Луций вышел на середину залы:
- Дамы и господа, я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, – с помпой начал управляющий. – Сегодня ночью убит один из постояльцев, Натаниэль Тендус.
В зале раздались встревоженные возгласы. Особенно сильно новость подействовала на Фаваро – эльф заметно осунулся и помрачнел. Я ткнул хайбак локтем в бок.
- Глянь-ка на Фаваро, Жайдинн.
- Ничего удивительного, господин Себас, - он пожал плечами. – И Фаваро, и Тендус давно живут в Тернсадале – гораздо дольше прочих постояльцев. Не могу назвать их друзьями, но некоторое взаимопонимание всё же установилось: по вечерам они часто общались за чашкой чая или чего-то более крепкого.
- Занятно. Не расскажи ты об этом, Фаваро был бы первым в моём списке подозреваемых.
Я хотел развить мысль, но Луций поднятой рукой призвал собравшихся к молчанию. Управляющий продолжил речь:
- По законам Конфедерации те, кто был в трактире в момент убийства, не имеют права покидать его пределы до поимки преступника либо особого распоряжения лица, ведущего расследование. Расследованиями занимается дознаватель округа, но до его прибытия полномочия находятся в руках управляющего трактира. В моих руках.
В зале поднялся возмущённый гул. Удивительно, как столь малое количество людей может создать такой шум!
- Я отправил известие о случившемся в Кау’Рок; скоро прибудет дознаватель, – голос Луция прорывался сквозь гневные выкрики. – Я также счёл нужным также оповестить брата.
Луций сложил руки на груди:
- Это всё, дамы и господа. Остаётся ждать прибытия дознавателя, который – можно не сомневаться – устроит скорейшее разрешение дела.
С недовольным бурчанием собравшиеся потихоньку разошлись кто куда. На лицах большинства читалось неодобрение – сажать под замок их, уважаемых и богатых людей! Кое-кому стоит поучиться глядеть дальше собственных носов – убийцей может быть кто угодно, а значит, из Тернсадала нельзя выпускать никого.
Леандрес вернулся на любимое место за барной стойкой. Управляющий залпом осушил кубок, растерянно взъерошил курчавые волосы.
- Не слишком-то ты уверен в собственных словах, друже, – иронично отметил я.
- Ты прав, Хат. На то есть причины: дознаватель магистрата – выживший из ума старик. Единственное, что он в состоянии делать – пускать пузыри.
Управляющий потянулся было за очередным кубком, но Зарк перехватил руку. Глаза солара встретились с глазами Луция, ящер отрицательно помотал головой.
- Боюсь, придётся разбираться собственными силами, - продолжил управляющий. – Я точно знаю, что не убивал Натаниэля Тендуса, - с усмешкой добавил он, - не меньше уверен и в Жайдинне с Зарком. Да и тебе, Хат, убивать его не с руки.
Луций явно подводит разговор к какому-то важному вопросу, но всё мнётся и никак не может высказаться.
- И?.. – я испытующе взглянул ему в глаза.
- Ну… Хат, поможешь найти убийцу? – управляющий протянул мне раскрытую ладонь.
Ах, вот оно что.
Я улыбнулся и пожал протянутую руку:
- Почему бы и нет? В любом случае я не смогу уйти до тех пор, пока убийца не найден, – я бросил взгляд в сторону кухни. – К тому же – отказаться от дармовой еды?..
Все, даже Жайдинн, рассмеялись, однако внезапно посерьёзнели, стоило мне задать следующий – уже не риторический – вопрос:
- Сперва, - я сделал акцент на этом слове, - сперва объясните: что за символ на свёртке и почему вы так на него отреагировали?
- Долгая история, - уклончиво ответил Луций.
Я одарил его пристальным взглядом; управляющий не выдержал и пары секунд – отвёл взгляд.
- Послушай, Луций, я понимаю: тебе неприятно об этом говорить. Символ, - я помахал перед его лицом свёртком, - вызывает у тебя неприятные, крайне болезненные, судя по всему, воспоминания. Но пойми – если я узнаю, что это, то смогу понять, в чём именно замешан старина Тендус. Я, Луций, не единожды исходил весь остров. Многое из того, что тут происходит, для меня не секрет. Но подобный символ вижу впервые.
- Немудрено: символ не то что к острову – даже к Конфедерации не имеет никакого отношения, - вставил Зарк.
Я недоверчиво уставился на хайбака. Не имеет отношения к Конфедерации – это как?
С усталым вздохом Луций начал рассказ:
- Хат, слышал о Вайнтийской республике?
- Практические ничего, - в моей голове роились смутные обрывки из школьных учебников, не более.
- Вайнтия лежит далеко на восток от земель Конфедерации, на отдельном континенте. В прошлом Вайнтийская империя владела территориями нынешней Конфедерации на правах метрополии. Однако в результате освободительной войны двухсотлетней давности, названной Отделением, Империя потеряла все права на эти земли, а из бывших колоний образовалась существующая и поныне Конфедерация Суверенных Государств; впоследствии к ней примкнули страны коренных жителей материка, таких как солары и дроу. Удивительно, но освободительное движение впоследствии перекинулось и на саму Империю, отчего та рухнула и преобразилась в Вайнтийскую республику.