобы убедить целый мир пойти за нами.
- Вот поэтому... - неожиданно раздался где-то позади нас голос. Кого-то третьего. Все обернулись на звук как по команде.
Неизвестный мне молодой человек вышел из тени через коридор, ведущий из другого помещения и замер около нас.
- О, Маркантонио Бентивольо, и Вы с нами?!
- Вот поэтому, - проигнорировал незнакомец, - и мы во всей этой затее нужны, а не просто как нахлебники будем. Мы, ныне здесь присутствующие, и кто после проголосует за, вместе с Витторией, позвольте вас так называть, будем гарантом нового уклада, который, бьюсь об заклад, многим будет по нраву и близкий по духу. Разве не так, господа?